则崇在卧冰院中闷了半日，次日又强打精神去习武。回雪看在眼里，心下不忍，便收拾了些食材装进食盒，往半山腰的青天外去。
她原想着上午姑娘们该在学塾，不必直面宁璋，谁知一进院子，就见宁璋正卷着袖子与将离扎葡萄藤，，见她来了便笑唤：“回雪姐姐来得正好，快进来吃藏冬煮的绿豆汤。”
回雪忙笑道：“姑娘今儿没去学塾？”
宁璋利落地绑好藤蔓，擦了一把汗：“父亲说暑气重，让我们暂歇几日，等凉快些再让大嫂安排功课。我正愁闲着发闷，干脆跟将离把这葡萄藤架起来乘凉。”
青天外的人都不擅长做这类手工，就她和将离两个左右开弓，藏冬在旁边才煮好了绿豆汤，见回雪来，就要起身去沏茶。
回雪忙拦：“何必麻烦，这绿豆汤清甜，我尝一碗便是。”
藏冬却笑：“姐姐难得来，且让我们尽尽心。”
宁璋也打趣道：“回雪姐姐可是贵客，我心中当你是未来的三嫂呢。”
回雪顿时脸红耳热，不迭局促道：“五姑娘快休要玩笑，让人听了可不是玩的。我是什么身份，三爷是什么身份，哪里能跟我扯上关系……”
宁璋笑吟吟按住她：“咱们院里自己说话，姐姐别怕。”说着提高了声音，“兰香、惠香，快将耳房里收着的上等茶叶取来！”
兰香和惠香面面相觑——她二人平日专伺候拾雾，本就憋着一肚子委屈，如今见宁璋对回雪也这般殷勤。可是那耳房的钥匙一向在藏冬和拾雾手中收着，她们哪知道上等茶叶放在哪了，只得愣在原地。
拾雾闻声出来道：“她们不知好茶收到哪里了，还是我去取吧。”
她自去耳房选了好茶叶，又在炉子上搭好了茶壶，就在回雪旁边煮茶。她还偷眼打量着回雪，见她虽然穿的不扎眼，料子却都是好的，发间别着精巧的珍珠簪子，虽说没有二姑娘赏赐的好，可青天外连个这样成色的也拿不出。五姑娘没手段，连带着她们也捞不着什么体面。
她心中酸溜溜的，嘴上却似蜜甜，接着宁璋的话笑道：“咱们这几个里，就回雪福气大，日后有享不完的造化。”
回雪脸涨得通红，也不知该如何应对，只得岔过话题，赶紧道明来意。她委婉又恳切地说明了则崇原本买了牛乳酥酪，回来的时候不巧被孟肇戎打翻了，于是回雪想学着做，往后姑娘想吃也方便，又知道藏冬手艺好，这才来请教。
她短短几句，既说明了则崇有心，却也遮掩了他囊中羞涩的事。
宁璋却问：“父亲为何又打三哥？莫不是他又没去上课？”
回雪一时语塞：“外头的事我不清楚……”她当然清楚，回回都是她在老太太面前帮忙遮掩，可当着外人自然不提，“也不知道为什么，老爷对三爷动辄打骂，每次见了面，三爷总是带点伤，三爷从来也不与我们说，姑娘可知道为何？”
宁璋嗤笑一声：“三哥在他跟前长大，尚且如此。可见他心里也没几个真正疼的。总说他腾乐璋，依我看，也只是懒得管她罢了。”
藏冬忙咳嗽一声：“姑娘又浑说，哪有父母不体恤子女的。”
宁璋笑道：“罢了，自家院里关起门说，回雪姐姐又不是外人。”
宁璋一番半真半假的奉承，把回雪架得高高的。回雪虽口中连连推辞，奈何宁璋是个有名的口无遮拦，加之在自家院里，她听着那“未来三奶奶”的话，心底竟也漫上一丝隐秘的甜意。待到藏冬虚心请教起牛乳酥酪的做法时，她已渐渐褪去局促，言谈间自在不少。
她们这边言笑晏晏，却字字都像针刺一样，扎在不同人身上。
兰香和惠香本是二太太派来盯着宁璋的眼线，反被拨去伺候拾雾，早已怀恨在心，恨不得每次去暮秋那里汇报的时候，说拾雾的不是之处比宁璋还多的多了。如今连回雪都比她们有脸面，两个人米互使个眼色，
拾雾心中更是五味杂陈。眼见回雪得体从容，再想自己在这青天外半年光景，除却一个被架空的一等丫鬟名头和两个别有用心的手下，竟一事无成。她既没办法在这个院子里大干一场，也不可能指望跟着五姑娘，未来能捞上什么油水。
于是拾雾就及时调整了自己的策略，既然五姑娘不是个明主，那就还是跟孟老太太一条心，能在孟老太太面前得个脸也是好的。只要她好好当个眼线，时刻监督着五姑娘，一旦她真要兴起什么风浪，那也得保证孟老太太是第一时间知道的。
