“扑哧——”黄逸儿抿嘴一笑。她察觉了许八公小小的鄙夷，倒也不生气，反而被八哥滑稽的模样逗笑了。
“那你平时和提督大人住一起吗？现在需要我送你回提督府吗？” 她接着问。
“不然呢？我被那屠夫关了一天，老许也快发现我不见了。我现在这个样子，”许八公抬抬绑上绷带的断翅，接着说到，“自己也飞不回去。”
黄逸儿抬头看着窗外，夕阳如血，晚霞似火，随着时间推移，太阳逐渐西沉，天边的余晖也越来越暗淡。
此时离酉时还差一刻钟，平时她应该已经在和母亲妹妹用膳了，今日救下许八公耽误了不少时间。用完膳时间又晚些，路上黑不安全，送许八公回去之事只得搁置到明天。
“现在太晚了，你就待在我这里吧，明早我送你回去。”她说。
许八公点点小脑袋瓜子表示同意：“好吧，为了奖励你这么有眼光救下安国最英俊的鸟，你再给我拿点果子吃。”
许八公随口问了她名字，黄逸儿如实回答，八哥想了想又自顾自地决定以后都叫她黄毛丫头。黄逸儿表示不满提出抗议，它也不理睬。
这时，家住尚书府的喜鹊阿铜阿铁兄弟俩从打开的木窗外飞进来，落在东厢房的博古阁上，发出一阵清脆悦耳的鸟鸣。
黄逸儿在南阳县时心里总惦记着之前鸟儿朋友。回京后她就带着谷物拜访了这些老朋友，鸟儿们欣然接受。现在她不往尚书府去，那些鸟儿时不时也会来老宅找黄逸儿姐妹玩。
“臭丫头，臭丫头，你院子里这哪位，我怎么从没见过？”阿铜打量着面前的黑色八哥，“长这么丑，你是只乌鸦吧？”
“你才乌鸦，本大王是八哥，尊贵的鸟！本王还会说人话。”许八公像被人踢了一脚，羽毛炸起来，他张口秀了一段人话，“福如东海长流水、寿比南山不老松！皇上万岁万万岁！”
阿铁听了啧啧称奇“你好厉害呀，教教我吧。”它从博古阁上轻轻松松跳到许八公身边，两只鸟儿脑袋凑在一起叽叽喳喳个不停。阿铜见状也加入进来。
黄逸儿记得喜鹊应该是学不了人话的，她嘴唇动了动没出声，到底也不好扫了老朋友兴致。
木门外传来一阵敲门声。随后，李嬷嬷的声音传来：“小姐，夫人叫您去正房用膳。”
“知道了！我现在过去。”她丢下屋里两只闹在一块的鸟儿，飞也似的溜了出门，往西边正房去。
一进门，黄逸儿便看见母亲杨氏和妹妹黄晶儿已经坐在桌前等着她了，她赶紧上前请了安。杨氏素来心疼女儿，这些日子女儿为家里忙前忙后她都看在眼里，所以也不责怪她迟到，而是招呼她坐下用膳。
桌上整齐地摆放着三个白瓷莲瓣高脚碟子和一个青瓷双耳大碗，里面盛放着今晚的菜肴：一份香椿炒鸡蛋，金黄色的鸡蛋与翠绿的香椿相□□缀，香气诱人；一盘笋子炒肉片，鲜嫩的笋片和爽滑的肉片搭配得当，肉汁浸入笋片，满口鲜香；还有一道清炒黄豆芽，豆芽口感脆嫩，清香四溢；最后是一碗热气腾腾的野菜汤，汤汁浓郁，口感鲜美。
这些菜肴虽然味道不错，其实都是简单做法，家常食材。黄家家风朴素节俭，餐桌上几乎不见大鱼大肉。大抵是因为父亲黄梓卿出身贫寒，知晓农民辛苦，即便后来做了大官他也没过一天骄奢淫逸的生活，反而经常教育女儿们要珍惜粮食。
母女三人其乐融融地用完了膳。黄逸儿想起了许八公，向母亲请示自己救下了许霁川的鸟，今日在家里留一晚，明早给人家送回去。
杨氏自然应允了，还嘱咐道：“虽说是只鸟儿，但既然是许提督的爱宠，又受了伤，你仔细点照看。”
黄逸儿连连点头，又想起阿铜阿铁兄弟俩还不曾进食，她让下人准备了一个食盒，装了些吃剩的饭菜，另外拿了一个梨子，匆匆赶回了自己的院子。
推开院门，只见阿铜阿铁正扑腾着翅膀，跟站在桌上的许八公玩耍。见她回来，阿铜立马飞到她肩头，发出一段欢快的鸟鸣。
黄逸儿将食物放在桌上，喊桂花在一旁招待鸟儿朋友，自己则回房在烛光下翻阅账本。
转眼已到子时，黄逸儿有些乏了，账本上的字模糊起来。一阵夜晚的微风吹过，烛光闪烁了几下。黄逸儿抬起头，发现窗户不知何时被吹开了。她起身走到窗前关上窗户，接着伸了个懒腰，揉了揉眼睛，扬声招唤暖阁里的侍女阿翠帮忙洗漱。
