马匹控制住了，叶葆珍就从马上跳了下来。那男儿也跟着跳了下来，叶葆珍恐这男儿受伤，伸开胳膊护了下这男儿。男儿落地后冲她感激一笑，“多谢阁下出手，请问阁下尊姓大名？我回头让家人去府上答谢。”
叶葆珍看了这男儿一眼，桃粉色的衣衫，一头如瀑的长发，修眉秀目的精美五官搭配胖瘦适中的高挑身材，单论长相已经算是极其出色的了，更妙的是，身上既有浓浓的书卷气又有开朗活泼的豪爽张扬，怎么看都是个极为抢眼的男儿。
她连忙移开了视线，淡声道：“举手之劳，不足挂齿。某还有事，公子请便。”她不待说完，就飞身上了马，从顾琛手中接过马缰绳便要打马离开。
那男子向顾琛方向看了看，笑着问道：“那厢可是顾小姐？向绣这厢有礼了。”他的笑容明丽，声音也颇为爽脆，在人群中甚是打眼，周边的路人纷纷看了过来，有一两个还跟同伴小声议论：“那就是向绣公子啊，都说他才貌双全，果然是好。”
“是呀，我家弟弟天天跟我夸他，我还不信，今个儿可算是信了。”
“向公子如今是四门学宫的博士不是？”
“是，以前只是教授，去年升职了，眼下整个四门学宫都归他管。”
叶葆珍蹙眉，听这些百姓们的话中之意，这男子既有才貌又有能力，自己最好不要与他有任何瓜葛。
顾琛的声音干巴巴的：“正是顾某，向公子好。”
男子却并不离开，仍旧看着叶葆珍道：“这位小姐是顾小姐的朋友？还请顾小姐将贵友的尊姓示下，容我翌日拜谢。”
顾琛瞧了瞧叶葆珍，叶葆珍此刻眼观鼻鼻观口，顾琛便道：“此乃顾某的挚友，蕉州叶家的二小姐叶葆珍。”
男子听了，笑容越发灿烂了些，却也没再多问，冲叶葆珍两个抱拳为礼：“多谢叶小姐的救命之恩，向绣铭记在心，绝不敢忘。”
叶葆珍蹙了眉，催促道：“些小微劳，不必放在心上，向公子赶紧回去吧。”
此时有几名巡逻的女兵上前询问发生了什么事，男子简单讲了，把马匹交于女兵，女兵们给男子牵来一匹极为温顺的矮个子马，男子接了马缰绳，又看了看叶葆珍，这才打马离开。
叶葆珍和顾琛两个也继续驱马前行，顾琛待二人走到离清若空极近的一条主街上，方才问叶葆珍道：“那位向公子对你颇为有意，你干嘛对人家冷冰冰的啊？”
叶葆珍坦率言道：“我已经有清儿了，不能再招惹别人。你回去也莫跟莲房讲，免得清儿多想。”
“哎？这个应该不会吧，这位向公子只肯一妻一夫。他拒绝我家人的提亲，理由就是我家人是不会让我只娶他一个的。”顾琛声音中有几分怅惘。
叶葆珍想起顾琛昨夜所说，知道顾琛不是随口编造，很是松了口气，“那样最好。不过，还是不要让清儿知道，清儿身体还没好全，再平白无故地担心，怎么了得？”
顾琛瞧了瞧街道两边的店铺，压低了声音道：“小叶子，你人还没娶到家，就已经懂得避嫌了，当真是宠夫妻主中的翘楚。不过这个向公子，论容貌与安公子各有千秋，论才学与安公子不相上下，还比安公子更加健朗热情，他若当真喜欢上你了，那就是安公子的劲敌。”
叶葆珍沉默，她怕的也是这个，若只是个不起眼的男儿，清儿或许不会太在意，可是这样子旗鼓相当的情敌，让清儿还怎么安心？
