东岭七州二城，熇州最偏僻贫瘠，所建夯土城墙远不及京城那般巍峨坚固，几乎尽被土石泥流冲垮淹没。
凭倒坍断壁残垣推知城池原貌，沿土石斜坡攀至城墙西北角，借最后一缕夕阳余晖，城内城外一览无余。
熇州城内街巷屋舍，约有七成被土石掩埋，生机尽断。
两成屋舍半掩半露，仅东北隅有一成屋舍幸免土石之难，但仍遭洪水侵袭，退水后留有尺许深的淤泥。
城外，有自楼墙跌坠的残尸，和延向东北的凌乱脚印。
夜色如期而至。
奉行高举火把，从探出土石堆的半只腐烂手掌旁走过，跳进半截断墙中。
城墙步道内，旗帜坠落，刀兵盔甲横七竖八躺着。照明火盆同样倾倒，炭柴四处散落，大都燃烧过半，经水浇而熄。
想是雨夜山洪忽至，值守士兵听到隆隆声响，惊慌中四处逃窜，城内百姓反应不及，自此长眠梦中。有幸未遭掩埋的少数百姓，想方设法翻越城墙，纷纷逃向东北方。
熇州东北，过崇山峻岭，便是渔地，渔地之后则是夏城。
他们是往夏城求生。
推知尚有百姓幸存，奉行吐出堵在心口的一团郁气。
火盆支在高处，捡柴捡炭点亮火光。城墙一般备有锣鼓号角，她找到城楼所在，用遗弃刀兵拼成工具，费力扒开土石。挖出战鼓前，先见到具腐烂尸身。
尸身披戴甲胄，手持鼓槌，脸面身躯紧贴战鼓。
是名士兵。
山洪来时，放弃逃生之机，拼死击鼓示警，最终被汹涌而来的土石挤压掩埋。
她退后长揖，转身翻到城内，在废墟中找来一卷布席，再折回城楼。
月色下，城墙间，火光畔，另有一人迎风而立。
她背着布席定眼看去，赵结举柄火把走来。
“我帮你。”他去解奉行背后布席，“山路道边有不少逃难百姓的尸身，看腐烂程度，多数已经去世月余。胡筝姑娘推知幸存百姓多数向夏城逃难，于是托我转告善娘子，她先行一步去往夏城，看看能否帮到沿途百姓。”
“那你……”
赵结道：“找到些许避疫祛毒的草药。”
一口布袋斜挎在腰间，他轻扯布袋示于奉行，袋中满满当当全是草药。
日晚闷热，又在城内城外、墙上墙下翻来爬去，奉行的蒙面布巾被汗湿透，艾灰的清香淡不可闻。
这草药来得及时。
只是即便逃筝自行决断，也断不会让赵结孤身折回。奉行不由怪道：“你如何说服胡筝放你自己回来的？”
“先前善娘子迁就我有伤在身，已经耽搁了行程。天灾救险急如星火，岂能再因我耽搁？”
火把交给奉行，他从布袋内抽出几条青草，十指齐飞。草药被他飞速编结成网，再经火稍加炙烤，迎风抖去灼烫。
草网两侧留有勾襻，他小心翼翼把草网挂上奉行双耳，覆压着蒙面布巾。
奉行摸了摸热意尚存的药草。
记得平常时候，赵结指掌冷如寒冰，可方才刮过她耳侧时却温暖如煦。
许是草网炙火，方使得指掌留温。
无暇再多思，她道了声谢，带赵结进到城楼。
简要说明了情形，她神色肃穆郑重施礼，而后小心翼翼地将士兵尸身与战鼓剥离开。
赵结在旁铺开布席，抬手按住口鼻，忍了又忍。在见到脸颊烂肉脱离掉落后，还是没能忍住，回身奔至楼外，拉开蒙面布，俯身呕了许久。
回时，奉行已将士兵尸身用布席裹起。
“失礼。”赵结向尸身郑重揖礼致歉。
奉行背起战鼓。鼓身沉重，压得她两脚深陷泥土，额角青筋直跳，面如残阳，汗如雨下。
战鼓背到火盆旁，重重落地。
她稍抹汗水问：“可会击鼓？”
赵结握住曾被士兵紧握的鼓槌，颔首应答：“会。”
“熇州灾情惨烈，难以确定是否还有百姓被困城中。”奉行解释道，“烦请在城楼击鼓鸣信。城中有两三成房屋尚算完好，我去挨家逐户查看。”
星月隐隐，鼓点沉沉。
夜鸦长唳，柴门吱嘎。
奉行背向城楼火焰，高举火把穿梭在淤泥漫道、横尸遍地的街巷里，推开一间又一间房门。
直至天光初显，鼓声唤起朝阳。
她推开最后一扇房门，日光寂然无声地铺进屋舍。
半丈高的泥流冲塌墙壁，挟带黄土块碾过破旧床灶，将半梦半醒的老人卷到门侧。朽如枯枝的手掌用力向前攀抓，却无法将深扎在泥流内的身躯拔出，最终腐烂在房门前，至今日，始见阳光。
如斯景象，熇州城内，比比皆是。
草草掩埋尸身，她拖着疲惫的身躯返回城墙，望眼赵结，摇了摇头。
彻夜不停的鼓声在她眼前停落。
“我……”她张了张口，喉咙干涩，稍缓了缓方能正常言语：“不知太子殿下，可否为击鼓将士请赏追封？”
赵结看到她眉眼间带着少见的憔悴，两眼写满失落惭愧，他忍住双臂酸麻肿痛，轻轻放下鼓槌，低声应许：“好。”
