“生气了？”女帝看她扭身朝外，忍不住笑了。
“不敢。”云簪说完被女帝敲在额头，“母亲！”
“讨便宜时就唤母亲。”女帝把她拉近，云簪顺势靠她膝头，缓了缓一路的凉意。
“路很长，吾儿小睡一会。等到了，母亲唤你。”
“嗯。”云簪真睡着了。
一觉醒来已在轿撵上，周围全是山里夜孤鸟的叫声。只是，她既不颠簸，也不感寒意。
“母亲……”
“嘘！”女帝压掌，示意她稍安勿躁，“一会就到了。你睡得熟，娘亲把你抱上轿子。”
云簪听说过母皇能一力降十会，持一杆轩辕枪可抵千军之勇，可从未真正见过，想来母亲抱起自己也是错错有余。
*
东都城郊外的御景山上有座庄园，传闻是前朝隐士故居，后被皇家充作避暑园林。
女帝携云簪入庄园，转辗从庄园经后山到一处山谷。
云簪行在山道上，只觉得暗处有无数眼睛在盯着自己，不免有些惶惶不安。
穿过山谷，又是一处无名庄园。
庄园大门洞开，一身甲胄的男人领数名管事等在门外，等女帝和太女到场，整齐划一跪下行礼。
女帝抬手，示意众人起身，又低首看向云簪。
云簪环顾四处，贴靠在女帝身旁，感受母皇带来的安全。
众人随两人入山庄正厅，厅内大且简单，堂上一幅女帝身穿铠甲、执枪纵马的画像，画像下是长生牌，写着：永庆长存。
永庆正是当今女帝的年号。下首一把凤头交椅，正是女帝之位，再下来是左右各一把椅子，正是隐卫营管事的位置。
堂上，清儒领副统领毒王柏山上前觐见：“清儒、柏山见过陛下、太女！”
“起来吧。”女帝在堂上坐定。旁人搬来把精致高椅，请云簪坐下。
待云簪坐定后，女帝先问清儒：“那两人呢？”
清儒示意毒王柏山，柏山行礼后出去带人。
女帝又朝云簪道：“隐卫营原是一位统领、两副领带队，下面各有管事十人，负责隐卫在民间的选拔、训练、后期任务、后勤管理等诸事。”
云簪好奇那副统领：“那不在的副统领？”
清儒出声道：“那位左副统领出任务时遭了难。如今隐卫营剩下一正一副双职，正是在下，及右副统领毒王柏山。”
云簪不爱搭理他，问女帝：“母皇，那人很重要吗？”
如若平常，应该早有人替了那职位吧。
女帝应道：“南蜀故人。如今隐卫营七成都是南蜀人，大家都惦记他，不愿领他的位置。”
云簪明白了，隐卫营虽是女帝护卫、杀手，却是个有人情的地方。
清儒不置可否地微微一笑：“殿下，隐卫营的隐卫分甲乙丙丁四等，各无姓名，只以一二三四……命名，实力越强排名越靠前。
甲等为陛下、太女护身隐卫；乙等为皇宫各暗哨护卫；丙等存于隐卫营，待陛下下令出任务；丁等散于民间，查探各地府君、三司动向，若有异动，报于隐卫营，由陛下下令处置。”
女帝颔首，又向云簪解释：“自从隐卫营成立以来，清儒选择用代号，而不用各人旧日姓名，反致使隐卫营的人越发惦念情谊。”
云簪这才明白那些人为何不愿取代左副统领的职位。
清儒管理隐卫营确实有一套手段，如今看来，此法也有弊端，只不知何时爆发。
毒王柏山领一对童男童女进殿，面貌清癯，身板气质皆还不错，十岁上下，着一身黑衣，有了隐卫的样子。
柏山介绍：“此女是经隐卫寻访民间，从数千女童中寻到与殿下身形、样貌有六分相似的孩子。”
女帝让小女孩抬头，审视她的面容。女孩眼睛清亮，未有明显的怨恨、不虞，说明隐卫营对她照顾有加。
“云昭是你在南旋的身份，至于袁家姓氏，问孙太公讨来的入考名额。如今，这袁云昭是真正活了。你让孙卿允袁云昭入职礼部，说明有朝一日，你还要用此身份。既然如此，袁云昭就不可能一直隐身。
