皇陵前的风波平息，萧祈立刻返回了御书房，此时，等待她的不仅仅是堆积如山的奏章，更是扶稳江山的时机。
而霍长宁和许青禾，则是直奔昭阳殿。
他们来得正好。殿内，霍长今刚被徐朔扶着喝下汤药，正靠在床头微微喘息。连日的昏睡让她精神不济，但比起前几日油尽灯枯的模样，此刻眼底总算有了一丝微弱的神采。
她正看着莲悦在仔细擦拭着“破月枪”，心中泛起一丝暖意。当日霍府被查封，财物全被缴纳，包括破月枪，后来还是萧祈去赎回来的，一直放在身边保护着。也好，起码在离开之前又和老朋友搭档了一次，且成果极好。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声和宫女的低声劝阻。
“将军，您不能直接闯进去……”
“让开！”
话音未落，寝殿的门“哐当”一声被猛地推开！
霍长宁风尘仆仆的身影出现在门口，他呼吸急促，喘着粗气，铠甲上还沾着未化的雪屑，一双眼睛如同困兽，急切地在殿内扫视，最终牢牢锁定了床榻上的人。
霍长今看着突然闯入的弟弟，愣了一下，那眼神与其说是惊喜，不如说是惊愕，跟大白天见了鬼也差不多。
殿内宫女见此情形都识趣的退了出去。
霍长今下意识地看向跟在霍长宁身后、一脸无奈的许青禾，声音带着疑惑和虚弱：“青禾？你们……怎么这么快就回来了？”按照脚程，许青禾护送她父母，此刻应该刚到雍州不久才对。
许青禾连忙上前解释：“小姐，我们刚到雍州凤阳郡，就遇上了带着小队人马正要出城的少将军。您写给雍州的信比我们脚程快，少将军看了信，知道京州有变，您独自留下……”
她迅速瞥了一眼鼓着气的霍长宁，毫不留情的拆穿，“他…他当即就决定要来找您。将军和夫人由其他人护送回去，我随少将军一同折返，日夜兼程赶了回来。”
霍长今听完，目光重新落回霍长宁身上。少年紧抿着唇，倔强地站在那里，眼神里还残留着未散的恐慌和后怕，却又别扭地不肯与她对视。
她心中了然，哪里是巧合遇上？分明是这小子收到信后就坐不住了，直接带人冲了出来。
她故意不点破，只是轻声问：“爹娘刚刚渡险，你怎么还跑来京州了？”
霍长宁像是被踩了尾巴的猫，立刻梗着脖子反驳，甚至答非所问，声音又急又冲：“我当然担心爹娘！谁知道你信里说的是不是真的！万一……万一你是为了稳住我们，自己留在京州涉险怎么办！”他越说声音越小，最后几乎成了嘟囔，“……我得亲眼确认爹娘没事，也……也得看着你别再胡来！”
明明知道姐姐的信不会有假，明明知道父母已经安全，可他心里就是放不下。他害怕，害怕这又是姐姐的一次“安排”，害怕再次接到她“死讯”的消息。那份恐惧，在收到信的瞬间就吞噬了他所有的理智。
霍长今看着他这副死鸭子嘴硬的模样，心中又是好笑又是酸楚。她哪里还需要他来看顾？她这条命，如今已是风中残烛，能撑多久连她自己都不知道。所谓的危险，于她而言，早已不是最可怕的事情了。
她看向许青禾，无奈一笑：“你不是说要帮我看着他吗？”
许青禾傲娇的瞥了一眼一旁的霍长宁：“除了你，谁降得住他？”
霍长宁立刻不饶人：“哼！那你是没本事！”
“你！”许青禾背过身去，不搭理他，“我才不跟小孩一般见识！”
“你说谁是小孩？！”
“谁答应就是谁！”
霍长今看着这两人莫名其妙的吵了起来，不禁开始思考，来的路上发生了什么？
罢了，随他们去吧。
……
十日后，霍家军主力抵达京州，黑压压的军队驻扎在城外，军容整肃，旌旗招展，无声地展示着强大的力量，也彻底稳定了京畿地区的局势。
翌日大朝，萧祈代年幼的皇帝颁布诏令。
内侍监高声宣读：
