肖晨低头看着怀里瑟瑟发抖的丁香，她和杜十娘、赛金花何其相似？若不是自己当初执意赎她回来，此刻的她，或许早已落得更悲惨的下场。而即便到了现在，那些“有辱门风”的唾沫星子，依旧像刀子一样悬在她头顶。
这世道对女子本就苛刻，对风尘女子更是不留半分活路。他们容不下她们的过去，容不下她们的挣扎，甚至容不下她们改过自新的可能。仿佛只要沾了“妓女”二字，这辈子就只能被钉在耻辱柱上，连呼吸都是错的。
“别怕。”肖晨收紧手臂，声音里带着自己都未察觉的颤抖，“我不会让你走她们的路。”
他不能让她成为第二个杜十娘，更不能让她落得赛金花的结局。他是从现代来的，见过更平等的世界，知道人生来本就该有尊严，不该被出身定义。
“我会考上功名，会变得足够强。”他看着丁香的眼睛，一字一句道，“强到能挡住所有非议，强到能让那些说你‘脏’的人闭嘴，强到……能护你安稳过一生。”
他知道这条路难如登天，封建礼教的枷锁，宗族势力的压迫，哪一样都能轻易碾碎一个人的意志。可只要想到怀里的人可能面临的悲惨命运，他就觉得浑身都有了力气。
丁香望着他眼里的坚定，似懂非懂地点点头，将脸埋进他的衣襟。她不知道他说的“强”意味着什么，却知道这个男人，是真的想护着她，护着她那点可怜的、几乎被碾碎的尊严。
肖晨抬手拭去她脸颊的泪痕，指尖带着暖意：“别伤心了，嗯？以后日子还长，都要开开心心的。有什么委屈千万别憋着，全都告诉我，我替你扛着。”
他牵起她的手，往饭厅走：“饿了吧？去吃饭，今天厨房炖了你爱吃的银耳羹。”
丁香被他拉着走，脚步轻轻的，心里却像揣了只小兔子，跳得厉害。走到回廊拐角时，她忽然停下脚步，低着头，声音细得像缕烟：“公子……晚上……晚上能留下来陪我吗？”
话一出口，她的耳尖就红透了，手指紧紧攥着他的衣袖，连呼吸都屏住了。
肖晨愣了一下，转头看她。昏黄的灯笼光落在她脸上，能看到她睫毛上还挂着未干的泪珠，眼里却藏着一丝怯怯的期盼。他忽然明白，那些过往的惊惧和今日的争执，还是在她心里留下了阴影，她需要一点实实在在的安稳，来确认自己是被珍视的。
他反手握住她的手，掌心温热而有力：“好，我留下来陪你。”
丁香猛地抬头看他，眼里闪过一丝惊喜，随即又低下头，嘴角却忍不住弯了起来，像偷吃到糖的孩子。
“走吧，再不去，银耳羹该凉了。”肖晨笑着捏了捏她的手心，拉着她继续往前走。
晚饭时，李傲雪看两人神色缓和，也松了口气，席间还特意给丁香夹了块她爱吃的芙蓉鱼。饭桌上没有再提族里的事，只说些读书、绣花的闲话，气氛竟难得的温馨。
夜深后，肖晨果然留在了丁香的院子里。烛火摇曳，映得屋里暖融融的。丁香铺床时，动作有些笨拙，被角总是捋不平整，肖晨走过去，从身后轻轻环住她的腰。
“别紧张。”他在她耳边低语，“就像平时一样就好。”
丁香的身子僵了一下，随即放松下来，转过身回抱住他，将脸埋在他胸口：“有公子在，我什么都不怕。”
是啊，有他在，那些关于“风尘女子”的悲惨命运，那些被家族舍弃的恐惧，好像都能暂时被挡在门外。
肖晨低头吻了吻她的发顶，心里默默道：以后，我会一直让你这样安心。
烛火跳了跳，将两人的影子投在墙上，拉得长长的。肖晨解开外袍的系带，正要往下脱，却被丁香按住了手。
她抬起头，眼里映着烛火，带着几分羞赧，却又异常坚定：“公子，我来。”
她的指尖轻轻拂过他的衣襟，声音低柔得像羽毛拂过心尖：“我想好好伺候我的男人。”
肖晨看着她认真的模样，心里一暖，便松了手，任由她动作。丁香的手指有些微颤，却很轻柔，先替他脱下外袍，再解里衣的系带。她的动作不算熟练，却带着小心翼翼的珍视，每解开一颗扣子，指尖都会不经意地擦过他的肌肤，带起一阵细微的战栗。
里衣滑落，露出他清瘦却结实的胸膛，后背的伤疤还未完全褪去，像一道浅浅的印记。丁香的目光落在那道疤上，指尖轻轻碰了碰，眼里闪过心疼。
肖晨握住她的手，低声道：“早不疼了。”