阿翠打来水替小姐洗脸漱口，换上棉布寝衣，又拿蜡烛剪熄了红油蜡烛。黄逸儿爬上了雕凤云纹拔步床，困意渐渐袭来，她拉起绿蝴蝶锦缎粉底棉被，调整了一个舒适的睡姿，缓缓闭上了眼睛。
在进入梦乡前，她的脑海中莫名浮现出前几日见过的九门提督许霁川的模样，来不及深究，她沉沉睡过去。
……
第二日是周末，清早，阿翠提前去喊周叔起轿子，黄逸儿洗漱完毕由着桂花帮着她梳头打扮。今日小姐要登门拜访提督大人，不能失了体面。想着这些，桂花将她的头发梳到头顶，分成两个圆柱，然后将其弯向前方，做了个朝天髻，又拿出一套鹤纹点翠鎏金珠钗。
黄逸儿看了一眼让她拿回去，笑道：“我是送还提督家走失的鸟，又不是送礼祝寿，戴什么凤冠。桂花姐姐多心了，拿前阵子母亲给的水蓝绒花银簪来就行。”桂花连忙称是。
待二人收拾停当之后，便朝着东厢房走去。黄逸儿先向母亲请了安，又亲自拎起许八公的笼子，带着桂花一同出了府。黄府门外，周叔驾着从前家里那辆朱轮紫盖马车已经恭候多时。
两人与周叔打过招呼后，便登上了马车。车夫一声吆喝，马车向着提督府的方向疾驰而去。车轮滚滚，扬起一片尘土。一路上，许八公坐不惯轿子，在笼子里不安地折腾，黄逸儿紧紧握着笼子不让它翻倒。
许霁川的父亲是当今镇国公魏折胞弟魏极的庶子，母亲则是尧月长公主驸马爷的妹妹。他虽然并非嫡系一脉，但出身世家大族，又是皇亲国戚，加上公主对这个侄子十分喜爱，一般人也惹不起。
安氏王朝历经二百八十六载，六大国公或遭夺爵，或马革裹尸，或因嫡庶之斗而绝嗣，或因子孙庸碌而落魄。唯有镇国公魏府，因与皇室通婚，二百年间出了三位皇后，其中两位都坐到了太后位置，才保住了荣华富贵。
然而魏府后代多平庸，文韬武略皆欠火候，许久未见名将之才，近年来也渐渐趋于没落。直到这代，旁系一脉许霁川崭露锋芒，让魏府有了复兴之势。
许霁川自幼勤奋刻苦，博学强志，他精通六艺，尤其善于射骑，十六岁时便能拉二石弓，在数百步之外准确命中目标。
据传闻他少时长相俊美，面若好女，追捧者众多。时日一久，他对围观者心生厌倦，于是戴上面具防止容貌被窥视，十年间从未在外人面前取下。
五年前，陶阳、蛟河二郡遭胡虏来犯，年仅十八的许霁川恰巧驻守蛟河郡，他亲率两万骑军，用兵以一当十，围剿匈奴五万之众，首战告捷。后又在边塞统兵领将征战三年，胜多败少。匈奴求和，同意每年向安国朝见进献。战事告一段落后，许霁川回京，老皇帝招入宫，封官进爵，授九门提督。
九门提督府在城北偏郊的地方，坐马车过去也要一个多时辰。黄逸儿几人清晨出发，到的时候已经近中午。周叔取过鸟笼去和侍卫交涉，门前守卫进屋传话。过了会，一个管家模样的中年男子过来通知，提督大人请黄家小姐进府面见。
桂花打起轿帘，扶黄逸儿下轿。黄逸接过许八公的鸟笼，扶着侍女的手，进了广亮大门，当中是石雕麒麟八字影壁，绕过影壁，进了穿堂再向前走一段砖路就是正殿，管家却说提督大人在后院等候，领着两人七拐八拐过了扇垂花门，来到一个大院子里。院中花木繁盛，两旁抄手游廊里挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀，正面是三间雕梁画栋的上房。
黄逸儿提着鸟笼一进院子，周遭的鸟鸣声就逐渐嘈杂起来。鸟儿七嘴八舌谈论着各种话题，黄逸儿听不清他们在说什么，只听见有鸟在叫许八公的名字。
正中间的房门敞开，当中放着一张金丝楠木大案，案上磊着卷轴书帖、墨盒宝砚、各色笔筒，每个笔筒内皆插着数支毛笔。墙上当中挂着一幅李思训的《江山渔乐图》，左边挂着一把桃木剑，右边挂着一幅墨宝，不知是何人墨迹，写的是苏轼的诗，其词云：小舟从此逝，江海寄余生。
房内，许霁川穿着一身青杭绢道袍，施施然站在案前捧着一卷书读。
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第4章 许八公
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