院门大开，原是徐家兄嫂二人带着聘礼登了门。
陶阿奶将姊妹二人也叫了出来认人，王媒婆帮着互相引荐，又叫着后头抬礼箱的伙计进到院子里来。
陶老爹喜气盈盈地将伙计引到堂屋，四人抬着两口扎着红绸的木箱子，后面还跟着一个，手上提着两条鱼，两刀猪肉，和一根肥滋滋的大羊腿。
王媒婆唱着礼单将箱子一一打开，这才知里面装着三匹细布和两匹棉布，另一口箱子里装的是一包十两银子的钱袋、一支银簪子和一副银耳环，旁边还摞着六盒糕饼、两包红枣、两包花生并两坛烧酒。
陶阿奶本就生着一对眯缝眼，此刻更是笑得见牙不见眼。心说徐家这手笔在山塘村，不，在卢山镇，也算得上体面。
屋子里本就局促，此时摆了这些东西又站着这许多人，一时也坐不开，索性又将长凳摆到了院子里来。
把送聘礼的伙计打发走了，众人进进出出的好一通忙活，才安坐了下来。
这边陶老爹、陶阿奶、陶枝、陶桃依次而坐，对面坐着一对年轻端庄的夫妻和一个戴花的媒婆。
陶枝此时才有工夫细看，那徐家大嫂一张鹅蛋脸，笑脸盈盈的，十分和气。徐家大哥也生得模样端正，高高瘦瘦的，一幅书生模样。
徐家大哥略一拱手道：“陶伯父，小侄在村子里只住了五年，一昧的教书习字，竟不知村中结亲是什么章程。此事便交给了拙荆来办，若有什么不妥帖的地方，您只管提。”
陶老爹听不得读书人文绉绉的调式，摆了摆手客套道，“没有，没有，都挺好。”
徐家大嫂看了陶枝一眼，笑着说：“陶家妹子生得好相貌，清秀又标致，我一瞧啊就喜欢，与我那小叔子登对极了。”
陶枝见她当着众人夸自己，面上露出一丝腼腆。
王媒婆也赶着话头说：“可不是嘛！真真是天作之合！金玉良缘！”众人笑罢，她又开口道：“乡下人也不讲那些虚礼，趁今日双方都在，便把婚期定了吧？”
陶老爹问：“可找人算过日子了？”
徐家大哥展开一张红纸，摊在膝上，“已着人算过了，从今日始，婚姻嫁娶诸事皆宜又不冲他们二人属相的便只有，五月十七，六月二十，八月初四。”
陶老爹想了想，“八月初四念着意头不好，五月十七你们家怕是都来不及操办吧？那就只有六月二十了。”
“来得及的！我们徐家在村里也没个亲戚，婚宴上也就是摆两桌请左邻右舍吃个酒，做个见证。只是怕您舍不得这么好的女儿……”徐家大嫂又笑着要打自己的嘴，“瞧我，见着妹子这么标致，只想快快的娶到咱家来，倒是唐突了，伯父老婶别介意。”
陶阿奶清了清喉咙，“要我看呐，也是觉得六月二十好。”
她也是年过半百的人了，多少知道纳征请期都是有定数的，越是富贵的人家这三书六礼预备的时间越长，女方总要些时间给出嫁的女儿准备嫁妆，还要绣盖头绣婚服。
他们家自是比不了那些高门大户，也置办不了几样嫁妆。但也总要装装样子，不好叫村里人骂他们刻薄，传出些难听的。
陶阿奶既是发了话，徐家兄嫂对视了一眼，也点了头，“那便定在六月二十吧。”
婚期定好了，徐家兄嫂站起来便要告辞，按礼陶家是要准备一顿宴席再回些礼的。
陶老爹说：“你们夫妻俩别急着走，好歹在家吃顿饭再走？”
“不了，小侄回去还要与那些孩子们讲学呢，舍弟结亲的时候再请伯父好好喝一杯。”徐家大哥说完又作了个揖。
王媒婆虽也眼馋那大鱼大肉，但主人家发了话，她也没了理由赖下不走，心想今日走的这趟可是太亏了。
她见陶老爹与徐家大哥讲着话一时绊住了脚，就三两步走过来和陶阿奶说：“徐家人既是要走，您快些将回礼取了出来，若是没有预备，就在聘礼里拣两样。”
陶老奶听她所说，神色一变，进了自家门的哪还能要回去？
王媒婆一看这老太太的脸色，心下就知道了，拉着她的手臂劝道：“哎哟，老太太，纳征下聘预备些回礼是再正常不过的。左右您家里不必备席面，省了这老些好酒好菜，从他们的聘礼里拣两盒不值钱的糕饼，再拿一匹细布充作场面，大家面子上也都好看不是？我瞧着您家里虽贫寒，也是个通情达理的。”
