高桥廉不动声色地停驻脚步，四下观察了一番。
那个银色的身影也不过一晃而过。
雾织林里特有的扁柏高大且茂盛，遮蔽住信源村边缘、和外部彼此往来的视线。
只有夕阳的霞光从树影间投下，在土地上斑驳地染上橘红。
寂静的风吹过初冬的柏树，让它们招手似地微微摇摆。再想起刚才的那一抹影子，就仿佛只是神经紧张的幻觉一般。
高桥廉停留在原地。他没出声，也没再移动；蛰伏般静静地等待了许久，山坡下不远的树林后面，那阵细微的奇怪摩擦声又响了一瞬。
高桥廉将手机调到无声，让镜头掠过树桠、快速地拍了一张。
他拍到一张背影。
那像是个穿着工作服的人，头低垂着，脖颈间有一道模糊的动态白影；衣服的背后印着外文的字母，像是雇佣公司的名称。
高桥廉手掌隔着树干，虚虚地抬起来，比了一下那边的距离。他手机顺着另一只手的掌心打了个转儿，悄然滑回大衣的口袋里。
他思索着向前踏出半步，琢磨了片刻，又当机立断回转过来。
*
伏特加宽大的手掌按住一个不断挣扎的中年男人，捂得对方直翻白眼。
他紧张地气声问：“大哥，怎么了？”
琴酒收回枪。“没什么。”
刚才的那一点细碎的声音、仿佛轻微地踩踏叶片的动静，已经完全消失了。
树林间听不见一点熙攘。
与方才隐约还能察觉到的敌人相比较，目前寂静得仿佛包容一切的森林反而更叫人警惕。
“先走。”琴酒低声叫上对方。
伏特加悻悻地松开手，他手上的倒霉家伙、就瞪着眼珠子直直地趴倒下去。
“哎哟！……还好，不打紧，还喘气呢。”伏特加连忙试了试对方的鼻息。他在琴酒的注视下声音低弱下去。
“带到远一点的地方去。”琴酒低下头，“我们刚才的问题，他还没有回答。”
伏特加应了声是。他揪住地上男人的衣领：对方一动不动地任由他拖拽起来。
他在琴酒的示意下将那男人架上肩膀，不在地面上留下太过明显的拖行痕迹。
带着这位昏厥的、穿着奇怪制服的‘向导’——
黑衣人与不远处的小山村擦肩而过，暂时地步入他们看不见的深林。
*
高桥廉沿着林子的边缘回来。
町田正努力地和村里人周旋，说起小信和町山上山下的世代情谊、又说起警署是多么多么地挂念山区这边的人，直到把这许多年落下的慰问都说尽了。
老巡警惯常不说这么些漂亮话，今回客套里所掺的水分之多连自己都觉得心痛。正词穷到焦急时，他的眼帘里重新浮现了高桥的身影。
町田健几乎是狂喜地舒一口气。在此之前，他从未想过这叫他看不过眼的警探，也在他潜意识里已成为可靠的象征。
与此次上山产生的麻烦相比，和这警探相处的糟心简直不值一提。
当然这时候，町田健暂时忘记了——正是这警探为他们自找的麻烦。
高桥警探朝町田二人过来。他走得不紧不慢，穿行过那些虎视眈眈的村民；在一众人的注视下代替町田他们，重又成为被包围的中心。
“来时就看见，这里的路并不好走。”
高桥闲谈似地开口，冲村长致意地轻轻点头。
村长裹在皱纹里的脸跟随着他，半晌不说话。
“靠着这些种植的木头，足够养活村子里的年轻人吗？或许从前是可以的；毕竟大概村长您这一辈，都几乎没有出过山。”
随着高桥警探的说话，町田觉出周遭的空气都凝固了似地，透出窒息的压迫来。
“前些年却总是闹罕，连索道场曾经的河道都干涸了。”高桥廉的问题似乎前后无关联，“如今这里生活还方便吗？”
“怎么，你们警探还管这些事？”村民毫不客气地问。
高桥警探听着，一切讥讽都照单全收。他脸上含着笑，这笑意比对着自己同事展露的、还要明快得多。
信源村的人没见过这警探平时的模样，或许看不出端倪；在一旁让出位置的老巡警，倒是实实在在地打了个哆嗦。
萩原研二在高桥的目光里上前。
“若真有不法分子横行在外、或者藏匿山林，”萩原缓言劝道，“不仅是小信和町的乡亲们不得安宁；对居住山上的诸位也是威胁。”
“是不是？”他说。
“如果能早日抓住凶手……”
高桥朝他笑一笑，顺着说道：
“只要警署追查的犯人确定落网，我们便不会再来打扰诸位的正常生活。”
村民阴郁的脸色凝滞住了，似乎倒是被这一点说得有所松动。
那几个姓沼尾的聚到一处，低声密谈了两句什么。町田越是瞧、就越想着他们十分可疑，根本不觉得高桥廉能从他们口中问出什么真东西。
高桥仿佛格外有一丝耐心，等待着这帮人的小会开完。
萩原思索片刻，意会地在一旁助敲边鼓：
