长公主府内，药香氤氲，宁谧安乐。窗外积雪未融，映得室内一片澄明。
几日前，朝局终定。新帝昭告天下，为霍家平反冤情，厚葬盛彬、穆蓉。霍长宁代霍家接下了太后杨蘅若的请托，点兵整军，准备北上，前往边境与北辽谈判接回明皓公主萧书璃之事。朝堂政务则交由太后暂理。
而萧祈，自那日断发之后，便再未踏足太极殿。
她褪去了繁复的朝服珠冠，只着一身素雅常服，带着霍长今住进了长公主府，终日守在府中，陪着霍长今。从晨光微熹到暮色四合，再到更深露重，几乎是寸步不离。她亲自试药温，喂汤水，读闲书，或是仅仅握着霍长今的手，静静地看着她沉睡或醒来的模样。
霍长今的精神时好时坏，但比起前些日子的昏沉，已好了许多。
午后，阳光透过窗棂，暖融融地洒在榻上。霍长今靠在软枕上，看着坐在床边为她削着苹果的萧祈，忽然轻声开口，打破了满室的安静：
“阿祈，我记得……你曾说过，你想要做女帝。”她的声音还有些虚弱，但眼神清亮，“你说，要为天下人行路，觅广厦千万间，庇寒士俱欢颜。”她微微歪头，带着一丝不解，“又为何……最终选择了只做这摄政长公主？”
萧祈削苹果的手微微一顿，抬起眼，对上霍长今探究的目光，嗔道：“瞧你这记性……记话总是记一半。”
她放下小刀和果子，拿起旁边的湿帕子擦了擦手，露出一抹温柔而释然的浅笑：“做女帝的想法，我从未忘记过。跟母后做那个交易，换取摄政之权，而非直接登基，其实是……我留给自己的一个选择。”
“嗯？”
萧祈认真解释：“做皇帝，有太多的身不由己。一言一行，关乎国体，一举一动，牵动天下。会被龙椅困在这四方宫墙之内，会被奏章淹没在无尽的权衡与算计之中。”她轻轻摇头，“那样的日子，本不是我所愿。”
“而做长公主，”她语气轻松了些，带着一丝狡黠，“权力依旧在手，足以做我想做之事，护我想护之人。但若有一天，我觉得累了，厌了，我可以随时辞去这摄政之职，挂印而去。无人能说我弃江山于不顾，因为我所担之责已然完成。”
她伸出手，轻轻握住霍长今微凉的手，指尖传递着温暖的力度，声音柔得像春日融化的雪水：“我说这些的意思是——”她凝视着霍长今的眼睛，一字一句，清晰而郑重，“霍长今，你若还想继续披甲执锐，守护这好不容易得来的太平天下，我便以长公主的身份，陪你一起，守着这北辰江山，看海晏河清。”
她顿了顿，眼中漾开更深的情愫与决意：“你若哪天厌烦了这朝堂的勾心斗角，看透了这世间的纷扰，想卸下重任，寻一处安静所在，那么，我便辞了这官职，褪了这华服，陪你一起，云游四海，浪迹天涯。”
“无论你想要什么样的未来，是留是走，是守护还是远离，”萧祈将她的手握得更紧，许下她所能给予的最重的承诺，“你的身边，一定有我。”
阳光静静地笼罩着两人，将她们的身影勾勒得温暖而朦胧。霍长今望着萧祈那无比认真的眼眸，听着她这番不是誓言却胜似誓言的话语，心中那份持久的苦涩，仿佛被这温柔的暖阳彻底融化。千般苦难，万种委屈，似乎在此时此刻，都找到了最终的归宿与意义。
前路纵有千帆浪，幸好，有你。
她反手，轻轻回握住萧祈的手，唇角缓缓扬起一抹真切而释然的弧度。
“海棠花开了，我扶你过去看看？”
“好。”
公主府的海棠花品种更多些，养的也更好些。萧祈揽着霍长今的肩膀，让她舒服的靠在自己身上。
聚散苦匆匆。此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同。