陶枝在一旁听得脸红，这王媒婆就差指着鼻子骂他们家抠门了。
陶阿奶冷哼一声，“大丫，你去取了来给她。我几时说不给回礼了？你这婆子说话拐弯抹角的不中听，这是替咱们亲家来鸣不平了？”
“婆子哪敢呢，您才是徐家正经的亲家，回什么礼自是您自个儿拿主意。也是今日这么好的日子，婆子一高兴便没了分寸，为的也是咱们把礼数做周全，婚事呀自然也顺顺当当的，老太太千万别见怪。”
王媒婆笑得脸僵，心里头却骂着这老虔婆，自个儿抠门，别人还说不得。
待陶枝取了回礼回来，一家人又把徐家兄嫂送出门去。
见着徐家人走了，村道上站着看热闹的人也三三两两地凑了过来，眼睛不停地往陶家院子里瞄。
陶老爹和两姊妹回屋里看聘礼去了，陶阿奶却站在屋门口和人显摆了起来。
“这徐家人送聘礼送得还真阔气，那两抬箱子里东西不少吧？”有人问。
陶阿奶脸上得意，“那当然，要我说这村子里没一个能和徐家比的。”
有人羡慕有人不屑，人群里有个婆子“呸”的一声，吐了片瓜子儿皮。
她冷笑了两声，奚落道：“那徐二可是个混账东西，你这宝贝孙女也舍得嫁给他？怕不是图人家的银子吧。”
“还真是，我说原来那么多求亲的怎地都没成，还是给的不够多。”有人跟起哄。
“甘婆子，你别吃不到葡萄说葡萄酸了。有的人呐，天生就没这命！”陶阿奶嗤笑一声，把院门一掩，扬眉吐气般地昂着头往堂屋去了。
陶桃蹲在木箱边上盯着那几盒贴着红纸的糕饼，甜丝丝的香味从木制的攒盒里逸出来，勾着她肚子里的馋虫。
陶老爹把那绣着石榴花儿的钱袋从箱子里拿了出来，把银子都倒在旧方桌上数了数。
油黑发亮的桌面上，卧着白花花的纹银，足足十两。
陶阿奶进屋一见那银子就笑得合不拢嘴，赞道：“这下我们陶家算是熬出头了。”
陶枝站在一旁，心里却有些怅然若失。
这十两银子，便决定了她往后的一生吗？
她心底觉得自己不该像个物件似的，谁出的价格高就许给谁，然后从生活了十多年的家里离开，嫁给一个她根本不熟悉的人。难道世间女子的命运都是这般？
娘是这样，她也是，往后妹妹的命数也一样么……
她心下忧戚，但家里人都高高兴兴的，她也不好表露出来，扯了陶阿奶袖子问：“阿奶，这鱼还活着，我去找个木桶灌点水养着？”
“那你快去，把这羊腿也抹了盐腌起来，算了，这么好的东西怕你弄糟蹋了，羊腿我来弄。”
“行。”陶枝提了鱼出去，在檐下水缸里舀水。
她一抬头见太阳被一点子云絮遮着，只隐隐约约露出半个轮廓来。看久了眼睛有点酸，她抹了抹眼角的泪珠儿，把木桶提进灶房去。
——
这一个月里，陶老爹在田里忙得脚不沾地，陶阿奶和二丫也都去地里帮着干活，却唯独不许她出门。只让她在家里做些活儿，再把自己的嫁衣、盖头绣了。
这日陶枝和娘在卧房里做着针线，袁氏手上是她的嫁衣，大红的布料鲜艳夺目，绣着百蝶穿花的图样，一针一线针脚紧密，竟比镇上布行里卖的成衣还精细些。
陶枝手上绣的是一方红盖头，鸳鸯戏水的花样，她总觉得自己绣的一点儿也不像，分明就是两只憨头憨脑的水鸭子。
袁氏指点她从何处下针，陶枝又拆了几针重新绣了起来。
坐久了腰酸脖子也酸，她伸了个懒腰松松筋骨，放下盖头说，“娘，我去灶房烧点茶晾着。”
村里把煮过的茅根水叫茶，其实半点茶叶沫子都没有，只是叫惯了。
袁氏抿唇笑了笑，“你呀，就是坐不住，好在我这几日精神头好了些，能帮你绣上几针。你去吧，晾凉了你爹他们回来了正好喝。”
陶枝揉着鼻子笑了两声，从堂屋出去，一抬头倒吓了一跳。
自家墙头上竟然坐着个人……
那人身上叮铃哐啷挂了一堆，手上抛着几个野果子，见她出来朝她咧开一口大白牙，勾了勾手说：“陶大丫！你过来。”
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