案虽办完，可他们原先目的，查那琴师之事，一无所获。苏离乔装改扮，问遍平乡，亦去沙河都不见其踪，寻问他人通是不知。想来合理，琴师离邢州已有数年，当地百姓怎能记得。
众人险是放弃，只偶然一提，不曾想裴穆晓得，“司直欲寻曹元？此人我略知一二，就不知是否是司直所寻之人……旁儿钜鹿有一曹家，颇为豪富，为邢州之首，其中家主曾有一幼弟，名唤曹元。数年前游历不见，不知可是司直口中曹元。”
听得此言，众人一愣，皆是不信，曹元乃那琴师之名，倘若家中豪富，何苦为琴师乐工，地位低贱又朝不保夕。偏无甚线索，苏离敲定去钜鹿一瞧，万是那曹元，如若不去，岂不错过。
晚柠在旁一叹，也独苏离有这般资本肆意，若换他人来，案件侦破而不返京，定是会被参上本……苏离应也是如此，幸有麟嘉帝所护，不至判个失职之罪。
众人决议，次日启程，赶到钜鹿。
钜鹿地界，多山林丘陵，城池并不繁荣，城中以曹家为最富，无人不知。然近日更为有名，因那曹家接连死人，先是曹娘子上吊自尽，后有曹家长子长女一道落水，溘然长往，前几日曹家太爷暴毙而亡。曹家上下愁云惨淡，哀鸿漫天，百姓议论纷纷，都道曹家家犯邪祟，招惹不祥，不仅老弱妇孺全遭横祸，就连青壮年男丁竟也相继殒命，真可谓是家宅不宁，血雨腥风。
苏离崔朔相视一眼，倒是极巧，便是上至钜鹿府衙一问。可却意外得知，曹家未曾报案，这让二人实是摸不着头脑，家中陆续出事，按理说曹氏不敢隐瞒，定要精心查找，除非另有蹊跷。苏离心中疑窦丛生，只得带着人马，前往曹家一探究竟。
苏离崔朔身份尊崇，曹家上下哪敢怠慢，曹氏家主曹安亲自迎接。苏离打量这人，约莫五十余岁，两鬓斑白，双目微眯，脸色蜡黄，神情疲惫不堪，仿佛大病初愈，看着极是憔悴。
然苏离不知，曹安今也不过四十一，只因近日接连打击，致使曹安苍老许多。
谈起曹家一案，曹安左顾言它就是不语，后领众人入内。苏离崔朔自感不对，却未出言，只一路跟随，眼见曹府布置奢华堂皇，庭院深深，假山亭台，曲径回廊，层叠楼阁，雕梁画栋，处处彰显豪贵气派，果不愧为邢州首富。
如此富丽之下，见那内院景致，荒凉萧条，庭院间杂草丛生，花圃中几乎无花。再观那些仆役女婢，皆是一副战战兢兢模样，畏畏缩缩，似是极害怕。晚柠不禁略有好奇，抬头见苏离崔朔不言，也就如他们般低头默默。
曹安将众人引入主厅，命女婢仆役奉上茶水点心，才转向二人，“不瞒二位，曹某这两月身体越发不适，不得久伴，还请海涵……”
“无事。”苏离颔首，他不耐与之纠缠，直是询问，“曹家之事，曹郎君不言，本府亦不欲深管……只一件要紧，不知曹郎君幼弟可在？若是不在，有无画像，叫我等一观。”
“元儿离家已久，我不知其去处，至于画像，子妩，去我书房取来。”曹安转头吩咐女婢，不多时那女婢报了一卷画，“这便是元儿……”
苏离拿过画轴，展开细细端详，却见画上之人，眉清目秀，俊朗温雅。只是那脸颊，分明透着异常红晕，仔细察看，众人皆惊，竟与鸾夏等人所述描绘琴师一般无二，只更年幼些许，而额角一粒红痣更为明显。
苏离心中一动，将手中画递给崔朔一观，后者凝眸细看，半响，缓声道：“是他！”
