放榜这日，杨新觉与时元青天不亮便起来了。榜单会在礼部衙门前张挂，若是去的晚了，决计挤不进那人山人海。
“安兄，还没起吗？”
“罢了罢了，别喊他。”时元青道，“瞧他这几日老神在在的模样，估摸着是胸有成竹，看不看这一眼都一样，咱们回来告诉他一声得了。”
二人的交谈一字不落地被安蕴秀听去，待窸窸窣窣的声音平静下来，她悄无声息地睁开眼睛，不是没起，而是一宿都没睡。
事关身家性命的事自然做不到全然淡定，她虽则相信千年沉淀下来的改革放在这个世界绝对亮眼，可说到底，变数太多。
李明知徐开荣是变数，江抒怀洪天成是变数，还有洪家这个最大的变数。自己或借力打力无畏上前，或低眉垂首装作恭谦，目前来看是都应付过去了，但之于名次，也确实是一场投机博弈。
安蕴秀翻了个身，捻着枕边的那颗木珠子给自己打气。随即深呼一口气平息心情，开始推演不同的结果自己该如何应对。
另一边，担任着填榜时维持秩序和保密职责的兵部也来了人。兵部尚书胡曜亲临，面上虽略有疲态，周身戾气却依旧慑人，令一众礼部官员低眉顺眼一句话不敢多说。他瞥了一眼榜首名字，微微掀了掀眼皮，好似意料之外。
礼部衙门前，众多举人翘首以盼，队列整齐的兵士一出现便吸引了所有人的目光。待兵士散去，众人一拥而上，争先恐后地在面积有限的皇榜上找寻自己的名字。
“第一列就不用看了，那必定是江才子和洪公子。”
众人七嘴八舌地议论着，混乱中，有人喊道：“我就没想过榜首，只要能考上，不管是第几名……诶，第七十一，我中啦！”
会试过后便只剩殿试这最后一关，殿试仅是重新排名，不会落榜，是以会试中榜便是半只脚踏上了青云路。众人甚觉有理，甚至有几人开始学着从后往前看。
推搡间，榜首的姓名反而无人问津。已找寻到自己名次的那人不经意间一个抬头，忽然愣住了：“安蕴林是谁？”
周围有一瞬间的安静。
众人顺着他的目光看去，只见第一列第一个名字不是众望所归的江抒怀，也不是声势浩大的洪天成，皇榜上赫然写着的三个字是——安蕴林！
安蕴秀尚在室内就听到了外头的吵嚷。
以往清冷的崇文阁值房来了不少人，杨新觉和时元青反倒被挤得不见人影。思及今日是会试放榜之日，她在看到众人出现的瞬间就猜到了结果。
还好。
如今，声名也是加在自己身上的筹码，洪家想动自己也得好好掂量。
她推门出去，刚一露面就接到了四面八方的恭贺之声：“恭喜安解元金榜题名！自今日起，该叫您安会元啦！”
“安兄一看就是有经天纬地之才，只待来日高中状元，成一段连中三元的美名啊！”
“会试过后举人们大多松懈，安兄却能长居崇文阁潜心进修，真是我等楷模……”
来者除了同年举人，还有不少陌生面孔混迹其中。安蕴秀扫了一圈，心里约莫有底，便开始一一拱手道谢，游刃有余地应付眼前的场面。
喧闹背后，一袭素衣的江抒怀远远地看着这一切。
他以往不出山，无从得见其他学子，听长辈们夸赞便真觉得自己是不世之才。之前与安蕴林匆匆几面未曾深交，不曾想，会在会试榜上与之靠得那么近。
安蕴林是会元，第二名是洪天成，第三名，才轮得到他江抒怀。
洪家势大他不是不知道，可安蕴林在这样的情况下也能压洪天成一头，差距已然显现。与之相比，自己终究还是懈怠了些。
家族兴衰在肩，再难的事情也要去做。既然困境不是不可打破，那么自己，也该较起劲了。
安蕴秀并未注意到远处飘然而过的衣角，她正应付着面前盛大热烈的祝贺场面。同年举人大概是出于蹭喜气的心态，而那些个生面孔……也差不多要显现出自己的意图了。
“安会元。”
一人率先上前，鞠了一躬：“在下礼部侍郎座下文吏，就会试放榜后续事宜特来提点一二。您高中会元乃是天家庇佑陛下恩泽，按照惯例，您需进宫谢恩。”
“可这宫闱重地，您又是初次涉足，若有行差步错可就不好了，还是得有人引荐。”
“……”安蕴秀有些知道他要干什么了。
礼部的文吏，顶头上司不就是把自己送到国子监的礼部尚书李鼎么？李鼎又是洪家女婿，说来说去还是洪家，怕不是见时元青监视了自己这么久也没查出什么东西，又要有所动作吧？
