秋日芭蕉，叶扇尽展，却多有枯黄薄脆处，终不似春日那般，叶心微卷，向阳清稚。
作揖的手垂下，错落到旁处芭蕉树丛的视线亦收回，文竹望向前方沉默的人，语气微有不耐：“本官赶着去刑部，顾大人若无要事，还请快快让开！”
说着话，文竹夺过车夫手中鞭子，急躁的连敲车辕，一副若前面人还不让道，就会直接轧过去的张狂模样。
顾宗尧打结的眉头蹙得更紧了，他完全想不透文竹为何总是这般，一段时间不见，就似换了个人，亲疏突兀，前后不一。一时间，他面上各色神情交织，因眼下确有要事，才没过多纠结这个问题。
顾宗尧紧了紧拳，大跨步攀上了马车。
车里的文竹抖了抖唇，尽量不露异常，气急之下，直接挥鞭打向顾宗尧攀辕而上的手。
“唰”的一道破空声。
马鞭不留情面的烙出血色红痕。
君子身通六艺，自是文武兼备，顾宗尧只头一下没防备，后头干脆反握了鞭尾，就着那力道上了车。
——在差点把文竹反扯下去的时候，还不忘用肘部反撑了下文竹的腰。
“你不下来，那就马车上说吧。”顾宗尧沉着脸。
车轮毂毂，继续前行。
文竹的眼神从那些红痕上错开，没看顾宗尧，微抬下颌，冷硬地盯着前方车夫的背部。
“说什么。”他道。
顾宗尧倒不是来质问文竹的，放缓了语气：“你让人抓了俊才？去刑部便是要审他？”
整宿没睡，文竹的脑门胀痛。
他慢条斯理地按了按太阳穴，半晌才在顾宗尧将要出口下一句的时候，说道：“俊才是谁？”
如此明知故问，实在让人看着生气。
但顾宗尧惯是个温实敦厚的脾性，回道：“礼部侍郎方台英。”
文竹眼眸轻弯，姿态慵懒：“方大人啊……”
靠上车厢壁，语调轻慢：“是有这么一回事，听说是大庭广众之下怨谤东宫，没出宫外城就被禁卫给逮了，可不是我教人抓的。怪只能怪他那张惹是生非的嘴。”
顾宗尧点了下头，“那确是我道听途说了。”
又道，“你进刑部听审，可否带我一道。若是不行，可否过后让我见他一面，我就在外面等着，什么时候都行。”
文竹果断拒绝：“你身在翰林，尚未依旨轮转六部，就想旁听此案，顾大人这是在让我徇私枉法么？”
顾宗尧凝视文竹半晌，侧开目光，“确实应秉公行事，是我思虑不周。彦臣——”
顾宗尧这么叫了一声，停顿良久，似是不知能够再说些什么。
文竹眼睫垂下，没有应声。
车厢内便陷入了长久的沉默。
也不知过了多久，前头出声的车夫打破了这怪异的安静。
“大人，快到刑部了。”
低哑但能听出尚且年轻的嗓音，顾宗尧恍惚觉得在哪里听过。
而文竹闻声，总算抬眸直视了顾宗尧，言简意赅：“顾大人，下车吧。”
马车随着话音放慢前行的轮动。
顾宗尧坐着没动，“我不进去，只在外面等着，不会妨碍公务。”
文竹深吸一口气，甚至起了立即将顾宗尧推搡下车的冲动。
但顾宗尧那么一大块头，岂是他那瘦弱单薄的身板能搞定的。
文竹遂作罢。
只心里暗恼：若某日他们共赴黄泉，必定是因为这个犟种太倔。
“大人，前面似是太子殿下。”车夫提醒。
来不及了。
文竹按揉太阳穴的动作顿住，轻吁气，唇角挑起一抹冷笑，算了，就这样罢。
忍了又忍，文竹还是没忍住在将要下车时，低低道了句：“顾继先，谨言慎行。你若是想跟先头那些人死一块儿，也莫要拖累我。”
语毕，文竹掀帘下车，不曾回头，也就不知顾宗尧闻言后的脸上神色。
秋日凉风不似冬日那般刮骨，但文竹下车，瞧见司马德那瞬，整个人却好似被丢进了数九寒天的冰窖里，躯壳僵冷至感官麻木。
那色若春华的面皮，傀儡似地勾唇笑，温顺行礼：
“参见太子殿下。”
顾宗尧紧随其后，下车见礼，“参见太子。”
司马德的目光从文竹身上，再落到顾宗尧面上，假笑道：“两位大人免礼。”
说着话，司马德就近上前，亲手扶起了文竹。
那钳住文竹手臂的力道极大，几欲要攥碎他的骨头。
所幸司马德在外得顾忌往前吹出去的“仁德”善名，在大庭广众下，总是有所收敛的，很快就松开了手。
“顾修撰是受彦臣相邀，来刑部旁听的？”
文竹微微低头，掐紧了掌心。