突然，门外传来一阵急促而熟悉的脚步声，伴随着内侍未能拦住的焦急通报。霍长今抬头望去，只见父母竟风尘仆仆地出现在了门口！
她猛地站起，身形微晃，幸好有萧祈扶着才勉强站直。
他们不是应该早已安全抵达雍州了吗？怎么会突然出现在这里？
霍长今的心猛地一沉，瞬间明白了。
该不会是姑姑他们沉不住气说漏了嘴，或者是从京州传回去的消息，让他们知晓了她身中剧毒、命不久矣的真相，还是说其实早就被他们看穿了，见到长宁后确认了。
姚月舒的目光越过萧祈，直直落在女儿那苍白消瘦的脸上，只一眼，积蓄了多日的担忧、恐惧和心痛再也抑制不住。她几步冲上前，一把将霍长今紧紧搂进怀里，仿佛要将她揉进自己的骨血里，声音瞬间崩溃，带着撕心裂肺的哭腔：
“我的儿啊——！你怎么这么狠心！你怎么能……又一次……又一次想要瞒着娘，一个人偷偷离开啊！我怎就将你养成了这副性子啊！天大的事全都一个人扛！你是要剜了娘的心吗？！”
滚烫的眼泪迅速浸湿了霍长今肩头的衣衫，那灼热的温度烫得她心脏抽搐般地疼。她能感受到母亲身体的剧烈颤抖，这是一个母亲即将再次失去孩子的巨大恐惧。
霍臻站在一旁，早就红了眼眶，握着手杖的手微微发抖，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来，只是用那双承载了太多沉重情绪的眼睛，深深地望着她。
霍长今鼻尖一酸，眼眶瞬间红了。她抬起无力的手臂，轻轻回抱住母亲，声音沙哑地安慰：“阿娘……别哭……我…我没事……你看，我这不是好好的吗？”
可这样的安慰，在明显的事实面前，显得如此苍白无力。姚月舒哭得几乎晕厥，一遍遍抚摸着女儿的脊背，感受着那嶙峋的骨头，心更是痛得无以复加。
霍长今心中充满了无奈和愧疚。她不是不想承欢膝下，不是不想陪伴父母终老，可这命运的残酷，由不得她选择。她只能强撑着精神，说着连自己都不信的话，试图安抚悲痛欲绝的父母。
而一旁的萧祈，也只能默默退离，她知道此时此刻，自己没有任何资格插一句话。
这一整日，公主府似乎都变得暗沉下来，空气里都弥漫着一种被唤作“悲伤”的情感气息。
直到夜幕降临，萧祈安排霍臻和姚月舒在客房住下，方便他们能时刻看着女儿。
主屋内，霍长今疲惫地靠在榻上，闭着眼，眉宇间是化不开的倦怠和对父母的歉疚。
忽然，她听到萧祈的声音，很轻，却带着一种异常的坚定：
“长今，我们成婚吧。”
霍长今猛地睁开眼，诧异地看向萧祈，以为自己听错了。
成婚？在这个时候？
她几乎是下意识地摇头，声音虚弱却清晰：“不可……你尚在孝期，岂能婚嫁？这…于礼不合……”她顿了顿，声音低了下去，“况且……我如今这般模样…都不一定能见到明日的太阳了……何必……”
何必徒增牵绊，何必让你在我死后，还要背负一个“寡居”的名声。
然而，萧祈没有给她继续说下去的机会。她俯下身，双手轻轻捧住霍长今的脸，迫使她看着自己的眼睛。那双总是盛满爱意的眸子里，又增添了几分不容置疑的决绝。
“孝期在心，不在形。我的心意，天地可鉴，何须那些虚礼来证明？至于明日……正因不知明日如何，我才更要抓住今日。”
她直起身，眼神灼灼：“我要你，霍长今，成为我的妻。名正言顺，天地为证，父母为鉴的妻。不是偷偷摸摸，不是无可奈何，而是光明正大，生死与共。”
霍长今还想说什么，萧祈却已俯身吻上了她，“霍长今，我想要娶你，一年又一年，我早就等够了。”
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