再过几个月，拾雾算是彻底没了心气。
这姑娘自己更是个没心气的主儿，功课敷衍，行事只求在挨打的边界上游走，又滑不留手的，小错不断，可大错又不犯。
比如宁璋有一次从林子里提了两只雉回来，说是要斗鸡，让那两只雉在院子里鸡飞狗跳了一圈，还没等拾雾告状就给放了。还有一次她在院子里捣鼓烟火，从外头搞了一堆硝石、硫磺、木炭回来，拾雾想着好歹着了火告她一次大的，结果烧着了她上回捉的雉羽，一闻挺香，不做烟火该做篝火，捉了几只鸡和野兔烤了吃了，还给卫夫人林氏他们分了分。
总之拾雾等了很多次机会，都没等到。
而且她发现，五姑娘虽然在院子里能活络，一旦出去赴宴，回来挨打的往往是三姑娘，主要原因是五姑娘心里有那条底线，而三姑娘可能真的没有……所以分给岫玉馆的引冰显得至关重要，一度在老太太面前十分得脸。
从前一起在云远斋的姐妹，拾雾还是里头最拔尖的一个，结果现在的处境反倒最差：去二姑娘处的采霞深受信任；去三爷院里的回雪前程似锦；就连去了龙潭虎穴岫玉馆的引冰，也风光过一阵子。唯有自己，守着个最没宠爱的姑娘，在这院里不上不下，混吃等死。今日回雪一来，真真是相形见绌。
回雪要走的时候，拾雾追上去送了她几步路，忍不住将满腹牢骚与艳羡倾吐而出。
回雪反而劝她：“我说句话，你还别不信。如今你看我们觉得好，殊不知我们也都羡慕你呢。”
拾雾摇了摇头：“你可别哄我，我在这里要什么没什么，要说我羡慕我，怪叫我臊得慌。”
回雪却正色道：“绝非虚言。五姑娘待你已经是不薄了。她心知肚明咱们是老太太的眼线，却也没因此算计磋磨你，还明面上给足你体面。不像引冰，跟着三姑娘才不到三个月，人就已经……”
拾雾一惊，扯着回雪的袖子让她走慢点：“引冰怎么了？”
回雪面露悲戚，四下看看，才压低声音：“引冰刚到岫玉馆的时候，的确风光了一阵子，三姑娘出入都带着她，一时给了引冰多少体面。可谁知那梁家的公子居然打起了引冰的主意，一开始开玩笑要跟三姑娘要了引冰去，三姑娘不肯，后来……也不知究竟，竟传出了引冰与梁公子‘私通’的污糟事，被坏了身子……”
“天爷！这怎么可能！我不信她能做出这种事……”拾雾吓得手一抖。
“咱们姐妹一场，谁不知道引冰是何等样人。”回雪眼圈泛红，“可脏水泼上身，浑身是嘴也说不清。三姑娘觉得丢尽了脸面，哭闹了几日。到后来，引冰就被老太太悄悄地打发了。三爷心善，带我去瞧过一回……那时已经满身的伤，身上没一丝好皮肉了，她那家里人都嫌她晦气，只叫她自生自灭。好好一个人，就这么毁了。”
拾雾听得通体生寒，立刻便想到这必是邵姨娘的手笔，用以铲除老太太的耳目。若当初去岫玉馆的是自己……她连念了几句佛，后怕不已。
回雪道：“这便是前车之鉴，也给我敲了警钟。咱们这样的身份，有些想头本是做梦，安生守己才是福。邵姨娘从前就是老太太跟前最器重的丫鬟，如今你看，老太太可有一日真正放心她？有她在前头比着，我要是再有这个想头，才是往老太太避讳的地方扎针呢。”
这番话，如惊雷般劈在拾雾心头。她顿时又将各房处境想了一遍：二姑娘是老太太的心尖肉，可她敏感多疑，不易讨好；三姑娘那里是阎王殿；六姑娘处规矩大如天；就连看似最好的三少爷处，回雪心里竟也如此忌惮。可知凡事不能太好，一旦让人羡慕了，那就点着老太太的眼了。
算来算去，竟真是五姑娘这看似最没出息的地方，反而最是安稳，至少暂无性命之忧。
可是……难道她想要的仅仅是一个被架空的一等丫鬟的名头，然后得过且过，最后被随便发配给一个没见识的小子吗？
回雪临别前又道：“咱们这处境复杂，想要什么得自己想清楚。要什么，便去挣什么，想清楚，别后悔。”
拾雾也点点头，心中那个念头慢慢拨云见日：她不想像一个没用的物件一样，等到了年纪，就被发落给一个随便什么人。
那么她必须得自己挣出一条出路来。
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