鸾夏所绘画像他曾多次细观，如何不认得。查出琴师身份，反更添疑虑，商户虽低，总比那乐户强些，曹家又是有钱，曹元何苦过朝不保夕，飘荡生涯，为何目的？
又有这琴师之容，是多年佩戴人皮面具，假借曹元模样，或真乃曹元？其中诸多疑惑实难开解。故而苏离道，“曹郎君，关于令弟，你晓多少，他有何不妥之处？”
曹安陡然一默，半晌后道，“我曹家子嗣不丰，阿爹独我与元儿两子，幼时我与元儿关系极好。只后头，他迷上一教，性子就是变了，与阿爹大吵离家，多年未有其音讯……苏府尹问此作甚，可是元儿，惹了大祸？”
“现还不知，只随意询问，曹郎君可否告知，令弟沉迷那尊神佛？”苏离声音冷厉，似是冬日最寒的霜雪，直叫曹安乱了心神，他一滞叹道，“元儿，崇尚无上天尊，喜上极教……此教于邢州颇为盛行，我也曾信过几分，至元儿之事后，再不敢信了。”
上极教，闻得这熟悉名字，苏离等人颇为意外，崔朔瞧见几人神情不对，按下疑惑不表，直至回客房再问。也无甚可隐瞒，苏离将白丰一案，细细陈述。崔朔听来，只是微沉，“如此一说，上极教诱惑人心，许是有疑虑？”
“暂且不知。”苏离摇头，沉吟片刻后道，“不若在曹家稍住几日，明儿去周遭打听番上极教消息，再下决策？”
“嗯，如此甚妙。”崔朔颔首赞同，转头望向夜晚梨树梢头栖息鸟雀，眸光闪烁。他心思缜密，于琴师一案亦是好奇，如今终于掌握蛛丝马迹，或可一窥究竟，自是欣喜。
二人都是同意，其余更无意见，曹家畏二人权势，惠然之顾，夜间准备极盛宴席，款待众人。席间觥筹交错，宾主尽欢，苏离和崔朔均是面色沉静，一副淡漠模样，举止投足间，优雅从容。
晚柠打量曹家上下，曹安长子虽亡，还留一子，瞧着年龄不大，眉目清隽，神态烂漫，因灾事频发，眉眼间含有些许惶恐。将眸一转，就见曹安身旁站立三位美人，年岁或大或小，容颜各不相同，俱是娇艳美貌。
不知是何身份，晚柠轻瞥崔朔苏离，莫不是为他二人准备，若真真如此，曹安心思错付，崔朔她尚且不知，苏离行事她颇有耳闻，亦瞧在眼里，最是不知怜香惜玉的。曹安要叫三人服侍，苏离怕能直拂袖而去，要送至他榻，定会拔剑斩之。
酒过三巡之际，崔朔已然微醺，眼神朦胧，苏离却仍旧神智清醒。然曹安未曾提出言语，只叫众仆役搀扶几人回屋。晚柠也是疲惫，屋子熏香炫目，晚柠嗅来竟是辟寒香，温暖芳香，叫人昏昏欲睡，故晚柠早早睡去。
待到半夜，晚柠正睡梦中忽觉屋外喧闹，忙起身披衣，出门查看。只见院中火把通明，嘈杂一团，晚柠恰见同是出来的时孟，忙拉了问缘由。时孟摇头，“不知，你我可要去瞧瞧？”
说实在，到底是他人府邸，这般贸然前往，委实有些失礼。晚柠迟疑不定，正低头思虑，就见时孟随众仆役而去，已无选择余地，轻叹声，晚柠快步跟上。
不单他们，待至目的地，苏离等人亦是来齐，崔朔苏离二人并肩站立，崔朔一袭青衫，神态悠闲，不复方才醉态；而苏离则着玄衣，负手立于门口，神色肃穆。见晚柠随时孟而来，崔朔略点头示意，未曾言语。
