“真是不幸的巧遇。”他说道，“你们好啊。”
这话说得由衷，但听起来还是有股莫名其妙；不知在感慨他们其中的哪一方。
从待遇上来看，或许说的是高桥廉自己。
同样是枪口指向着他；尽管这次瞄准他的武器，并非是同一支。
因为此时伏特加手里正好拿着枪。
伏特加刚才其实是在冲别人作威胁，闻言倒是下意识地调转方向，朝这山坡上的不速之客举起来。
他一扭头，没见大哥作出一样的反应。他抓紧又把抬起的武器，重新扭转回去一点，对着他手下挣力逃脱的中年男人。
高桥站住不动。他看向另一人，那头显眼的银色长发：“你也是外来的？”
那些村民口中的‘又是外国佬’，不知道是否已经包含过此人。
穿着黑色长衣的银发男人冷眼打量他一遍，回答出不屑的一点笑。
倒是伏特加控制住的中年男人，从颤抖中爆发出一点惊人的力量。
“救、不管是谁……救救我……！”
高桥廉看了眼那忙不迭扑过来的男人，同时也注意到旁边的伏特加没有动作。
那支犹疑的枪-管正朝着这边，不好说是对地上的那个男人、还是高桥廉。
“格莱德。”高桥廉念道，“这到底是个人，还是你们的工厂？”
高桥看到中年男人的衣服，背上简单印着的工厂标识。那东西说起来和格莱德这个名字不搭边，但高桥下意识依旧能对应上。
那穿着作业服的工人把张着的嘴闭上了，一下子颤抖起来。他哆哆嗦嗦地，自觉又缩回伏特加的鞋边上——
倒叫伏特加摸不着头脑地，不知道哪里显得自己能提供庇护了。
“我是廉；高桥廉。”高桥说道，“是山下目前负责小信和案的警察。”
琴酒眯起眼——看向对面自称是警察的那个人。
“警察。”他冷笑一声，“一个人行动可不是好习惯。”
琴酒的左手探回风衣内侧的兜里。他另一手夹着烟，对这片令人厌恶的山林挑衅地回敬一口烟雾。
“是吗？”
警探的那双眼睛瞥一眼地面上的中年男人，又似乎视若无睹地回转过来。
“山上最近在搜查。”这警探说起来，微微笑着，“各位也请少在这走动吧。”
“等太阳落了，就不易下山了。凶手或还在附近——各位，请回吧。山林的路不好走，没必要再添新的尸体了。”
警笛在山下隐约地唱着，像是寻找沓无音讯的同伴一般，逐渐回荡到山林里来。
他们彼此都听懂了警告。
高桥廉朝三人不作声地点头，脚步无声地绕开离去了。
*
高桥廉与萩原二人再次汇合的时候，椭圆的夕阳已经沉了底，缓慢流淌进被层层密林遮蔽的土地。
他离开得不算太久。但也足够叫町田他们担心了。
当高桥廉从那一片树林后跃下来时，町田正气呼呼地自顾自说着什么；萩原研二眼尖地发现了他。
老巡警顺着萩原的视线走向，也从逐渐的胡思乱想中拔出来，看到了这位导致他烦恼的源头。
“你！”他瞪大了眼睛，叫道，“好你这家伙！你……”
老巡警指着高桥廉憋了半天，重重地吐出一肚子的气。
他心有余悸似地问道：“总算是回来了！那些村民没找你事吧？”
“没事的。沼尾他们没有追着过来。”高桥廉摇一摇头。他沉吟片刻，生硬地将手掌搭上町田的肩膀。
老巡警倒吸一口冷气，下意识抖搂了一下。而高桥警探也若无其事地收回手，仿佛不介意自己安慰人方式的大失败。
只有萩原瞅见这一点，不由地对着这不善交际的两人发乐。
高桥廉为前不久的离队作解释：“……只是有一点事情要确认。”
这半句敷衍了事的自白，比没说还更让町田巡查长生气，显然不足以抵消掉一顿埋怨。
老巡警从高桥警探的擅自行动、念叨到这回上山的冒险，再一直细数到高桥到来之前；
町田好一通唾沫横飞的规劝，一时险些忘记了这临时是他的上司——直到把整个过程的担惊受怕都吐露干净了。
高桥廉并不作反驳，只是有一搭没一搭地听着。虽然还是和刚见面时一个样，老巡警倒也不再觉得这警探只是在故作神秘的冷淡了；虽然这格格不入的气质还是根本没变。
町田健说得自己口干舌燥，按着眉头歇过一会儿，才觉得气消了。
他这片刻安静下来，才发觉刚才被自己短暂遗忘的一件事。
“哦对了，刚才我们在林子里等你，听见过山下有警笛……”
他迟疑地说道。这声音从刚才那一会，萩原二人还没和高桥廉相会的时候，就隐约似乎有出现了。
仿佛应和似地，警笛再次响起来。
方才在山上，老巡警还以为自己听错了。如今那声音越来越近，明显到足以验证它并非是错觉。
而随着三人下山的脚步，那警笛声的源头也近在眼前了。
“过去看看。”
高桥廉一如既往地只是这样说。萩原借着下山，暗暗瞥了一眼警探：警探看起来既不显得惊讶，也并不作解释。
小山道拐过弯、靠近那老旧警务站的地方，如今停着一辆没那么破烂的车。