“镇北大将军霍臻之女，原定远将军霍长今，于国难之际，识破逆贼奸计，诛杀惑乱宫闱之郑莲党羽，稳定大局，功在社稷。即日起，恢复其定远将军之职，赏金千两，以示嘉奖。另，霍氏子霍长宁，骁勇果决，箭诛逆首郑莲，于危急时刻匡扶朝纲，特封为骁勇将军，领兵部郎中衔。”
此诏一下，朝堂之上顿时响起一片窃窃私语。果然，立刻有老臣出列反对，御史中丞赵明先行质疑：
“殿下！霍长今此前假死欺君，乃是大不敬之罪！岂可因后续之功，便轻易揭过？若如此，国法威严何在？”
萧祈端坐玉座，神色平静，似乎早已料到会有此一问。她并未直接为霍长今辩解，而是话锋一转，声音清冷：
“赵大人所言极是，欺君之罪，确实不可轻饶。”
赵明一愣，不明其意。
萧祈的目光缓缓扫过阶下众臣，特别是那几个曾在城西参与或默许围剿霍臻夫妇的官员，语气陡然转厉：
“那么，诸卿可否告知本宫，当日先帝只是将镇北将军及其夫人下狱候审，并无诛杀之意。尔等私自调动家将幕僚，于京州城内围剿截杀。”
她刻意停顿了一下，看了一眼行列里心虚的几位大臣，语气变得危险：“本宫已经给了你们十日反思，仍然隐瞒不报！这，又该当何罪？！尔等，是否也犯了那欺君罔上、擅权枉法之罪？！”
萧祈的问责在顷刻间转移了矛盾重心，台下的那些官员当时只想着消除“殉葬”的威胁，哪里想过后果？不过是抱着法不责众的侥幸罢了。
“殿下，一码归一码，霍臻夫妇明明已经自尽却又突然出现，此为何意？殿下，能否给天下人一个交代？”赵明又道。
萧祈眼神一凛，正要解释。大理寺少卿孙固然突然出列，朗声道：
“镇北将军夫妇‘自戕’之时，殿下尚未归京，此事由下官向诸位解释。先帝陛下虽将镇北将军夫妇下狱，却并未下旨对其用刑或者处死。大理寺严加看守，却仍遭歹人行凶，险些使其丢了性命，引起京州和雍州的争端。不得已之下，才行假死脱身之下策，为的就是要堪破幕后之人所谋之计，肃清朝堂奸佞！非常之时行非常之事，还请诸位谅解！”
孙固然的解释让殿内的嘈杂声安静了些，萧祈的目光重新变得沉静，说：“镇北将军及其夫人本无大错，其功过相抵，无需再议。至于定远将军霍长今……今日，本宫便给诸位一个交代。”
她缓缓站起身，在百官惊愕的注视下，抬手，取下了束发的银簪。
霎时间，如墨青丝披散而下，垂落肩头，衬得她如玉的脸庞更添几分决绝。
她一步步走下玉阶，来到一名殿前侍卫面前，伸手，“锵”的一声，拔出了对方腰间的佩剑。
长剑在手，寒光映照着她坚定的眼眸。
“殿下！”众人惊呼。
萧祈恍若未闻，左手抓起一缕长发，右手长剑毫不犹豫地挥下！
“咔嚓。”
一缕青丝应声而断，飘然落于金砖之上。
萧祈手持断发，面向百官，声音清晰而坚定，传遍整个太极殿：“当年，是本宫，一意孤行，瞒下众人，保下了霍将军。今日，本宫便给诸位，也给先帝一个交代——”
她将断发捧于掌心，微微躬身：“本宫，以此发代首，向先帝请罪！所有罪责，由我萧祈一力承担！霍长今之功过，至此相抵，不得再议！”
以发代首！
身体发肤，受之父母，岂可毁之？
满朝文武，鸦雀无声。
所有还想借题发挥的人，都被萧祈这惊世骇俗、却又无比坚定的举动彻底震慑。看着那散落青丝、手持断发、目光决然的长公主，再无一人，敢有异议。
她终究用自己的尊严和决心，为霍长今，也为霍家，铺平了最后的道路。
这里解释一下北辰王朝的武将排序——四大将军：镇北大将军，抚远大将军，骠骑大将军和定远大将军，皆官居一品，同列武将最高职。[比心][比心]
作者有话说
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第127章 【皇宫篇】还债
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