因贺仲一案，耽搁了不少时间，众人紧赶慢赶，终是在冬至前一日赶至京都。杨氏见着千思万想的女儿，先是连道瘦了，后又埋怨，“你这一去就一个半月多了，明儿廿九冬至，幸是赶及，若不及，我瞧你怎么说。”
晚柠好生安抚了番杨氏，这才得以喘息。用晚膳时，又劝了祖母伯母，心神疲倦，沐浴完后刚要歇息，便听雪柳禀报说是杨氏来了，起身正欲行礼。杨氏握住其手，叹道，“你我母女间何须这般多礼。”
说着拉晚柠至床边坐下，仔细瞧着晚柠，见晚柠着嫩黄袄裙，衣摆袖口绣着青竹纹样，乌黑秀发松垮绾了云髻，很是清丽文雅。到底却是瘦了，原先合适的衣衫罩在身上空落落的，杨氏不免心疼，“这些日子可有吃苦，要真苦，便不去那京兆府。我们王氏家的女儿，何须受这委屈。”
晚柠摇头，笑道，“女儿并未遭罪，只是担忧爹娘。”
又提起襄州之行，跟贺仲一案，挑拣着有趣事务讲与杨氏听，杨氏听了自是一阵心惊，一阵骄傲，见晚柠眉目飞扬，心头酸涩，暗暗叹了声，只抚上晚柠额头，“你呀，自小便这般有主意，又倔强，我是管不得你了。你愿待那京兆府里头，便待着。只一件，我王氏女儿素来尊贵，不容他人欺辱，若有不顺心便要告诉我，莫憋在心里。”
晚柠心间一暖，点头道，“女儿省得。”
母女两个道了些闲话，杨氏见晚柠面露倦意，叮嘱几句后便离开了。
这一夜，晚柠睡得格外沉，直到日上三竿这才起身，梳洗后，用了早膳，房中已无甚人了。因今儿是冬至，家中父伯早早去南郊，参加冬至祭天与朝贺之礼，祖母等诰命妇人亦是需入宫朝贺宫妃，午时之前怕是回不来了。晚柠坐于房中，遥想宫中大宴是何等盛况。
也确为盛大，因着是冬至朝贺赐宴，故此各种仪式繁琐，比那元日朝贺更为隆重，除却诸位皇亲国戚、勋贵世族、官员官宦，还有各路名流权贵之者，更兼西域各国使臣，因此宫宴设在宫城内处大朝正殿，含元殿内。殿上铺满地毯，一条条阶梯沿殿而下，地毯两侧皆是鲜花装饰，花团锦簇，香风馥郁，令人心旷神怡。
大殿四角有乐师奏曲，一曲罢，又换另一曲。殿内人数不胜数，觥筹交错，歌舞升平，煞是喜庆。一应饮食供应皆是精心烹制，美馔佳肴琳琅满目，令人垂涎欲滴。宫人皆穿着宫廷服饰，头戴珠翠，手捧托盘，端庄恭敬地走过大殿。
皇帝高坐于正座之上，下首为各位皇子公主，再下方是皇室宗亲，再之下便是各位大臣与那诸多使臣之列。如此盛况，如不亲眼见之实是难以叙述，后世有一诗可略窥一二，其诗曰：
“千官望长安，万国拜含元。
隔仗炉光出，浮霜烟气翻。
飘飘萦内殿，漠漠澹前轩。
圣日开如捧，卿云近欲浑。
轮囷洒宫阙，萧索散乾坤。
愿倚天风便，披香奉至尊。”
一时，有不少大臣纷纷举杯相向，贺词上寿，麟嘉帝亦是频频离坐，与臣子举杯畅饮。伴着钟磬舞乐，觥筹交错，可谓是君臣同乐，好不惬意。
麟嘉帝喝得多了些，遥朝下方勾手，“长离上来，与朕喝个痛快。”
苏离瞥了眼，不远处笑意微凝的老臣，起身行到麟嘉帝左侧，拿过酒壶斟酒，举杯相祝，“望圣上福泽绵延，国泰民安！”
