周围一时寂静，燕舜恰在此时敲了敲马车：“殿下，宫门前似乎有人在争执。”
马车已行近宫门，安蕴秀远远就看见宫门前有两个身着官服的人，正脸红脖子粗地争辩着什么。
宿凌亦跟了下来，瞥了一眼后，回头对安蕴秀道：“这正是安会元此次科举最重要的两个人。”
最重要的人？
安蕴秀品咂了下这句话，跟着他走上前去。刚走近就听那位须发斑白的老者喝道：“你别以为老夫不知道，你家中幼弟于年前去过临州，那个徐开荣正是临州知府的独子，他那惨不忍睹的答卷也能中榜属实是见了鬼了，你对此作何解释？”
站在他对面那人略显年轻，却也年过不惑，身居高位多年如今却在大庭广众之下被指着鼻子骂，脸色自然好不到哪里去：“吾弟继隆任吏部侍郎，年前赴临州是奉命承办吏部选调，前去督察巡视官员；科举之事就更是无稽之谈了，此乃礼部承办，与我有什么干系？宋首辅莫要胡搅蛮缠！”
“礼部承办所以没你的手笔？我都不稀得说你——”老者嫌弃地拖长声音，“你这些话骗骗旁人也就罢了，莫要在老夫面前扯谎。总之，徐开荣中榜一事难以服众，你必须给个说法！”
安蕴秀近来有意打探京中权贵的消息，听这几句话已然知道了二人的身份：一人是时任内阁首辅的户部尚书宋鸿卓，另一人则是内阁次辅、吏部尚书洪继昌。
不过比起身份，还是这二人的争执内容比较有趣。当初会试之前，自己特意掐着点在徐开荣面前晃悠一圈，果不其然引得他心绪大乱发挥失常。洪家为了既成的约定，再怎么惨不忍睹的答卷也要费力圆过去，自然而然地，此事引起了另一方权臣的抗议。
这是她给洪家挖的第一个坑。
宿凌看了安蕴秀一眼，已然知晓这就是她所谓的后手。虽然并不能全然解决问题，可这时候，他已经意识到了不能想当然地轻视，这位安会元可不会做无准备之事。
宋鸿卓早年任太子太傅兼中极殿大学士，先帝都曾是座下学生。只可惜先帝年纪轻轻便去了，留下幼帝小小年纪被群狼环伺。先帝临终前力排众议将他送上首辅之位，宋鸿卓即便知道自己这暴躁又拧巴的性子不适合当首辅，也不得不临危受命，替尚未长成的幼帝撑起江山。
他知晓洪家权臣野心勃勃，与洪永寿互掐了半辈子，好不容易等到洪永寿摔了一跤差点散了老骨头，只能窝在府里颐养天年。还没笑够呢，没成想那老东西的儿子出山了，顶着个内阁次辅的头衔在眼皮子底下恶心自己。
自己之前只顾着与之争论榜首，不曾想还有徐开荣这么个惊天大纰漏。眼下好不容易在宫门前堵到了人，宋鸿卓刚要继续逼问，忽听一道声音自身后传来：“宋首辅，洪次辅。”
宿凌行至二人跟前拱了拱手，举手投足间一派清贵独绝。
“襄王殿下。”
二人一眼便认出了面前是哪尊大佛，自他进京以来，传到耳边的阴谋论就没断过。
话说，大晋开国之君虽在文治武功上挑不出错处，可在论功行赏维持君臣关系这方面着实没什么天赋。除了扬言不做晋臣的江军师，国君唯一的胞弟在京中待了几年后，也自请前往封地永不回京。国君挽留无果，特赐了富饶的雍州为封地，念及胞弟在平定天下时立下汗马功劳，又拟了“襄”为封号，襄王爵位在封地世袭。
时光荏苒，宿氏皇族子嗣渐趋充盈，京中各种公侯伯爵遍地跑。但论起声名正统，雍州襄王依旧备受尊崇。
襄王爵位只有一个，历代都是由最出色的嫡枝嫡长承袭。这一代的老襄王主动让贤，宿凌于弱冠之年便登上了这个万众瞩目的位置，单是这一点，就让人不敢小瞧他。
却是不知，他为何会忽然回到京城。
宿凌坦然受了二人的礼，随后抬手示意起身：“远远便听到了争执之声，二位大人可是有什么未决之事？”
“一些小事罢了，不值一提。”宋鸿卓率先回话，随即反问，“不知殿下来此所为何事？”
“进宫拜见皇上。”