顾宗尧看向文竹，摇摇头：“不是。是下官听闻礼部方侍郎入狱，半道拦了文大人的路，央他捎了下官一程。”
“噢？”司马德挑眉，继续同顾宗尧说话，却乜向文竹，“那是想让艳臣带你进去么。”
文竹抬眸，对上司马德投来的视线，飞快地蹙了一下眉。
便听顾宗尧道：“确有此意，但文大人已严辞相拒。下官行事冒昧，还请殿下治罪。”
司马德唇角轻扬一下，眼底却无笑意，“如此小事，何须治罪。”又出言相邀，“这般不讲情面，倒是艳臣的不是了，顾修撰同孤一道进去便是。”
顾宗尧看向低首不语的文竹，迟疑一瞬，方才回应道：
“谢过殿下。”
待一行人进入刑部大狱，初初迈进大牢门槛，便在一水死寂般的沉默里，隐约听到了方台英的震声高呼。
那呼声断断续续，得听上一会儿，才能明了是篇骈四俪六的锦绣赋文。
而主旨却是在慨叹君暗臣蔽、佞幸当道！
看守大牢的狱卒读书不多，听不懂究竟在喊些什么，只知道那儿新关进来的原是个三品大员，不知是哪个派系的人，背后有无通天大树，也就有所顾忌，干脆堵了耳朵，权当没听见。
而里面关着的，倒是有能听明白的，只不过方台英嘴巴里出来的东西，亦是他们心中所想。
已到此绝境，怯于反抗者，难道还要捂了为众人诤诉的喉舌？
渐至近处，便听得那高呼愈加激昂。
待司马德于那监室前丈外前停住脚步，顾宗尧已后背全湿，“殿……”
另侧安静了许久的文竹，自然出声，吩咐早已被惊醒赶来随侍司狱：“怎手脚这么慢，还没备好桌椅茶水？”
谁知道久不驾临的太子今日突然会来啊，即便是入阁的高官超品的侯爵，来刑部大狱办事，也没谁个还闲的摆这种排场……
司狱不敢反驳，只抹抹汗谄媚道：“片刻就好。”
说着话，边吩咐狱卒跑腿，再往将要摆好瓜果糕点的长桌上沏来几壶香茗。
这样闹出一番动静，沉浸在愤慨中的方台英也慢慢停了声。
方台英回过身，见着司马德也没行礼，只冷眼逐一扫过丛棘外的一行人。
视线落在顾宗尧身上时，他有片刻的停顿，但也很快挪开。
待看到文竹，方台英登时怒火重燃，也没了前头拽文的兴致，不论上得台面的还是羞于入耳的，就劈里啪啦骂了一通。
顾宗尧起初想要阻拦，却是被文竹遣过狱卒，以一碟干涩难咽的糕点示意“闭嘴”。
如方台英这等从小自幼饱读忠君之道且被规训的深入骨髓的士大夫，哪怕对上位者恼极，也至多是以各种手段行谏，便是面斥，也下意识得找个替君主背黑锅的。
“……腌臜玩意儿……”
“妖颜惑主的佞幸之徒……”
“……下三滥的狐媚子……”
“昔年断袖之祸，来年……”
……
因着司马德就跟听小曲儿似的，懒洋洋地坐着听，其余人等更是不会没有眼色地打断。
在方台英骂着骂着，就要往今科科举有舞弊之嫌上面骂的时候，司马德脸上的笑意才慢慢淡了。
“顾修撰进来，原是想做什么来着？”
闻言，方台英叫骂的声音突兀地戛然而止。
顾宗尧看着方台英，沉默不语。
二人对视半晌。
方台英慢慢侧开半身，避开了顾宗尧的视线。他抬起脏乱的袍袖，揩开杂散在面上的发丝，不知小声嘟囔了句什么。
离得最近的文竹眼睫微动，端住茶盏的手抖了抖。
眼瞅着方台英又要提嗓开骂。
文竹美眸微敛，轻声道：“殿下，方大人怕是该口渴了，不若赐盏茶吧？”
司马德闻言，斜睨文竹一眼，眸光从文竹乖顺的面上，转到至落座以来，就被文竹牢牢把持在身前的茶盅上——
半晌，哼笑一声，“你倒是殷勤。准了。”
文竹知道顾宗尧在看着自己。
——他大抵还未猜到他接下来会做出一件怎样毒辣的恶事，所以，应还是惯常的肃容正色，至多再带上些微不安的疑虑。
但文竹就那般，挂着温顺浅笑的假面，打开了牢门，差人强按着方台英，将那盅茶一滴不漏地灌了进去……
待顾宗尧反应过来，已为时已晚，他想冲上前去阻拦，却被司马德身边护卫牢牢困住。
而司马德的眼底，终于真切地染上了笑意。
他道：“文艳臣，你好大的胆子，是要当着孤的面鸩杀朝廷命官吗？！”
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