清风徐来，水波不兴，一缕荷香，似有若无，悄然潜入鼻息。
宋墨霜不禁深深吸了口气，只觉此香较往日更浓了几分。
她心中暗自思忖，不知是今年荷花开得格外繁盛，还是此刻自己心绪烦扰，易感外物所致。
举目望去，莲夏亭外，荷塘中碧波荡漾，田田荷叶，在月光映照下轻轻摇曳。水面如镜，倒映着天上皎洁的明月，真似那“水天一色”的妙境，纵是丹青妙手，恐也难描摹出这景致的十分之一二。
真真儿是“荷风送香气，竹露滴清响”了。
宋聪紫亦是心有所感，徐徐闭了双眼，长睫微颤，似是返至那无虑的童稚之时。
少顷，她启唇含笑道：“记得有一载，我们在此地放鸢，妹妹将那大红蝴蝶鸢放得高入云端，口口声声说要它飞至月上蟾宫，谁想线断鸢飞，妹妹倒是哭得泪人一般，如今思来，倒也颇有意趣。”
宋墨霜闻言，亦不禁莞尔，道：“可不是呢，那时我哭闹不休，非要姐姐将那鸢儿找回。姐姐哄我说，鸢儿已飞至天宫，成了仙女掌中之物。亏得我当年幼小，竟信以为真。”
言罢，略顿了顿，复又道：“姐姐还道若是我乖乖听话，便求仙女再赐一只更妙的，这才止住了我的泪。想当年，姐姐可真真是个巧言善哄的。”
两人说罢，相视一笑，宛若又回到了那青梅竹马、两小无猜的时光。
正是：童稚趣事难忘却，姐妹情深笑语长。
宋墨霜立于别苑之中，百感交集，四下环顾，但见一草一木、一砖一瓦皆如旧时，光阴似未尝稍移。
然其心内，隐隐然若有不安，但觉此时之宁静，不过如暴雨骤歇，风波暂息罢了。
一如眼前这荷塘，水面如镜，实则暗流潜涌，不知几多汹涌。
她正自凝思，目光落于地面数块不规则青石板上。
只见其色深浅不一，排列毫无章法，与四周整齐划一之石板相较，显出几分格格不入。
宋墨霜缓缓蹲身，修长手指轻抚石上纹路，似是欲从中辨认出些许端倪。
正此时，忽闻宋福急返，快步而来，低声呼道：“小姐，快瞧瞧是谁来了！”
但听脚步声渐近，一熟悉之声随之而至：“老奴在此守候多时了。”那声音，苍老却镇定。
“王伯！”姐妹二人同时认出这位昔日老管家，不约而同自亭内奔出。
“诶哟，我的两位小祖宗！”王伯喜上眉梢，满脸笑容，“两位小姐还是这般活泼，这般……嗯，顽皮。”
他本欲言“毛毛躁躁”，然念及二人如今处境，遂是生生改了口。
宋墨霜闻言，微微一笑，心下稍安，然眉间仍存几丝疑虑，轻道：“王伯，您怎生至此？家中可还安好？”
王伯闻言，急趋数步，道：“姑老爷早有预料。他言道，这莲夏亭乃是小姐们自幼钟爱的去处，亭中白莲，亦是小姐们亲手栽种。若府中果有变故，小姐们定会来此相聚。” 王伯说罢，小心翼翼觑着两位小姐的脸色，稍顿片刻，复又言道：“是以，老奴在此恭候多时了。”
宋聪紫闻此，不觉幽幽轻叹一声，道：“爹爹他……”娇柔声音中隐隐带了些忧虑，“他如今可好？”
王伯躬身垂首，低声劝慰道：“小姐切莫忧心，若是姑老爷知晓小姐如此挂念，定会心疼不已，反倒不美。依老奴瞧着，小姐们只管宽心便是。”
他略一沉吟，复又长叹一声，续道：“姑老爷千叮咛万嘱咐老奴，务必禀明两位小姐，他身子康健，万事如意，请小姐们切莫牵挂，只管保重玉体，莫要为他老人家悬心。至于那朝堂之上的些许风波，他自会与老爷们好生计议，断断不会叫小姐们受了委屈去。”
这姑老爷，说的自然是赘入宋府的宋丰；而老爷们，指的便是宋墨霜的父亲并几位叔伯了。
却说此刻，宋家墨霜大小姐星夜回京之事，尚未传扬开来。
倘若圣上知晓，那大胆闯入皇家御苑的“刺客”，竟是前线浴血奋战、为国尽忠的巾帼英雄，皇后娘娘钦点的女子从军表率——宋大将军，只怕朝堂之上，又要掀起一场好大的风波。
早朝上，少不得一番唇枪舌剑、你来我往，直吵得那些个文官武将们头昏脑涨，须得灌两大盏浓浓的老参汤，方才能缓过神儿来。
王伯因又深深一揖，陪笑道：“老奴早已命人备下了二位小姐素日爱吃的宵夜点心，此刻正热腾腾地候在膳房里呢。二位小姐一路风尘仆仆，想来也乏了饿了，不如先略用一点儿，垫补些许，也好歇歇脚？”说着，便将手一伸，满脸堆笑，殷勤备至。