此等祝语麟嘉帝今日不知听了多少，由苏离口中说出却格外让其高兴，当即朗笑，仰头将杯中酒饮尽，“好！还是长离所言，最得朕心……今儿大宴，朕也是欢喜，你小子也不必说些没用的，陪朕喝酒！"
“喏！”苏离依言举杯饮尽，饮完一时恍惚。
麟嘉帝看上去不似四旬多之人，依是英武挺拔，不怒自威，行止间乃如刀似枪豪气，让人望而却步。那般铁血杀伐的气势，是苏离比拟不了的，莫说苏离，便是下首太子亦无法企及。
不待细想，苏离又将酒水一干而尽，继续与麟嘉帝饮酒，一杯接着一杯。麟嘉帝见状极为愉悦，“长离，待会儿来趟延英殿，朕有些事问你。虽道冬至假日不宜议政，然有些事还是早讲清楚些好，省得到时上朝朕被闹得头疼。”
“诺！”苏离放下酒盏，躬身应了声，退回席位。
麟嘉帝瞧着不大在意，又唤了好些重臣饮酒，其以代国公秦英为最。喝得代国公面色潮红，直拽卫国公要打架，被卫国公一把推开，代国公大喝一声，“时鸿德你这混账，可是看不起你大哥俺！”
“你算什么大哥。”卫国公也醉的厉害，“你算什么，开头就是跟俺混的，要大哥也俺是大哥！”
“不服俺们手上见真章！”代国公撸胳膊挽袖子。
“好，俺倒要看看你有什么本事！”
“老夫也来！”
几个武将皆是喝了不少，争先恐后打作一团，一众文臣习以为常般谈笑风生。麟嘉帝在上头看得乐呵，不时指挥几句，将好生场宴会变为了练武场，麟嘉帝还火上添油道，“长离可上去试试，你功夫是极好的。”
苏离摇头推拒，“臣愚钝，哪能与诸位将军相比。”
麟嘉帝不免失笑，自是不勉强，饶有兴致瞧着下头混斗，一顿饭下来，不知醉倒多少。侍卫内侍送了这个送那个，眼瞧着麟嘉帝离去，苏离也不多留，径直去了延英殿。
延英殿居于紫宸殿西侧，乃听朝视事之所，因当今素来节俭，摆设陈旧古朴，唯有些玉器还可一看。未进殿中，就听有声道，“圣上应怜百姓，崇饰宫宇，游赏池台，为先朝帝王所放逸之欲，百姓怨黩之处。今宴饮奢侈，供奉营造，岂不重蹈先朝覆辙。”
只听这言，苏离便隐有头疼之感，意欲离去，偏内侍禀报，招他进去，唯有叹息而入。果见他一入，那老臣更为愤慨，“子曰‘为礼不敬，吾何以观之哉！’，今圣上于礼混淆，上下无卑，臣亦不欲观之。”
那老臣约摸五旬开外，须发皆白，儒雅正气，一双眸子仍是清凌凌的锐利，正是谏议大夫、尚书左丞、太子太师季安。亦是朝中最是激烈的谏官，自苏离为京兆府府尹就不曾对其顺眼过，此事苏离心知肚明，若无必要极少出于季安眼前。
就因其言辞犀利，直谏敢言，便是麟嘉帝见其同是头疼不已，了无办法。今日一事正因冬至大宴而起，季安观宴奢靡，心怀忧虑，一散宴便赶至劝谏，与苏离打了个照面。
眼见季安言语不停，苏离不动声色回道，“‘事君数，斯辱矣’，季尚书还应少说些才是。”
季安一噎，正欲反驳，麟嘉帝出言打断，“季卿之言，吾素奉为金科玉律，只这冬至大宴、元日贺典多有外藩使臣，若过于节省，可是堕了我大陈威名。于游赏宴饮一道，吾心头有数，又有季卿时常盯瞧，吾岂敢懈怠？”