宿凌分毫没有计较他问的是进京还是进宫，随意回答之后，便侧身将身后的安蕴秀显露出来：“顺便，作为引荐之人引安会元进宫谢恩。”
安蕴秀就这么猝不及防地对上了所谓最重要的两个人，她飞快地定了定神，上前拜见：“晚生安蕴林，拜见宋首辅、洪次辅。”
这下，成功地令二人看向宿凌的探究目光落在了自己身上。
洪继昌上下打量着这个搅动起许多风云的后生：“这就是大名鼎鼎的安会元啊……瞧着年纪尚轻，年岁几何了？”
“回洪次辅的话，晚生再过月余便至弱冠。”
“未及弱冠便高中会元，真是后生可畏。”洪继昌点点头，语气微妙，“吾弟继隆年前曾去往临州，当时便道临州解元才高八斗。短短数月，你果真有今日这般造化。”
“只是晚生赴京得早，未曾有幸得见洪侍郎，改日必定登门拜会。”安蕴秀不慌不忙地将之前的说辞再度说一遍。
“拜会他做什么？”宋鸿卓急急出声打断，“你如今声名响亮，办的是户部的大事，同洪家有什么可说的？洪太师如今在家养病不见客，你可别上赶着做那愣头青。”
一句话便令洪继昌怒意上涌：“你！”
“你什么你？当初不是你伙同你家郎舅将人困囿在国子监，名为修身养性实为禁足？现在倒站出来装仁善先辈了。”
宋鸿卓嘴上不饶人，转向安蕴秀时又换了一副神情，像是想在她面前刷一波好感：“今后想去哪儿就去哪儿，不必畏于他们整日待在国子监。”
洪继昌气得说不出话，碍于场合又不得不强行压抑，只得狠狠地剜了他一眼，拂袖离去。
安蕴秀望着他的背影微微勾唇，仇敌吃瘪的样子真是无比赏心悦目。何况她原本也只是客套之言，宋鸿卓这话更是直接替自己回绝了。
宋鸿卓早在看到策论时便对这个后生心生欣赏，如今见其相貌堂堂行止有度，越看越喜欢：“你如今高中，该好好筹备殿试才是，谢恩的事不急。如今天气渐暖，皇上去行宫玩赏了，孩童天性难免贪玩，没个十天半月怕是不会回来。待皇上回宫，你再来拜谢不迟。”
“你若是得空，倒是可以到老夫府上辩一辩学问。”
宋鸿卓这话虽是对安蕴秀说的，但显然听众不止一个。他刻意提及皇帝不在这事，说完后还轻咳一声，转向宿凌：“襄王殿下，也请回吧。”
“皇上没个十天半月不会回来？”
宿凌原本一直都未出声，此刻语气中却染上肃意：“当初先帝托孤的时候，没有让宋首辅待幼帝如此懈怠吧？”
“……”
“殿下……”宋鸿卓神色几经变幻，逐渐严肃起来，“教训的是。”
他越过宿凌朝安蕴秀道：“你先去曲春园稍作休息，老夫稍后便去寻你。”
安蕴秀并非不识趣，闻言拱了拱手悄然退下，给这二人留下密谈空间。
曲春园就在皇宫不远处，多是供众臣上下朝时歇脚小憩。安蕴秀行走在这绿意盎然的园林之中，仔细梳理着近况。
宋首辅方才那番热络的表现，足以证明自己已经入了他的眼。加之高中会元，自己在朝堂已然开始有了名姓。
照这样来看，被解禁国子监其实算不上什么好事。国子监算是个避世之地，挡住了很多麻烦，只要哄住了时元青便能安全度日。眼下出了此地，四面八方的窥探便只能自己来应付了。
地位的提升往往意味着更高的挑战，安蕴秀隐隐意动，眼下中了会元，登上了更高的平台，要考虑的事情自然就更多。便如眼下宋鸿卓约见自己……其目的，安蕴秀已经猜了个七七八八。
她敛了敛心神，自己并非这个时代刻板守正的读书人，若能借势扶摇直上，自然也不会拒绝。
安蕴秀边走边想，绕过园中九曲回廊，忽然在尽头瞧见了一个意想不到的人。
江抒怀面如谪仙清俊，温其如玉，比起宿凌那种权势养出来的贵胄，更像是端方守正的儒家君子。安蕴秀这是头一回与他打交道，也是头一次知道，鼎鼎才名的江才子竟还有一副这样的好相貌。
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