宋墨霜闻言，却未立即作答，只将目光投向聪紫，似在征询她的意见。她自前线星夜兼程赶回，又是扮作丫鬟潜入御苑，又是钻那阴森森的地道，委实费了不少气力，腹中早已空空如也，咕噜噜地叫唤起来，只是又恐聪紫倦怠，急于歇息，故而迟疑不决。
此时一轮皎洁的明月，正将清辉洒向莲夏亭那雕梁画栋的飞檐之上，映得亭台楼阁愈发清冷寂寥，恍若置身于月宫仙阙之中一般。
一阵夜风吹过，送来阵阵沁人心脾的桂花香气，却衬得这本该熟悉的园子，此刻竟也平添了几分物是人非之感。
宋福踱步至亭外，细细地扫视四周，最终落于亭外一丛修竹之上，但见竹叶瑟瑟。
“姑老爷素来深谋远虑。”他略显忧心地说道，“此别苑依山傍水，曲径通幽，倒是个绝佳的藏身之所。”言至此，宋福眉头微皱，似是忆起某桩棘手之事，语气亦沉重了几分，“然而追兵若细查之下，恐怕不久便会寻来。毕竟这地道出口的所在，已被虎贲军知晓。”
宋墨霜闻言，立时神色凝重，点头道：“宋福所言甚是。此地不能久留。聪紫姐姐，速随我去别处暂避。”
那别处的安全所在，乃是她事先备下的退路，不到万不得已，她实不愿动用。然此刻情势所逼，亦不得不行此策。
“这般着急？”宋聪紫轻抚着那冰冷的亭柱，幽幽道，“好歹也容我瞧瞧当年咱们一同栽下的那株红梅罢……妹妹可还记得？那年你脚上穿的可是新做的攒珠蝴蝶绣鞋，偏生被你踩破了去，回去可是被太太好一番训斥。”
宋墨霜轻叹一声：“姐姐，如今只怕不是忆往昔之时了。朝廷的鹰犬步步紧逼，咱们姐妹，亦早非当年那等无忧无虑的闺阁小姐了。”她凝视着聪紫，目光关切，“如今这世道，便是那郊外的高墙深院也未必安全，何况这世人皆知的别苑？”
一旁的宋福见状，忙笑着打圆场道：“二位小姐若是想赏梅，不若等到今年入冬之时，待到那时风波平息，咱们再一同前来赏梅踏雪。带上那热腾腾的清酒，配着姑老爷珍藏的梅花酒，围炉夜话，岂不风雅？到那时，奴婢再亲手做一盏梅花鸢纸宫灯，高高挂在这亭中，映着那漫天飞雪，岂不妙哉？”
他一边说着，一边用手比划着，一如那场景已近在眼前，惹人遐想。
“呵，”宋聪紫掩口轻笑，眼波流转，带着几分打趣的意味，“我说你这宋阿福，跟着妹妹去那刀光剑影的前线，却什么时候也学会说这等风雅的话了？我还道是早先跟着那什么诗社的纨绔子弟学的呢！莫不是前线自有好儿郎，教你吟诗作对，谈情说爱？”
宋福一听这话，登时闹了个满脸通红，好似那熟透了的柿子一般。
他窘迫地抓耳挠腮，连连摆手道：“奴……奴才不敢，不过是信口胡诌，哪里谈得上什么风雅……况且，前线皆是些粗鄙的汉子，舞刀弄枪尚可，吟风弄月却是不能，奴才整日里陪着小姐操练兵马，恨不能生出三头六臂来，掰成两个使，哪有闲情逸致去学这些个酸词儿！这……这还不是为了哄二位小姐一笑……”
他说着，眼神飘忽不定，支支吾吾，竟不敢抬头瞧宋聪紫一眼，连自称也改回了自幼惯用的“奴才”，显见是慌了神。
宋墨霜见他这副窘态，亦是忍不住噗嗤一笑，心中那份紧张也消散了几分，因则柔声道：“姐姐就别取笑阿福了，他每日在前线鞍前马后，忙得脚不沾地，哪里见过什么风花雪月的俏郎君？如今这情势，咱们还是快些离开这是非之地才好。”
“妹妹所言极是，只是如今咱们又能往哪里去呢？”宋聪紫黛眉轻蹙，秋水般的眸中漾起一层薄薄的忧色，真真儿惹人怜惜。
宋墨霜因笑道：“姐姐尽管放宽心，妹妹自有安身立命之处。” 她故意顿了顿，眉梢轻轻一挑， “只是……那地方，便是父亲大人也全然不知呢。”
宋聪紫一听这话，眉梢也跟着一挑，打趣道：“妹妹，你行事素来出人意表，叫我如何能安心？莫不是你私底下另筑了‘金屋’，藏了个俊俏的……” 她说到此处，故意拖长了尾音，眼波流转，似笑非笑。
“姐姐！”宋墨霜哭笑不得，忙打断了她这天马行空的猜想，“你又浑说什么！不过是寻了个清净去处，暂避风头罢了。”
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