行露跟着叹了口气：“可怜了咱们二姑娘，这么好的模样品行，若是从夫人肚子里出来的，不知道有多尊贵体面呢。”
“各人有各命。嫡出的那两个，也未见得有什么出息。”孟老太太嘴上不饶人，她说的那两个自然是指宁璋和令璋，而非她最最器重的庄妃，“那王瑗到咱们家暂住的时候，是说要选灵丘公主的伴读，那时我也动了这个心思，想着既然庄妃曾经是清河长公主的伴读，也许咱们家还能再出一个公主伴读，那才是光耀门楣呢。可是除了容儿，其他的一个比一个扶不起，如今容儿年纪也大了，也不好为她筹谋去做伴读，我这争强的心思即便开始还有，这也算是没了。”
行露笑道：“庄妃娘娘和二姑娘可都是老太太一手养出来的姑娘，那自然是一顶一的好，剩下的姑娘们可没这个缘分了。”
孟老太太笑骂一句"小蹄子"，摇头不再多言。
孟老太太走后，孟肇戎伸手扶着邵筝儿起来。
邵筝儿又惊又怕，双腿发软，身子一歪便倒在他臂弯里。她体态纤细，身姿娇柔，孟肇戎揽着她的腰，半扶半抱地将她送回关山苑。
途径玉溪堂时，暮秋见他二人搂抱着走过，心里虽见惯了，仍不是滋味，暗骂邵姨娘一把年纪还这般妖调，惯会笼络人心，实在下作。她不好在颜夫人跟前添堵，只得将火气撒在院中柿子树上，一边拍打枝干一边念叨些吉利话。
孟肇戎将邵筝儿放到了贵妃榻上，给她垫上了个松香色绣莲花纹路的靠枕，邵姨娘半躺着歇了一阵子，这才缓过神来，脸上恢复了几分血色。
孟肇戎问：“老太太一向不管内宅事，今日为何罚你跪着？”
邵姨娘心知老太太既留了情面，事情必有转圜余地。眼下最要紧的，是取得孟肇戎信任。她深谙宅斗之道：先稳住男人，再对付女人。这些年来，她虽未必完全拿得住孟肇戎，却总比颜夫人强上许多。
邵姨娘于是楚楚可怜道：“最近外头谣言四起，有一些不开眼的，还嚼舌根到二姑娘身上。老太太觉得我这当娘的没做好，才叫二姑娘在外头惹了议论。今日遇上说起此事，我心中愧疚，自愿跪地请罪。”
孟肇戎点点头，感觉这话有七八分可信，于是道：“也难为你了。容儿一向由老太太亲自教导，外出赴宴也都是二太太带着。这事原与你无干，你是替二太太担了不是。”他顿了顿，“咱们家一向行得正做得直，不怕旁人非议，可是颜家、王家只有比我们更清正的，却一着不慎，也惹得满城风雨。依我看，还是得从源头上杜绝这些是非。”
邵姨娘眼眶泛红，泪珠将落未落，最是惹人怜惜：“老爷说得是。若不是先前王家二爷来咱们家读书，也不会生出这些事端。如今姑娘们与爷们一同上学塾，若再添外姓男子，只怕更不方便。不如让姑娘们暂且回府避避风头，也省得再惹闲话。”
其实女子上学塾在昌安城中非常常见，越是大户人家，越愿意培养闺阁女儿通晓诗书六艺等能力，比如卫清韫当年就以才女之名响彻整个昌安城，越发让昌安的大户人家在这条路上附庸起来。
邵筝儿这话说得巧妙。若把学塾牵扯到男女问题上，那还是要解决的。而且孟家这情况，容璋已到出嫁年纪，乐璋又厌烦读书，反倒是令璋、宁璋在学塾颇有进益。若停了学塾，正合她意。
孟肇戎思虑再三，答应得很艰难：“其实这事也不必太过因噎废食，兴州民风比昌安开放得多，也不见出什么乱子。昌安这些长舌妇，整日里吃得太饱了，闲的没事干嚼舌根。既然你担心，就让姑娘们告假避暑。在园子里学些琴棋书画也好，随便读一些诗词文章也罢，若有什么，只管找大嫂和林氏安排教习嬷嬷便是。”
“正是这样呢，还是老爷思虑周全。”邵姨娘破涕为笑，盈盈弱质。
孟肇戎又道：“不过你回头也劝劝乐璋，让她学得沉稳一些。她在学塾太过闹腾，汪老先生告过好几次状。都是在兴州惯坏了。”
邵筝儿忙道：“二姑娘已经够谨慎了，我倒盼着三姑娘能爽利些，将来在婆家不受气。我有时候听施昀家的说，咱们三姑娘这性格，在外头倒是有一些活泼善交的好名声呢，可知什么性格都有两面。”
她只要提乐璋，就会用容璋衬着，只要提恩宠，就会用陆隐乔衬着，虽然是老招数了，但屡屡好用。
孟肇戎神色稍缓，转而提起则崇，语气又严肃起来：“则崇更不像话，我近来没时间管教他，听汪老先生说，他三日里倒有两日逃学。”
邵姨娘心下一沉，她早知道则崇不是读书的料，只盼他将来念着养育之恩孝顺几分。她察言观色，见孟肇戎表情正常，就笑着哄道：“三爷的脾气秉性跟老爷最像，对读书武艺倒是极用心，说不定以后能跟老爷一样在战场上立功呢。”说罢顿了顿，见孟肇戎并不排斥，继续劝道，“老太太盼着孟家都走科举路子，可三爷实在不是这块料。不如让他承袭祖荫，在军营谋个差事。等成了家，也就安稳了。”
这话说得在理。则崇若能走武职，已是最好的出路。
孟肇戎早在六年前就夺了宋国的襄州，而章国也在同时吞并了宋国的孟州，当时宋国的倾沐太后薨逝，她那才三岁的儿子阳夏即位，内忧外患，无力回天。如今孟肇戎回京一年有余，听说宋国边境开始躁动不安起来，想趁他不在夺回失地。宋国重商，如今几年更是大力发展，他们要真想把襄州夺回来，还能花大价钱从西陶和靳国雇佣军队，到那时候，便真是祁国的心腹大患了。
乱世出英雄，这倒是个机会。
可他转念一想，景崇当年从军，气得老太太许久吃不下饭。则崇本就不受疼爱，若再违逆祖母，只怕更遭厌弃。奇怪的是，他自己当年忤逆惯了，如今却不愿见儿子步后尘。
"此事容后再议。"孟肇戎含糊带过，转而说起别的事。
邵姨娘见他回避，心知这事急不得。今日能全身而退已属万幸，且等日后再慢慢谋划。
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