此女模样与你相似，品貌不错，由她替了袁云昭的名字。你意下如何？”
云簪颇喜欢“云昭”这个身份，那是她在南旋的身份，是父亲东暹王凌云的女儿。
只是，母皇说得也对，云昭参加科考，又中了状元，举世瞩目，断然不能不明不白没了。
若公开袁云昭就是太女的身份，又恐惹来民间闲话。堂堂太女同百姓抢一状元名号，说得好听是博学多才，难听点就是锅里抢食，闲得慌！
“听母皇安排！”
女帝颔首：“往后，你就是袁云昭，金科状元，任职于礼部。”
占上名的袁云昭在柏山的授意下欣喜行礼：“袁云昭多谢陛下、殿下赐名。”
这在隐卫营是独一份，拥有名字的隐卫，地位非比寻常！
女帝让柏山把袁云昭带下去，又看向规矩站着的男孩：“这人……有几分楚家人面相。”
清儒绽笑：“陛下好眼力。他原叫楚让，乃是护国将军楚甲子的远房亲眷之子。
当年，周朝旧都——金都被慕容贼首攻破，楚家远房流落在外，颠沛流离食不果腹，死得死、散得散，几近灭族。近些年，后人寻访归来，不见护国将军，就想在楚国公府下乞食……”
“等等，”云簪高声质问，“什么叫乞食？说得这么难听。楚天机还能为难这些亲属？”
楚让抬眸扫了眼云簪，又垂下眼。
清儒端方一笑：“殿下整日追着楚国公玩，却不知真正的楚国公心肠有多硬。”
“楚天机……”云簪想要替他辩解，却想起楚天机见面就拿毒针扎人，又到东宫放毒蛇毒蝎子……当年为逼母皇展露金蝉圣蛊的威力，还毒翻过宫里百余宫人。
说他心不硬，真是有些口是心非了。
清儒扬眉，继续道：“楚国公对他们……不甚关心。楚让家人的日子并不如意。”顾忌太女颜面，说得委婉了些。
女帝和云簪都听明白，楚家旁系没得到楚国公的照拂，一落千丈沦为贫民。
“既是楚甲子的亲属，留名待用吧。”女帝看向云簪，“等他出师，进宫找太女。”
往后，若他通过考核，就是你未来的隐卫统领。
云簪明白母皇的意思，见这孩子退下，朝女帝说了声跑出大厅。
她追到后院，才赶上那人：“喂，楚让！”
楚让停下脚步，回身看去，清泠泠的眸光蕴着复杂的情绪。
“殿下不该来这后院。”
“这里又怎么了？”云簪环顾四处，阴深深鬼碎碎的环境，确实有些吓人，“孤……我是来问你，楚天机怎么对你家人了？清儒这样说他。”
楚让抿紧唇，脑海里回想起母亲带兄弟两人找上楚国公府门求他救济的悲惨过往。
“楚国公并没有怎么对我家人。”
只是，兄弟二人进府求见，不小心打死他的蛊蛇，又被赶出来罢了。
若非父亲病重，谁会丢下自尊求人！
只他为条蛊蛇，见死不救。
呵，谁又规定必须救远方亲戚？
说到头，皆是“穷”字害人！
世人讲家族利益，楚天机为人孤僻、性散自由，喜好阴诡，不喜楚氏家人罢了。
楚让想起那段时日，眸中蓄泪，撇脸抹去后生硬道：“属下劝殿下快回前院大堂。隐卫神出鬼没，又喜养蛊虫，若惊扰殿下，受罚得还是我们。”
“你——！”云簪见他傲气离开，哼了声，“就这样的脾气还好意思自称属下。”
幽暗的庭院宛如张嘴吃人的可怕恶兽。云簪虽胆大，却不虎，沿路返回大堂。
楚让一路跟着她，目送她进堂才离去。
毒王柏山出来，夸奖道：“做的不错，这才是太女贴身隐卫的做法。好好学习，我看好你。”
楚让朝他行礼，入了幽暗后院。
正厅里，女帝吩咐清儒一些事，见云簪回来，笑道：“可是打听清楚了？”
云簪扭捏，什么都瞒不过母皇。撇开此话题，转而问：“母皇，袁云昭真要做儿臣的替身？”