“怎了。”时孟偷拽一旁张泽，张泽不比苏崔二人，眉目疲倦，满目困顿，“不晓得，就听外头喧闹，赶来瞧瞧，曹郎君不让咱进去，听听哭了个把时辰，就不知出何事。”
他如此一说，晚柠侧耳倾听才察觉屋中泣声不止，呜呜咽咽，凄惨悲戚，不绝于耳，仿佛悲切非常。正想走近一看究竟，面前诸多护院阻挡去路，不让靠近半分。晚柠也并非任性之人，遂退后，远远瞧着。
便在这时，屋内忽传出一阵瓷器破碎之声，紧接便是妇人撕心裂肺喊叫，震彻屋宇。众人皆是皱眉，还未想清是否擅闯，那尖叫妇人就是冲出，整人极为疯癫，眼见她跌撞着扑过来，双目赤红，嘴里胡言乱语道，“玉儿，将玉儿还我，要追魂索命，就取我的，将我儿还来……”
这话听着骇人，众人倒抽一口凉气，纷纷避让，只听“嘭”地一声闷响，那妇人摔在地上。旁儿女婢犹疑不知是否上前，却见妇人陡然站起，披散着一头乌黑发丝，形销骨立，双目圆睁，咯咯怪笑，“玉儿，玉儿啊，你别跑……阿娘带你回家……”
话音未落，妇人猛地跳起，一手指天，另一只手狠命掐自己脖颈，尖锐指甲狠狠刺进，血流如注。那场景吓坏了众人，连滚带爬地躲开，只剩妇人跪伏在地，口吐鲜血，浑身抽搐，很快没了呼吸。
苏离眉头微蹙，张泽赶忙拉时孟，时孟一瞧就知他所想。直是上前，稍探妇人命脉，无奈摇头，已是无救。后撩起妇人散发，晚柠瞧去，那妇人虽是双眸瞪出，死不瞑目，然也可看出容貌极是美丽，秀丽端庄，只是鬓边生了白发，眼角有泪痕。
时孟叹息，抚上妇人双眼，让其缓慢闭上。看似抚慰亡魂，可事情未了，又如何能叫妇人安息。
另旁崔朔则观之屋内，曹安瘫倒于地，床榻上有一身影，不知是何人，最让崔朔惊异，乃是地上放置一块牌位。如此景象下来，众人哪里站得住，苏离先是跨步而前，他人要是阻拦皆是被他冷瞪回去。
曹安早已晕厥，想是先前被妇人推了把，后颅磕在柜上，如今昏迷。苏离薄唇稍抿，冷厉命人去请医匠，旁儿侍奉下人一听他言，顿是软了腿脚，跌跌撞撞离去。崔朔则走至床榻，掀开帘帐，只见床上躺着一个十多岁少年，脸色煞白，毫无活气。
他二人一眼就瞧出，此乃曹安幼子，曹玉。昨晚宴席还是彬彬有礼，只是此刻，早无半点生机。且面色狰狞，牙关紧咬，似是瞧见恐怖之事，活活吓死一般。
又是拾起那牌位，牌位被人砸过，上头字迹清晰可见，写法与世俗不同，却叫人触目惊心：荣氏全族之灵。
血红字体，令人毛骨悚然。苏离心下一凛，暗暗猜测曹家与这荣氏关系，略有后悔，应是好生打听番，方再上门。崔朔亦是凝眸沉思，忽地抬眸对苏离道，“不论如何，总是待曹郎君醒后，再做定论。”
苏离颔首赞成，当即吩咐人封闭房舍，尸身安置妥当。曹安晕厥，小郎君亡故，曹家一时无那主事人，又见苏离强硬，只得听从命令，直至医匠施针，曹安苏醒。曹安醒来，先是呆愣，想起前情，顿是老泪纵横，悲戚难掩。
苏离只作未闻，待曹安情绪渐稳，再是开口，“曹郎君，府上之事我本不欲管，然人死在我之面前，无法不管……你若愿意，告知我等始末，我等助其破案，若是不愿，我等即刻就走，绝不久留！”
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