丁香摇摇头，没说话，只是俯身，在那道疤上轻轻印下一个吻。
随后，她转过身，背对着他，慢慢解开自己的衣襟。外衫滑落，露出纤细的肩背，接着是中衣，一层层褪去，直到浑身肌肤都沐浴在烛火里。她没有丝毫遮掩，也没有半分忸怩，就那样坦然地站在他面前，仿佛要将自己的一切，都毫无保留地展现在他眼前。
在花船上，她被迫用琴音讨好人，却从未让任何人看过这样的自己。唯有眼前这个男人，是她认定的归宿，是值得她交付所有的人。她想让他知道，她的身体，和她的心一样，干净而真诚，只属于他一个人。
肖晨看着她的背影，月光勾勒出她柔和的曲线，烛火在她肌肤上跳跃，像撒了一层碎金。他没有多余的念头，心里只有满满的怜惜和珍视。这不是**的打量，而是看着自己心爱的人，卸下所有防备，将最柔软的一面展现在眼前的动容。
他走上前，从身后轻轻环住她，下巴抵在她的发顶，声音低沉而温柔：“傻瓜。”
丁香靠在他怀里，感受着他掌心的温度，轻轻笑了，眼里的羞怯散去，只剩下安稳。她转过身，主动搂住他的脖子，将脸埋在他颈间，气息温热：“公子，我是你的。”
“我知道，你是属于我的。”肖晨的声音带着沙哑的温柔，弯腰将她打横抱起。丁香轻轻环住他的脖颈，脸颊贴在他温热的胸膛上，听着他有力的心跳，心里一片滚烫。
他将她轻轻放在床上，拉过被子盖住两人，指尖拂过她裸露的肩头：“别着凉了。”
被子里的温度渐渐升高，丁香能清晰地感受到他的气息萦绕在鼻尖。她咬着唇，犹豫了片刻，终于鼓起勇气，抬眼望他，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“公子，我……我……”
话未说完，她忽然撑起身子，凑近他的唇，轻轻吻了上去。
那吻带着几分生涩，几分羞怯，像一片羽毛轻轻落在他唇上，却瞬间点燃了燎原的火。肖晨完全没反应过来，愣了一瞬，随即心头涌起浓烈的悸动，抬手扣住她的后颈，加深了这个吻。
他的吻温柔而克制，带着小心翼翼的珍视，没有半分轻薄，只有满满的疼惜。丁香闭上眼睛，笨拙地回应着，感受着他唇齿间的温度，泪水悄无声息地滑落——这是她第一次如此主动，也是第一次如此真切地感受到，自己是被人捧在手心疼爱的。
良久，吻才渐渐停歇，两人额头相抵，呼吸交织在一起。丁香的脸颊红得像熟透的苹果，却敢直视他的眼睛了，眼里满是水光和满足。
“以前在花船，那些男人看我的眼神，只有**和轻蔑。”她轻声说，声音带着哽咽，“只有公子，是真的对我好，不是玩弄，不是一时兴起……”
肖晨抬手替她擦去眼泪，指腹温柔地摩挲着她的脸颊：“傻瓜，我从来都不是玩你。”
他低头，在她眉心印下一个轻柔的吻：“以后，只会更疼你。”
丁香笑着点头，主动往他怀里缩了缩，像只找到港湾的小猫。被子里暖融融的，映着窗外透进来的月光，一切都温柔得不像话。
她知道，自己赌对了。这个男人，会是她一生的依靠，会是那个能劈开所有偏见，护她周全的人。而她，也会用一生的温柔，来回应这份沉甸甸的爱。
肖晨的手指轻轻划过她的发丝，声音里带着一丝不易察觉的沉重：“若是……若是你当初没遇见我，以后会怎么办？”
丁香的身子僵了一下，眼底的温柔渐渐被一层阴霾覆盖。她沉默了片刻，指尖无意识地抠着被角，声音低哑得像蒙了层灰：“我也不清楚……或许，就和花船上那些姐妹一样吧。”
她抬起眼，眸子里映着月光，却亮得让人心疼：“有个叫眉妩的姐姐，长得极美，弹得一手好琵琶，她遇上个自称是秀才的公子，信了他‘定当赎你’的话，把多年攒下的首饰都给了他，连身子也交了出去。结果那公子拿了钱就再也没露面，妈妈知道了，当天就把她卖到了最下等的窑子里。”
“还有小翠，”丁香的声音开始发颤，“她等的人倒是来了，却只带了一半的钱，说先让她跟自己走，剩下的钱以后补上。小翠信了，跟着他跑了，没过三个月就被送了回来——那男人家里早有妻室，不过是骗她去做外室，被正妻发现闹到官府，她又被当成‘贱籍’扔了回来。妈妈嫌她晦气，转手卖给了山里的老光棍，听说没过半年就染了风寒，死在破庙里了。”