她只装作听不懂话中深意，拱了拱手：“多谢提点，在下知道了。”
“安会元可有合适的引荐之人？”对方上前一步，语气中十足的引诱，“您若是想找胡大人，那可就不巧了，胡大人近来身体一直不大好，张榜时似乎又吹了风，已经闭门谢客了。”
胡大人身体不适？
安蕴秀眯了眯眼睛，有些在意。刚要开口问个究竟，就听一道熟悉的声音传来：“不知本王够不够资格来做这个引荐之人？”
众人闻声动作，自觉地给这人让出了一条路，随后便见一高天孤月般的矜贵男子出现在众人视野，步伐不急不缓，一看便知身份不凡。
宿凌走到方才开口的文吏身边时停了下：“你说呢？”
那人扑通一声跪了下去，声音惶恐：“襄、襄王殿下。”
安蕴秀不由得蹙起了眉，初见时便觉得这人不一般，发觉他能跟在兵部尚书身边插手会试后更是忌惮，没想到他竟是一位王爷？
周围众人也意识到面前这位是皇亲国戚，一个个如梦初醒，手忙脚乱地跪下拜见。心里则在嘀咕皇室宗亲亲临这是多大的面子，这个安蕴林刚中了会元就有这等际遇，实在是惹人羡嫉。
宿凌依旧是那副云淡风轻的模样：“本王初抵京城，尚未拜会过皇上，就顺带引会元一同入宫。各位，不必为此费心了。”
文吏自然连连称是，安蕴秀余光瞥见剩下那几个生面孔也悄无声息地溜走了。
宿凌根本没注意这些，目光直直地落在安蕴秀身上：“安会元，请吧。”
直至二人走出众人视野范围，看到熟悉的马车边守着个熟悉的憨笑着的燕舜，安蕴秀才没好气地说道：“难为王爷隐姓埋名与我同行一路。”
“襄王爵位在封地世袭，想进京自然要隐蔽些。”
安蕴秀睁大双眼：“你无诏进京？”
宿凌坦然点头：“小皇帝管不了我了。”
“……”
安蕴秀跟着上了马车，自觉地坐在书童的位置：“所以王爷此次是特意为了我跑一趟？”
宿凌眼睫动了动，忽然驴唇不对马嘴地回了一句：“我看到了你的答卷。”
“一条鞭法，确实是一个极妙的法子。”
他赞赏的语气听不分明，质疑的话倒是实实在在：“不过你确定此策适合在殿试上答策问？确定能说通那些老顽固推行？”
安蕴秀沉吟片刻：“此策，只是为了让我得到会元的头衔罢了，推不推行皆与我无关。”
“如此良策，不推行岂不可惜？”
“所以，殿下到底是想推行还是不想呢？”安蕴秀神色微妙地看了他一眼，“您不会还存着收我入麾下的心思吧？”
“确实如此。”
宿凌并未隐瞒：“方才你也看见了，除了那个文吏，还有许多旁的势力想要拉拢你。初入官场想要独善其身属实不易，寻机结盟未必是件坏事。而你最终选择了我为引荐人，是否证明，我还是较得信任的？”
“非是我选择殿下，而是殿下胁迫我。”
安蕴秀也不与他虚与委蛇，直言道：“实不相瞒，我并非抗拒结盟。只是之前殿下隐瞒身份，我不知底细不敢轻易托付；如今么，无诏进京的野心藩王似乎更危险了。”
宿凌卡了壳，他已经记不清这是第几次被安蕴林堵死了。
他轻叹一声，耐心解释道：“户部本就在筹划着改革税制，用作会试论题不过是先在学子们之间造势，你的策论与新政不谋而合，来得正是时候。户部尚书宋鸿卓时任内阁首辅，见了你的策论惊为天人，为此力抗洪家，这才拍板定了你为会元。”
“所以推行此策势在必行，殿试也绝对绕不开这个话题，你这个策论执笔者与之割裂不断。届时，既得利益者反对改革，你定会被推上风口浪尖。”
宿凌目光转向她：“所以，你若不赶紧寻个靠山谋划全身而退的计策，方才那些找上门来巴结奉承的就会变成夺你性命之人，这回可不仅仅是洪家。”
“劳烦殿下剖析利弊与我详谈。”
安蕴秀神色依旧未变：“可殿下似乎忽略了，我在临州举步维艰的时候，就知道京城是更大的龙潭虎穴。最终决定赴京赶考，对于自己会面临什么早就做好了准备。那个时候，我可不知道会在路上遇见您。”
“就拿这件事来说，殿下怎么知道我没有留后手用以全身而退呢？”
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