“可否为罹难百姓诵经超度？”
“好。”赵结再度应许，随即看向墙角，“崔公子昨日传信，一路马不停蹄，至子时前后回返，带来了清水野禽。太过疲累，还在休息。”
陆调羽怀里抱着只野鸡，缩在墙角，沉沉睡着。
奉行到陆调羽身侧坐下，试图扶他枕在自己膝上躺卧。身躯忽然倾倒，他猛地一颤，在急喘中睁开双眼，看见近在咫尺的奉行。
“只猎到只野鸡。”
陆调羽爬起，将怀中野鸡交给奉行。
奉行道：“饿吗？”
陆调羽摇了摇头。
“那再睡会儿吧。”她看向墙垛，赵结解落蒙面布巾，在墙垛之上结跏趺坐，手握念珠诵唱往生咒文。“等超度结束，还要继续赶路。”
渺渺梵音哀哀传来。
“你不是……不信这些？”
陆调羽记得清清楚楚，她从不信神佛。
“求神拜佛，多因内心软弱，不得不寄托于虚假的神佛之上。”奉行两耳满是经声，“原来我也懦弱。”
陆调羽仰面望着她，神情是他从未见过的茫然无措。他知道奉行昨夜叩门寻人，但今日城墙之上，仍然只有他们三人。是意料之中的一无所获。
他想安慰奉行，却突然记起在边疆的日子。
残存的记忆里，他曾在战鼓厮杀声中望着城外漫天飞沙，沙团内血涌如泉血流成河。也曾守在城门边，看着曾经与他嬉笑的将士面无血色地躺在简陋的架子上回城，从此再不醒来。
心脏突突乱跳，鼓槌敲击般的钝痛从他胸口弥漫开。
他捂住心口，忽然道：“我有点饿。”
奉行回眼看到他拧着眉头，脸色发白，顿觉不妙。
陆调羽解释：“饿得太久，有些胃疼。”
奉行稍安心些，匆匆起身，动作利落地处理好野鸡，重燃火盆炙烤鸡身。
火焰熊熊，她盯着火苗，掌控着火舌与鸡身的距离。
“……哆他伽哆夜……阿弥利哆、毗迦兰哆、伽弥腻……娑婆诃。”①
经声钻进双耳，她能译出每一句咒文的含义——……如来……甘露遍洒者……成就圆满。①
但她没能从经文中得到圆满。
经声依然。
她沐浴着咒文，惆怅迷惘，或许因她尚能苟延残喘，是以不得超度。
待诵经结束，赵结轻跳下墙垛，走到奉行身旁。
掌中念珠捻过，他仿佛看穿她心中困惑，低声开口：“若求心安，可得心安。若求解难，人力不能及，神佛亦无用。人力若能及，何须假神佛？”
奉行听得明白。求神拜佛，只能得心理安慰，解决问题，终是要尽心竭力。
她敲了一夜的门，见到许多神佛雕像，无一例外在废墟中淤泥里伴着尸身。
神佛没能让他们在天灾中幸存，即便是天颜观音。
死者已矣，东岭境内还有万千幸存灾民，等着赈灾物资救命。她岂能因求虚无缥缈的心安，而忘记艰难求生的灾民？
一早知道的道理，今日却还要他来提醒。奉行自嘲，脸上疲态逐渐消退，随后再看赵结，又生疑惑。
赵结修佛二十余载，言语间竟也不信神佛。
若他不信神佛，却整日诵经拜佛，诵的什么？拜的是谁？
“你们先吃，我煎几碗草药。”
赵结轻轻抬起奉行手腕，将已经熟透的烤鸡抬离火苗，随即到城中找来几只土陶碗。
草药经炙烤后加水煮沸，奉行与陆调羽在旁等候。等药煮好，三人饮下汤药，这才分食烤鸡。
最后在城外安葬了击鼓将士，三人启程离开。
看着沿途倒伏的尸体，奉行向赵结道：“煴州路险，夏城路远。但煴州安全，夏城凶险。我要去追胡筝，让崔弦护送你去煴州，如何？”
赵结身上没有佐证身份的信物，若要继续东岭之行，只能赶去夏城。东岭王赵令徵是他亲叔父，虽说自幼痴愚，但能识得他的身份。
她猜知他是遇刺，虽然一路行至熇州都无追兵赶来，但若对方不死心，就会前后堵截，守株待兔。
夏城外，多半会有埋伏，等他自投罗网。
赵结毫不迟疑道：“我去夏城。”
奉行倒不意外，带他一并上路。
三人都在筋疲力尽的边缘，强撑着向前赶路，一路走走停停。
近晌午时，远处传来隆隆水声。循声寻去，到近处时水汽袭来，三人精神一震。
眼前是帘瀑布，下有水潭，清澈见底。
“这些草叶捣碎擦身，能去尸腐气。”赵结仔细查看四周成片碧草，“此地有流水能够冲洗，不妨在此稍作休整。”
①《往生咒》原文及意译。
作者有话说
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第44章 第 44 章
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