“不错。她不能经常出现在礼部，也不能不在。将来你若不在朝中，她可以替你遮掩。”女帝解答道。
云簪又问：“楚让呢？”
“楚让是自愿做隐卫。朕听说他挺能吃苦。朕让人善待他的家人，他还有一个弟弟，有钱入学堂了。日后，弟弟凭本事在朝为官。哥哥若过得了隐卫营的关卡，来日正是你手中的刀。”
女帝耐心等她接收这些。
“恩威并施。”云簪了然。
女帝颔首，抚摸她鬓边小髻：“其实，最弥足珍贵的情谊都离不开掌握一颗人心。朕想让楚让与你一起成长，只怕来日为楚天机树敌，罢了。”
“母亲对楚天机还真是偏心。楚甲子将军定是为母亲付出许多。”云簪撇嘴，“掌心控人之术。孤同楚天机一起生活两年，没见他对孤有什么不同。不过，特别讨厌孤罢了。”
“甲子为朕战死，自是非比寻常。”女帝半笑不笑地摇头：“天机性格要强，自尊心重，不喜被人强迫做事。他与楚让不同，你的皇夫必须是楚天机。至于旁人，只要你拿捏住楚天机，后宫要多少侍君、侍夫，天下无人敢指摘你。”
云簪尴尬地扯起唇角，受过父亲的教育，对男女之事尚停留在一生一世一双人。
流转眼眸，又问：“隐卫做到什么程度才算出师？”
清儒得到女帝眼神，上前解释：“回殿下，隐卫需精通暗杀、隐匿、寻踪之术，此外得掌握简单的蛊毒之术。最重要一点是绝对忠诚，对陛下、殿下绝无二心。”
云簪想起那句“新不如旧”，恐怕新人的忠诚还得靠蛊毒维持。
“隐卫掌握蛊毒之术？你又用蛊毒控制他们，这不是自相矛盾吗？”
清儒笑了。
女帝也颔首微笑：“这正是清儒的高明之处，让人又爱又恨。”
清儒款款，迎着女帝眼神，弯下身段：“清儒只敢让陛下喜欢。”
又来？！云簪气红脸，直接站他面前瞪去，一脸警告之色。随即，她想起白日之事。清儒提说用蛊毒控制新进隐卫，以此掌控他们的忠诚，又让自己来表态……当时若直接指摘清儒手段毒辣，岂不是中了他的计？！
好一个兵部尚书，好一个清儒统领！
这是云簪至今遇上得最难对付的人。一不小心就踩进他的陷阱，幸好父亲教导：万事留一线。
只要够谨慎，就不容易中招。
女帝看她这副恍然、气炸的模样，直接笑出声：“哈哈哈……清儒，你可是把太女难住了。退下吧，别让她把你惦记上，往后朕退位，你就惨了。”
清儒暗敛眸光，微微笑道：“被殿下惦记，是臣的荣幸。”
嘴上一套，行动上绕过云簪直接向女帝行礼，再退走，全程忽视云簪。
云簪一脸郁气，随即如斗败的小公鸡，不甘心地哼了声。
女帝拉过女儿，轻声道：“你对云昭一事还有疑虑吗？”
云簪脑海里全是奸诈小人清儒，回神摇头。
女帝追问：“倘若袁云昭有一日想鱼目混珠、以假乱真，又当如何？”
“当然是……”云簪想到清儒若敢越俎代庖，咬牙道，“杀了他！？”
“不错。天下之主，有能者居之。倘若那天你败了，她赢了，死得就是你。”女帝身蕴肃杀，神情冷冽，“记住母皇这句话。皇位不是非你不可，若不是你，你必死无疑。”
云簪一个激灵回过神，正视女帝这问题，清透黑亮的眼神蕴着些许退缩。
女帝看她神情，万千担忧藏心中，可终究得让她一人走下去。
清儒：陛下若退，清儒愿一生追随。
女帝：如此……也好！
云簪：好个屁，孤不允许！！！！！
女帝：吾儿，稍安勿躁。[摸头]
作者有话说
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第9章 隐卫
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