顾琛看她沉默，也没再说话，两个又走了半盏茶的功夫，就到了清若空，天色还早，清若空尚未开门迎客，叶葆珍跳下马来，上前敲门。敲了两下，门就吱扭一声打开了，从门中就走出来两个侍儿，其中一个正是得了岳昉好处的，那侍儿问道：“叶小姐有何贵干？”
叶葆珍看了一眼这侍儿，问道：“你家公子可在？我朋友有封书信让我交于他。”
那侍儿听了面露喜色，“叶小姐说的可是岳小姐？”
周边的路人已经有两个向这边看过来了，叶葆珍不欲张扬，当下微微地点了点头。
那侍儿瞧见了眉眼都带了喜不胜收之意，“公子在楼里，奴家这就把书信送去，两位小姐请少待，或者我们公子要写回信也未可知。”
叶葆珍本想立刻回去，见这侍儿这么说，只得看了一眼旁边的白鹤飞来，“我们在隔壁喝茶。”
那侍儿接了书信，脚步匆匆地进去了。
时值中午，清若空门庭若市，一楼二楼的散座全都坐满了，食客用餐的声音、彼此闲聊的声音、伙计们传菜唱菜的声音裹挟到一起，嘈杂得让人仿佛置身闹市，叶葆珍蹙了眉，问那带她们进来的小二娘道：“有清静点的地方吗？”
小二娘满脸堆笑地往上一指：“三楼是大座，四楼是雅间，两位小姐三楼请。”
叶葆珍更不迟疑，迈步就往三楼走，横竖今个儿她做东。
三楼全都是用木雕屏风隔开的大圆桌，屏风前后还有高腰木凳用来放盆花，顾琛一坐下就点头称赞：“三楼果然比二楼清静，不过这银子肯定也贵些，小叶子你今个儿要破费啦。”
叶葆珍满不在乎地一摇头：“随便点，一顿饭还吃不穷我。”
顾琛笑着调侃：“这么说，那我就不客气啦。”转头冲小二娘吩咐道：“盘兔、乳炊羊、炒螃蟹、炒蛤蜊、紫苏鱼、决明汤齑、爊鳗鳝、樱桃煎、水晶鲙、漉梨、沙糖绿豆甘草冰雪凉水、梅子汁。”
那小二娘答应一声去了，叶葆珍嗔视顾琛：“阿琛你吃得完这许多吗？”
顾琛冲她一摆手：“既到楼上来，就得这么点，不然人家说咱们穷酸。嘘”
叶葆珍一愣，顾琛冲她指指前面的座头，座头上有人在说话，因被屏风隔着，看得影影绰绰，她辨别不出来都是谁，只能从衣服上判断应该是三个做官的青年女子。
却听其中一个道：“如今这豪门里的事，也没法说，宠正室宠得没边的有之，纵容侧室挑衅正室的也有之，家中美人成群了还在外面招三惹四的有之，只有一个夫郎成亲几年了没有女儿还不肯纳侍的也有之。这可真是越来越乱了。”
另一个女子道：“朝佩妹子，你这话说的，好像只有京城这样似的，你这两年人在新都，不也是宠正室宠得没边吗？难道这也是我们京城人沾染你的？”
那名叫朝佩的女子道：“谨儿确实值得疼嘛，口角爽利头脑聪明，还给我生了个宝贝女儿，跟他一比啊，我那个侍夫就是个闷葫芦，我不疼他疼谁？”
第三个接话道：“高家出能干男儿啊，远的不说，惠王君和高三公子，那可都是人群中数得着的利落出挑，你家高二公子，我和琳姐都没怎么见过，可是不用见也知道，必然是也是个出类拔萃的妙人儿。”
那第一个男子道：“令亲高三公子样样出色，可惜女嗣运上差些，只生了个儿子。”
那名叫朝佩的女子道：“他这番回去，圣上赐了体仁堂的助孕药给他，或者能生个女儿。”
叶葆珍听她们所言皆是她不认识的，便不大想听，正好小二娘端了几道菜来，她便埋头用饭，倒是顾琛一直在侧耳倾听。