车边站着一位警员。町田健眯眼张望过去，似乎并不是他们小信和町的、那仅有的四名巡警中的任何一个。
等再近些，町田得以瞟一眼警车的号牌：
“是长野地方警署的车？”
车边那警员频频看表，像是有些焦急。直到三人从枝桠遮挡的小路上现出身形来，这家伙才警惕地扶住侧腰，抬起头来。
待看见来人，这警员的视线在穿着巡警衣服的町田健两人、和另外那位披着墨蓝色长风衣的外乡人脸上快速扫了两回，露出惊喜、而隐密地如释重负的神色。
他的手从警备带上滑了下去，贴近裤缝。
“哎呀！您果然在这儿！”
警员热情道；语气里带着某种突兀的个人崇拜，被发觉到的老巡警嗤之以鼻。
“诸伏警官料想得一点不错！……咳，”这家伙以拳掩口，尽力把拔高的语调压回去，确认起来人的身份。
“是不是小信和町专案组的几位？”警员依次看过面前的三人，并与萩原彼此点了个头，才急急说道，“——我在山下等诸位有一阵时间了。”
他特别看向高桥的方向：“诸伏警官让我过来找您……”
“诸伏？”老巡警却敏锐地听见这个名字，不由接口问道。
之前就嫌疑人与死者的调查一事，町田曾经与这位本部搜查课的诸伏警官打过仅有的一次交道。
当时，町田不抱希望地向对方讲述自己的侦查方案、以及对小信和案嫌疑人的追查原因时，这位诸伏并没有像一些本部、或町田以前的同事那样，从眼神中流露出对他的不屑；也没有像神户警视那样，劝他「把侦查的精力放到专案组负责人来了以后」去。
诸伏高明，是自小信和案以来，在警署带来的快节奏工作、陌生团队和事务、遍布纷杂的焦虑里——唯一一位对町田予以一点肯定和指引的人。
以至于町田听到这个人的名字，顾不上想起同为非职业组，对方不出几年晋升警部在即、而自己却顶着个「巡查长」虚名碌碌无为的酸涩；
而是一种更复杂的悲哀，让他在太阳落尽的刹那吐出一口沉重的气体。
在萩原隐约关切的目光里，老巡警回过神来。他反应过来自己并没有发愣多久，因为对面那小警员虽着急时间，却还和高桥警探解释着情况，并没有因他走神来催他。
“……诸伏警官原也是在本部办公的，只是近段时间市里和须坂出了些情况，诸伏警官最近基本都在我们须坂署协理案件。”
警员说：“萩原刑事那时刚刚调来，应该是正好是跟着诸伏警官做过几天的。”
对着高桥微微看过来的视线，萩原低低应声确认。
“下午的时候，听说专案组的警探到了本部，诸伏警官是打算找高桥警探交流此案的调查的。”警员遗憾地说，“……没有想到诸位这么早就离开了。”
“这？……真是不巧。”町田健一下子有些着急，但还是按捺住了先看向高桥警探，试图叫这官面上的负责人拿个说法。
高桥廉也没叫他们为难，直接问道：
“那位警官，如今已经回去忙了吗？如果还来得及，我们今天就去见一面。”
“没有。”警员道，打了个立正，“诸伏警官正在本部。”
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在小信和町警务站前打了个转，老巡警和前来换晚班的小年轻勉强打声招呼，就又跟上萩原、还有高桥警探，搭须坂署同事的便车匆忙走了。
再经过一番路途奔波，等到达目的地：车窗外的天色都已经暗得差不多了。
他们重见本部的大楼，在远星的薄光中亮起了灯。
老巡警感到一阵疲惫。同一天里、来回折返警署两趟不说，中间还穿插了叫人精神透支的山中‘走访’——
这种经历，实在叫他现在连回想一遍都不愿；仿佛曾经为了案子熬过的几场大夜都比今天轻松。
高桥警探却依旧神态平稳，看上去滴水不漏。
当然，这似乎并不能归咎于对方属于那种、天生就精力旺盛的人群——在町田健看来，这种状态的平稳，它似乎出于高桥廉对于事态发展的掌控。
或者说，高桥廉大概对于今天的一切流程发展都早有规划。
——直到走进县厅警署的大楼，这种疑虑都像游丝一样，在町田心头萦绕不去。
没等警员介绍，他们就注意到了走廊里、坐在长椅上的那人。那个人规矩而安静地独自坐在那里，周遭来去的警员仿佛都打扰不了这一块小小静地。
似乎是意识到了三位来者炯炯的视线，对方也抬起头。他瞧见高桥的样貌，即刻便知晓了来人的身份，眼底闪过一丝恍然而善意的笑。
“「百闻不如一见」，高桥警探。”他说着，一边从长椅上站起来，向这边从容地自我介绍道。
“——我是长野本部搜查一课的刑警，诸伏高明。”
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第5章 第五章
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