八年后——
尚食局的膳房里满是水汽，铜锅里的鸡汤“咕嘟咕嘟”冒着泡，浓得化不开的香味混着姜葱的鲜气，在屋里飘来飘去。
苏瑾站在案子前，手里捏着把银勺，正仔细撇着汤面上的浮油。她穿一身淡青色宫装，袖口和领口绣着细密密的云纹——这是尚食局掌膳女官的衣裳，比普通宫女的精致些，可也透着股放不开的拘谨。
“姐姐，这道翡翠鸡羹，是给三皇子殿下准备的吧？”旁边一个穿粉宫装的小宫女凑过来，手里捧着碟切好的翡翠丝，是新鲜莴苣做的，嫩得像一掐就能出水。
这小宫女叫春桃，去年刚进宫，手脚麻利还嘴甜，被分到苏瑾身边当差。
苏瑾点点头，接过翡翠丝小心翼翼撒进鸡汤里：“嗯，三皇子今天在御花园读书，尚食局按规矩得送道热羹过去。你去把银试毒牌拿来，我再试一遍。”
“好嘞！”春桃脆生生应着，转身就去取试毒牌。
苏瑾盯着锅里的鸡汤，眼神专注。这八年，她从浣衣局的小宫女做起，靠着手头识药辨味的本事，一步步爬到掌膳女官的位置。当年在净身房落下的伤，每到冬天就疼，尤其阴雨天，下半身像裹了层冰，又冷又疼。可她从没跟人说过，只在怀里揣个暖炉，实在疼得扛不住，就偷偷喝口自己配的草药茶。
那草药茶是当年教她识药的老医女给的方子，能暂时缓解疼。老医女三年前走了，走的时候塞给她一本手札，说里面记着些常用药方，让她好好收着。苏瑾一直把那手札藏在枕头底下，有空就拿出来看，一来二去，竟也学了不少药理，尤其是对毒物，格外敏感。
“姐姐，试毒牌来了！”春桃拿着块银白色的牌子跑回来，递到苏瑾手里。
苏瑾接过试毒牌放进鸡汤，过了片刻取出来仔细看——牌子还是亮闪闪的银白色，没半点变黑的痕迹。她又用银勺舀了勺汤，凑到鼻尖闻了闻，眉头轻轻皱了皱。
“怎么了姐姐？”春桃看出她不对劲，赶紧问。
“没什么。”苏瑾摇摇头，把汤倒进一只白瓷碗里，“可能是我多心了。你把这羹送到御花园书房去，记得看着三皇子殿下喝了再回来。”
“好！”春桃接过瓷碗，小心翼翼捧着，转身走出膳房。
苏瑾站在原地没动。她总觉得刚才那汤里，有股极淡的甜腥味，像蜜里掺了血，若有若无的。她又拿起银勺，舀了点汤放在舌尖尝了尝——鸡汤的鲜、翡翠丝的嫩，还有那股挥不去的甜腥味，在舌尖散开。
“牵机蕊……”苏瑾心里猛地一沉。这味道，跟老医女手札里写的“牵机蕊”描述，一模一样！
老医女的手札里写着，“牵机蕊”是种罕见的毒，用西域牵机花的花蕊做的，得用蜜糖泡七七四十九天，才能去掉毒性的腥气，只留一丝极淡的甜香。这毒银针试不出来，人吃了先觉得肚子疼，过一个时辰就开始吐，最后全身抽搐，像牵线木偶似的，所以才叫“牵机蕊”。
苏瑾的心跳瞬间快起来，快步走到膳房角落——那儿放着个小药箱，是她平时装草药用的。她打开药箱，从最底层翻出那本泛黄的手札，翻到记“牵机蕊”的那一页仔细看。手札上是老医女的字，娟秀还有力：“牵机蕊，性烈，无解。唯……”后面的字被墨水晕染了，看不清。
苏瑾的手指在纸上轻轻蹭着，心里又急又乱。三皇子已经喝了那碗羹，要是真中了毒，可怎么办？
就在这时，膳房外传来一阵慌乱的脚步声，还伴着宫女的哭喊：“不好了！三皇子殿下出事了！”
苏瑾猛地抬头，手里的手札“啪”地掉在地上。她快步冲出膳房，就见几个太监抬着软轿，正急匆匆往太医院跑。软轿上，三皇子李彻脸色惨白，眼睛闭着，嘴角还挂着点呕吐物——正是喝了那碗翡翠鸡羹的样子。