叶葆珍吃到半饱，见顾琛仍旧听得津津有味，就忍不出笑她：“有什么好听的？”
顾琛低声道：“这三个人一个是谢公子的姐姐谢琳，一个是高二公子的妻主何朝珮，一个是鸿胪寺的彭姿。”
叶葆珍蹙眉：“这跟咱们有什么关系，咱们一个也不认识啊。”
顾琛压着桌子言道：“她们三个有不少豪门秘辛，值得一听。”
叶葆珍斜了顾琛一眼，刚要反驳，却听那最开始说话的名叫谢琳的女子道：“楚大小姐最近可是越来越过分了，中秋那天我同拙荆去柔仪观斋戒，正和她家走了个迎面，好几辆马车，二十几个随从，那可真叫一个气派，拙荆眼睛好使，一眼就认出来其中一辆四壁装饰着金麒麟的豪华香车是安二公子的。”
叶葆珍一怔，中秋那天清儿明明在修书处啊，她拉了拉顾琛，顾琛却示意她继续听。
那谢琳说到此处，那个叫何朝珮的女子就问道：“你是说楚小姐将正室和侧室一同带去斋戒，这也不算过分吧？圣上出巡也是把皇后和几位君卿一同带上的。”
那谢琳呲了一声：“车子是安二公子的车子，可是车子里坐的却不是安二公子。”
那第三个女子道：“难不成是水公子？若是水公子也没什么，他毕竟是玉龙的皇子，借用一下正君的车子也当得起。”
那谢琳冷声道：“不是水公子，水公子另有一两云锦车子，安二公子的车子上坐的是两个极轻佻的年轻男儿，下车后我听得楚小姐对他俩道‘清儿这车子给你们两个小蹄子坐了，他若是知道了，必然会生气’，那两个男儿一个道‘我们原先是侍儿，以后就得处处低人一等不成？’另一个道‘妻主别告诉他不就完了，他在修书处躲清静呢，哪里就知道了？’两位妹妹听听，中秋节出门不带正君，还让两个侍儿坐了正君的车子出行，这是不是过分了？”
叶葆珍听得心头怒极了，暗道怪不得楚宙不派人来接清儿回去过节，原来是要把清儿的车子给别人坐，这事清儿多半还被蒙在鼓里。
她正生气，却听那第三个女子道：“你们两个说的这些都不算什么大事，世家豪门夫郎多，做妻主的有所偏爱实在是再正常不过，我听到的这件事那才叫让人意想不到。”
那谢琳和何朝珮齐声问道：“什么事？”
那第三个女子声音放得更低了些：“顾二公子开了个园子，专门接待世家豪门的寂寞男子，去的最勤的是霁月世女的侧君，你们猜和这侧君勾搭在一起的是谁？”
那谢琳道：“这有什么可猜的，必然是个浮浪无行的女儿。”
那第三个女子道：“琳姐这话简直要把人给定死了，的确是个浮浪无行的女儿，说起来你我也都认识，郑家二小姐郑凌岫，听说两个打得火热，已然是珠胎暗结了。”
叶葆珍惊讶地看看顾琛，顾琛脸上同样是吃惊不已的表情，二人正欲继续听，就见清若空的侍儿找了过来：“我们公子的回信，还有这盒子礼物，烦请两位小姐转交给岳小姐。”
那前面桌子上的三个人，大约听见这边有人，就都齐齐住了嘴。叶葆珍只得接了这侍儿的东西，递于顾琛：“你用完膳就给小昉送去吧。”
顾琛摇头：“明个儿再送也不迟，咱们用过膳先回去，半日不见莲房，我这心里想得慌。”
叶葆珍听了便会心一笑，半日不见安公子，她心里头也想得很呢。
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