“圣上……”季安眉眼更是紧蹙，还欲再劝。麟嘉帝神情肃穆，言道，“季卿若有他事，待朝议之时再提，今卿亦乏了，又是冬至，还因早些归家才是。”
言毕，麟嘉帝命人将季安送出，待季安走后，麟嘉帝脸色稍霁，笑道，“静行这性子多年不改，长离莫放于心上。静行怀有天下、奉公行法，于些事上自是尖锐了些。”
“圣上宽仁，臣不敢有怨。”苏离颔首，稍一拱手。他自是不在意，季安念叨的从不是他，而是麟嘉帝，这些年他冷眼瞧来，当皇帝实不是什么得意事，行止管束，压抑**，普通人能做的，帝王竟是不能，毫无趣味。
麟嘉帝不知苏离所想，只是细细打量苏离——这是他每次必做的——见苏离按规着紫袍官衣，身形修长，模样并非京都所喜之清雅如玉，却是那等俊美不凡，风度更是冠绝，尤是那双眼眸，深邃幽亮到可映照人心，这般似曾相识。
麟嘉帝不禁叹息，收拢恍然，询问起襄州一事，苏离多加详述，知无不言言无不尽，一点未曾隐瞒。多数犯上之举，麟嘉帝听了反是笑意不减，“都道你性叛逆，不同俗流，还真让他们说对了。这样的行事，亏得郑绥有问题，要无问题，便是我也护不得你。”
苏离拱手，声音清冷的似是山头积雪，“圣上应知，臣从不惧这些，惹出了事亦是不错，离了官场，算得上一身无事轻。”
麟嘉帝笑容渐敛，“这些年来你倒不改其志……”又触及苏离眼眸，麟嘉帝不禁一顿，低了声，“罢、罢。用不了多久，独独这三年岁月，你竟都等不起了。”
苏离像是未曾听见，亦未曾答话。麟嘉帝见此，独一叹息，不再提这事，只是道，“今儿你歇宫里便是，阿潋也想着你……终是要见见的，前些时候阿潋身子不好，我拘了她几月，怕是拘不下去了。”
苏离心中微凛，到底说不出拒绝话语，唯有应道，“诺。”
此乃宫中之事，晚柠无处知晓，便不消多记。且说宴席散了，郑氏萧氏并杨氏回了王府，刚回来就换衣裳，要走亲访友，相聚宴饮。
晚柠亦是同样换了衣衫，上着姜黄蕊蝶对襟窄袖襦衣，下穿湘色穿花曳地长裙，外罩月华大翻领披袄，又有亮色披帛，绾飞云斜鬓，插着支点翠金丝玉兰簪，腰间系着湖绿如意流苏腰封，轻挂那折枝花的香袋，脚下银白小靴，衬得小腿纤长，肌肤晶莹，愈显肌理分明，腰肢盈盈一握。看得杨氏暗暗点头，领晚柠回了娘家。
杨氏出身弘农杨氏家，闺名独个宁字，乃家中长女，很是受父母疼爱，且父母俱在，时常挂念杨氏。今一回去，女婢奴仆无一不喜，晚柠两个舅舅更是亲自迎二人入门，至正堂拜见晚柠外祖。
晚柠外祖父早早致仕于家，子嗣不曾多争气，坐的最高不过四品，好在多有敬畏之心，平平安安。见了杨氏晚柠，眼中是那般慈爱的光芒，拉着杨氏手询问她在王家可否顺心，崔老封君紧握晚柠，手心很是干燥温暖，不曾问晚柠丝毫京兆府之事，纵他们早已知晓，却只仔细问着晚柠日子悲喜。
这样场景，晚柠不知为何险要落下泪来，忙强忍住，对是崔老封君关切眼色，晚柠一笑，如春华灿烂，“柠儿近些日子欢愉的很，见着了诸多不曾见过的东西……”
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