“怎么回事？”苏瑾抓住一个跑过的小太监，急声问。
“苏、苏大人！”小太监被她抓得一慌，结结巴巴说，“三皇子殿下喝了您送的羹汤，没一会儿就肚子疼，接着就吐了，现在连话都说不出来了！”
苏瑾身子晃了晃，差点没站稳。她松开小太监的手，快步跟上去，脑子里只有一个念头：一定要救三皇子，一定要查清楚是谁在羹汤里下了毒！
太医院里早就乱成一团。几个太医围着软轿，有的诊脉有的翻眼皮，脸上全是焦急。温太医是太医院院判，医术最好，此刻皱着眉把手指搭在三皇子手腕上，脸色越来越沉。
“怎么样？温太医？”一个穿明黄色龙袍的中年男人快步走进来，正是当今皇帝。他身后跟着一群太监宫女，个个大气不敢出。
温太医赶紧起身行礼，声音凝重：“陛下，三皇子殿下脉象紊乱，气息微弱，像是中了毒，可臣……查不出是什么毒。”
“查不出来？”皇帝的脸瞬间沉下来，目光扫过在场的人，最后落在刚进来的苏瑾身上，“苏瑾！三皇子喝的羹汤是你尚食局准备的，你来说，怎么回事？”
苏瑾赶紧跪下，头埋得低低的：“回陛下，臣不知。那道翡翠鸡羹是臣亲手做的，食材都是尚食局按规矩采买的，做的时候也试过毒，银试毒牌没半点异常。”
“没异常？”皇帝冷笑一声，“那三皇子怎么会中毒？你尚食局难辞其咎！”
“陛下息怒。”苏瑾抬起头，眼神坚定，“臣虽不知毒是何时下的，但臣能确定，三皇子殿下中的是‘牵机蕊’之毒！”
“牵机蕊？”皇帝愣了一下，显然没听过这名字。
温太医也皱起眉：“苏大人，你怎么确定是牵机蕊？这毒早就失传了，你怎么会知道？”
“臣在老医女的手札里见过记载。”苏瑾声音平稳，“牵机蕊毒发时，先肚子疼再呕吐，银针试不出来，只留一丝淡甜腥味。三皇子殿下的症状，跟手札里写的分毫不差。”
就在这时，一个穿深紫色宫装的妇人走进来，头上插着金钗，面容端庄——正是尚宫局的最高女官，刘尚宫。
刘尚宫看了眼跪在地上的苏瑾，语气带着点不易察觉的冷意：“苏瑾，你好大的胆子！牵机蕊是失传的毒，你一个尚食局的女官，怎么会知道？莫不是你故意下毒，又编瞎话想蒙骗陛下？”
苏瑾心里一紧。刘尚宫这话，分明是要把罪名扣在她头上。她抬起头，迎着刘尚宫的目光，一字一句说：“臣不敢。臣愿以性命担保，三皇子殿下中的确实是牵机蕊之毒。若有半句虚言，臣甘受凌迟之刑！”
皇帝看着苏瑾，又看了看温太医，沉默片刻终于开口：“温太医，你就按‘牵机蕊’的毒来治，要是真能救回三皇子，朕饶你太医院失职之罪。苏瑾，你暂且留在太医院协助温太医，要是三皇子有任何差池，朕唯你是问！”
“臣遵旨！”苏瑾叩首谢恩，心里总算松了口气。至少暂时保住了性命，也有机会查清楚这背后的阴谋。
刘尚宫看着苏瑾的背影，眼底闪过一丝阴狠。她轻轻走到皇帝身边，低声说：“陛下，苏瑾毕竟是罪臣之女，身子还是那样的……留在太医院，恐怕对三皇子不利。不如……”
皇帝摆摆手打断她的话：“眼下救三皇子要紧，别的事以后再说。”
刘尚宫只好闭上嘴，心里却盘算着：苏瑾，你既然敢把“牵机蕊”说出来，就别怪我不客气。当年能让你活下来，现在，我也能让你死。
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