“站住！”为首的刀疤脸喝了一声，眼神在他背上的书捆上扫了一圈，“把值钱的都交出来！”
肖晨故作惊慌，往后缩了缩，手却悄悄按在腰间——那里藏着把短匕，是他防身用的。他会些基础拳脚，是穿越过来后跟着府里护院学的，对付寻常混混还行，可这三人站姿稳健，眼神凌厉，一看就是硬手。
“几位好汉，我……我就带了几本书，盘缠早就被偷了……”他故意颤着声音说。
刀疤脸冷笑一声：“少装蒜！读书人哪个身上不带点压箱底的钱？搜！”
另两人立刻上前，粗暴地翻他的行囊。书被扔了一地，身上仅有的几枚铜板也被搜走。
“就这点东西？”刀疤脸皱眉，一脚踹在书捆上，“看来是个穷酸。”
肖晨见他们要走，反而挺直了些腰板，故意激道：“你们抢了我也没用！只要我没死，哪怕一路乞讨，也得去京城参加科举！”
刀疤脸猛地回头，眼里闪过狠劲：“你不怕我杀了你？”
“怕？”肖晨梗着脖子，故意摆出倔强的样子，“孔曰成仁，孟曰取义，读书人求的是前程，死有何惧？”
刀疤脸盯着他看了半晌，忽然笑了，笑声里带着邪气：“好个嘴硬的书生。杀了你？那太便宜你了。”
他冲手下使了个眼色：“这小子骨头硬，带回去！让他做奴隶，天天劈柴挑水，我倒要看看，他还怎么读书，怎么去京城！”
两个手下立刻上前，反剪了肖晨的胳膊。肖晨假意挣扎了几下，心里却暗暗松了口气——果然如他所料，这伙人不想要他的命，而是想彻底断了他的科举路。
被推搡着往树林深处走时，他悄悄记下路线。林子里藏着个隐蔽的山洞，洞口用藤蔓遮掩，里面竟关着十几个和他一样的书生，个个面黄肌瘦，身上带着伤痕。
“又来一个。”有个书生有气无力地说。
刀疤脸把肖晨扔进洞，吩咐手下：“看好了，别让他们跑了。尤其是这个，嘴硬得很，多‘关照’关照。”
洞口被重新堵上，只剩微弱的光线透进来。肖晨靠在石壁上，看着周围绝望的书生们，心里却更确定了——这伙人不是为财，是在刻意囚禁读书人。
他们到底想做什么？
肖晨刚站稳，角落里一个胡子拉碴的书生就凑过来，声音沙哑：“这位兄台，你怎么也被抓进来了？”
“说来惭愧，在路上被他们堵住，几句话不对付就被绑来了。”肖晨打量着他，见他长衫上满是污渍，脸上还有淤青，“看各位兄台的样子，是受了不少苦？”
那书生苦笑一声，指了指周围：“何止是苦。这伙强盗不知发的什么疯，见了我们就像见了仇人，稍有不顺就打骂，还天天指着鼻子骂我们‘酸儒’‘废物’，说读书有什么用，还不是任他们拿捏。”
旁边一个年轻些的书生忍不住插话，声音带着哭腔：“我们哪敢违抗？家里爹娘还等着我们考中功名光宗耀祖呢……可现在被关在这里，连出去的日子都不知道，更别提科举了。”
肖晨心里一沉，又追问：“你们可知他们抓我们来，到底是为了什么？是想要赎金吗？”
“不像。”最早说话的书生摇头，“我们被抓来快半个月了，从没见他们派人去家里送信要赎金，也没问过我们的家世背景。每日就给些残羹冷炙，让我们干些劈柴挑水的活，像是……像是故意磋磨我们的志气。”
另一个戴方巾的书生也道：“我观察过，他们对我们的书格外厌恶，有次还把一个兄台的文章烧了，说‘这些破纸还不如擦屁股’。可他们对钱财好像也不那么上心，抢来的盘缠就随意扔在洞口的箱子里，倒像是……单纯见不得我们读书人好过。”
肖晨默不作声地听着，手指无意识地摩挲着袖角。痛恨读书人，不图财，不索赎，只一味羞辱囚禁……这伙人的动机越来越可疑。
他忽然想起张大人说的“这伙人武功路数很杂”，心里隐隐有了个猜测——会不会是些落第的秀才，因科举不顺而迁怒于人？可若真是如此，怎会有这般高强的武功？
“各位兄台，”肖晨压低声音，“你们被抓的时候，有没有注意到他们的口音？或是身上有什么特别的记号？”
众人面面相觑，摇了摇头。
“当时太慌了，哪顾得上这些。”
“他们都蒙着脸，只露着眼睛。”
肖晨叹了口气，不再多问，只在心里盘算着。看来想从这些书生嘴里找到线索是难了，只能自己想办法探探这伙人的底细。
洞外传来脚步声，是看守的强盗送水来了，嘴里还骂骂咧咧：“一群废物，喝了水赶紧去劈柴，别等着老子动手！”
书生们立刻噤声，低下头不敢言语。肖晨也顺势蹲下，眼角的余光却紧紧盯着那强盗的手腕——那里好像有块淡青色的印记，像是刺青，又不太清晰。
等强盗走远，他才悄悄松了口气。至少，有了点微不足道的线索。
他看着洞里绝望的面孔，心里暗下决心：无论如何，都要想办法出去，不仅是为了查案，更是为了这些被耽误了前程的读书人。
天色彻底暗了下来，肖府的灯一盏盏亮起，却照不亮李傲雪和丁香脸上的焦灼。
“都这个时辰了，公子怎么还没回来？”丁香站在门口，踮着脚望了又望，手指绞着围裙，指节都泛了白。
李傲雪的心也沉得厉害，平日里肖晨再晚归，也会让人捎个信。她转身对管家道：“去，立刻派人去吏部问问，看少爷是不是还在忙公务。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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