她深吸一口气，像是要把那些窒息的回忆压下去：“花船上的姐妹，十个里有九个都盼着遇个良人，可最后呢？不是被骗了钱财，就是骗了身子，落得个被卖到窑子、染病死掉的下场。窑子里的日子……比花船苦一百倍，那些男人根本不把你当人看，病死、打死，都是常事，最后连口薄棺都没有，就直接扔去乱葬岗了。”
肖晨听着，心口像被什么东西狠狠攥住，疼得发紧。他从没想过，那些“风尘女子”的命运背后，是这样血淋淋的绝望。她们用尽全身力气去抓住的“希望”，到头来不过是将自己推向更深地狱的诱饵。
他收紧手臂，将丁香更紧地搂在怀里，声音哑得厉害：“幸好，你遇见了我。”
幸好，他当初没有犹豫，砸锅卖铁也要把她赎出来。幸好，她没有像那些姐妹一样，落入万劫不复的深渊。
丁香靠在他怀里，感受着他胸膛的温度，眼泪无声地浸湿了他的衣襟：“是呀，幸好遇见了公子。”
若不是他，她或许早已成了眉妩、小翠中的一个，在某个无人知晓的角落，悄无声息地烂掉。
肖晨低头，在她发顶印下一个珍重的吻，心里只有一个念头——无论付出什么代价，都要护好怀里的人，绝不能让她重蹈那些姐妹的覆辙。
丁香窝在肖晨怀里，指尖轻轻划着他的手臂，声音柔软得像一团云：“公子和少夫人，都是好人。”
她顿了顿，眼里闪着感激的光：“我知道自己是妾，身份低微，可你们从没拿我当下人看。少夫人待我温和，教我读书写字，还替我在老夫人面前说好话；公子更是……更是把我护在身后，连那些最难听的话都替我挡了。”
“以前在花船上，我连抬头看人的勇气都没有，总觉得自己低人一等，是任人摆弄的物件。”她的声音带着哽咽，却透着前所未有的舒展，“可到了这里，你们不嫌弃我的出身，不鄙夷我的过去，真真正正把我当人看，给我体面，给我安稳……这份恩，我这辈子都还不清。”
肖晨听着，心里又酸又软。他抬手捏了捏她的脸颊，语气带着几分嗔怪：“说什么傻话。你是我的人，护着你是应该的。傲雪性子好，她也真心喜欢你这份踏实，不是客套。”
他想起李傲雪时常偷偷给丁香送点心，教她管家理事时耐心十足，甚至在族老面前为她说话时的坚定，便知丁香说的是心里话。这两个女子，没有因为名分争风吃醋，反而像姐妹般相互扶持，是他最大的福气。
“以后别想这些了。”肖晨搂紧她，“在这个院子里，没有高低贵贱，只有一家人。”
丁香用力点头，把脸埋得更深，鼻尖蹭着他的衣襟，闻到那熟悉的墨香和药味，心里安稳得不像话。是啊，一家人。这个词，是她从前在花船上连做梦都不敢想的奢望，如今却真真切切地拥有了。
肖晨抬手替她掖了掖被角，指尖划过她眼角未干的泪痕，声音轻得像晚风：“好好睡一觉吧，别想那么多了。”
他将她往怀里带了带，让她的脸颊贴着自己的胸口，听着他沉稳的心跳声：“有我在，天塌不下来。那些糟心事，明天再说。”
丁香往他怀里缩了缩，像只找到温暖巢穴的小兽，鼻尖萦绕着他身上干净的皂角香。方才那些关于花船姐妹的悲惨回忆，那些对未来的惶恐，似乎都被这有力的心跳声抚平了。
她轻轻“嗯”了一声，声音带着浓浓的倦意，眼皮渐渐沉重起来。
肖晨低头看着她闭上的眼睛，长长的睫毛还微微颤着，像受惊的蝶翼。他抬手，用指腹轻轻拂过她的睫毛，动作温柔得像对待稀世珍宝。
夜渐渐深了，月光也变得慵懒，透过窗棂洒在两人身上，织成一张柔软的网。他能清晰地感受到怀中人的呼吸渐渐平稳，知道她是真的放下心防睡熟了。
他睁着眼睛望着帐顶，心里却一片安宁。不管前路有多少风雨，只要能护着怀里这个人，护着这个渐渐有了温度的家，就够了。
他轻轻拍着她的背，像哄孩子入睡般，自己也慢慢闭上了眼睛。
这一夜，她睡得格外安稳，再没做那些关于花船和离散的噩梦。
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