“你们提到的格莱德是谁？若是有人上来骚扰，或许我们可以帮到忙。”
那些叽叽喳喳声停下了。
沼尾几个互相看一眼，沉吟了一会儿，依旧只是给出一记不屑的哼笑：“你们？倒是怕你们管不了。”
这些村民没被说服，町田反而听得一愣。
他说：“这名字……格莱德，我听说过这名字。好像是长野的富商。”
高桥廉几不可觉地沉下脸色，对町田征询地投过一瞥。
町田从这短暂的对视中，察觉出严肃地气氛；他连忙微微一点头，暂不再说了。
高桥转而笑道：“还有什么可疑的人吗？诸位。比如，这些天林子里来的外人？”
“或许你们应该在往下找找。”村民意有所指地一撇手，指向不远处、树林遮蔽的山坳，“或许你们应该把视野移到别处、或者扩大范围，别来盯着我们这些不出山的人。”
“哦？”高桥顺势道，“这位小兄弟是见到过生人了？”
那被叫作‘小兄弟’的村民阴恻恻地瞅高桥一眼。他笑道：“生人？这里站着的不是么；冲我们耀武扬威呢。”
村长打圆场地笑一笑，说：“我们沼尾家不过是山民一两个，平时保守谨慎得很，哪里结识得到村外的恶贼呢？”
“町田巡查长，您的这两位贵客信不过我们，您来说说。只有您没当巡警的时候，一样是我们这样的穷苦人。”
町田皱起眉头，村长的语气透着奇怪，叫他心底很有些不自在。
“您应该知道，我们不太离开这一片村落。甚至离远一些的林子里发生了什么，我们也很难顾得周全的。”
这话同刚才沼尾的一样藏头露尾，似乎别有所指。但说完这句，村长也笑吟吟地闭住了嘴巴，不再说了。
高桥也不仅仅指望这一会儿的交涉，对着信源村诸人一点头。
看他的意思，似乎暂时是接受了目前的结果。村里人半遮半掩给施舍的情报，也该叫他们分辨一时了。
老巡警心怀疑虑，但依旧和萩原随这警探一起向村外走去——任村民们用意不一的目光黏在他们的后背上。
“对了，还有一件事。”高桥警探突兀地停住脚步。
他回过头，看向正打算用目光送他快些离开的村长、和四周围拢的村民。
“你们沼尾家的年轻人，”高桥似是无意地问，“有登记过指纹或DNA吗？”
村长的停顿有些漫长，或许是听不懂这种山下来的古怪词汇。他身后的一位年轻人小小地上前一步，冲村长窸窣耳语了几句。
“这些东西……”村长扭曲地笑一笑。
“前些年大概没登记过吧？村里出去过的年轻人，就另说了……没听说还有这些事。或许有、或许没有。”
“那就好。”高桥廉说道。他话接得很快，脸上面具似地挂着笑，仿佛等到什么样的回答都不重要：“多谢各位配合我们开展工作了。”
“过一两天会有警署的人员过来，采集各位的一些信息做验证。”
村长树皮似的脸抽动了一下。
他那密长的胡须，在风中试探似地微微抖动。
周围的村里子孙们，仿佛都只是恭束地站着，静默地等待村长为他们回答。
“好的。”最终，他用那苍老的声调说道。
*
“太冒险了。实在是！干什么非得最后逼那么一下？……”老巡警急匆匆地领人下山，好像生怕后面有什么在追他们。
他大跨步地走在最前面，把那地上扑散的树枝杂叶踩得哗哗作响，随着他的步伐飞到鞋子的两边去。
想起采集DNA的事情敲定之后，那些人似笑非笑的脸色，町田后背上一阵一阵的冷汗就没止住过。
直到安全地走离了数百米，他才更加地放大步子、拉着萩原一同向着山下小路冲刺起来。
“那个……”萩原的话音被山风截得断断续续的，听着似乎有些为难。
“别以为我是在给你们找麻烦。”老巡警哄哄地念叨。“听见了吗，那个谁？你毕竟对这儿不熟，高桥——”
许久不见回音。町田健站住了脚，瞠目结舌地四周眺望：视线里只有萩原研二。
高桥警探不知什么时候，又从他们队伍的尾巴稍上溜走了。
萩原捂着额停下来。这会儿也不必告诉老巡警刚才为难的是什么了。
“……”町田倒吸一口气，气得原地转了个圈。
“那家伙又上哪儿去了？”
此时的高桥廉，却是在树林里走了条偏路。说不上算不算意外，高桥廉和他们早一些就分了岔；从信源村下来的那条道上，高桥廉选了他方才独自走的那一边。
他就是在这里，偶然瞥到过那一抹银发的人影。这路并不是不能下山；只是相比老巡警引他们来的那条路，树木要更密许多。
“真是不幸的巧遇。”他说道，“你们好啊。”
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