“留下来，成为支撑这座城继续存续下去的力量如何？”天元说，“当然。这不是无偿的。”
“我会尽我所能给你们想要的东西。在那之前，也请你们不要将目睹的这一切，告知城中任何一人。”
玛莲妮亚看了一眼那黑紫色的怪物:“为何要隐瞒？”
对方自是毫无保留。
“……这座城已不堪重负。”
“它随时会大乱。若非出此下策，恐怕那些咒术师和武士会在知晓城主已死的瞬间如饿狼猛虎一般反扑。”
说话间，天元抬起手，虚虚指向那台阶后沾满黑血的破落王座:“他们之所以对城主忠诚，是因为害怕那被豢养的魔神。”
“现如今魔神被杀，制约着他们的东西也没有了。而我用太多的力量在维持结界，自然无法和那么多人对抗。”
对方坦诚告知了她这一点，玛莲妮亚沉吟片刻:“为何求助于我们，若只是单纯追求武力压制，平安京来的人也足够。”
她们的话题自然而然，落到了那白发男人身上。
“那位平安京的大人并无此意。越后城会如何不是他优先要考量的东西。他只是作为一个观察者，一个看戏人，冷眼注视这里发生的每一件事。”天元的态度极为肯定，像是早已观察了目标很长一段时间。
“更何况，我尚不可知他究竟属于哪一边。目的为何。他的想法我猜不透。也不想与他有更多的交集。”
玛莲妮亚听出了对方所阐述的意思。
天元似乎在故意避开那白发的咒术师，刻意不与对方有更进一步的交流。
“而现在，只能在走到绝路时选择对我自己而言，更好的人选。”
犹豫片刻，天元抬眼瞩目她，“至于之后会如何那便是天注定。或者说，交由你们。”
大殿一时之间鸦雀无声。
火焰噼啪作响，像是永无止境的倒计时。
天元不动声色将紧攥着的手背到身后。
她竭力表现出一副从容不迫的态度，内心却飘摇不定。
——不论是哪一个选择，都不能称之为有利。但她必须这么做。
为了她自己。为了她的结界。
这环山而建的越后城，南北战事频发，东边恶鬼横行、大妖林立。
唯一还算平静的西边，现在也变得咒灵肆掠。
面临这样的局面，前城主还想着要集全国之力出征他国，想着活的更久一些，以为有了结界便能胜券在握，甚至不惜听信醍醐传来的谣言，饲养那常人避之不及的邪性魔神。
虽说最终得到了反噬，可城主死后，内忧外患下，这座城中的武士和咒术师也没有一人与她站在相同的立场。
而他们之中无人关心这座城，只是凭借着身份四处逍遥，稍有不慎，便会重新露出獠牙来。
毕竟他们若是离开这里，作为咒术师，还有下一个城邦可去。
只是，谁考虑过越后城这些没有力量、人微言轻的普通百姓？
可就算她在思考这些问题，她也没有权力。也无暇分出力量和心神来代替君主掌握它。
一日不能保证自身的安全，她便无法考虑其它，也不能安心进行自己对结界的完善。
她需要一个能够令城中这些虎豹们转移注意力的目标。不论是什么样的身份，不论来自何方。
来自平安京的强大咒术师自是不会任由她摆布或者听从她的建议，这段时间的观察足以令她得出结论。那白发的男人，只会看心情行事。
除此之外......她并不想让平安京来的人介入这里更深。
若真的想要留在平安京安稳度日，她也不会身处此地。
而眼前这两名年轻的“浪人”却不同。
自这二人踏入城中的那一刻，她便注意到了。
银发的少年时刻跟在少女身边，而少女才是那个真正做出决定的角色。
在结界下，少女与白发男子的谈话天元也听得很清楚。
她是个被人操纵着的空壳。
可就算是空壳，方才少女对付守卫时的身手便已经足够顶尖。而她的思维也并非如外貌那般看上去稚嫩。
若非这具驱壳，天元甚至毫不怀疑自己是在与一名经验丰富的长者在进行对话。
不仅如此。即便是不提及她，跟在她身边的少年人也非同小可，城中任何一名武士与之交手都无法获胜。
也就是说，在这里与他们争斗起来，自己毫无胜算。
白日将他们软禁在那侧殿客房中，借由“城主”之口，她专人派遣一队去了少女所述的地方，那些人带回来的情报也与少女所说大差不差。那些回来的咒术师，一个接一个口不择言，说看见了从未见过的高大武者。那武者赶走了狐妖，没有攻击他们而是并目送他们离开。
她自是好奇，不确定对方是敌是友。可结界在身无法随意离开越后城，只能通过其它的方式继续探查情报。
唯一可知的信息是那个神秘存在同样有着一头绚丽的红发。这与面前的少女有些许相同。
她不知道眼前人这身躯究竟是什么人在操控，但若是远离平安京、不属于妖怪、鬼怪或咒灵的其他势力，这样的能人异士越多越好。也许，能令越后城晚一些崩溃，为结界的成功争取时间。
她也是在赌。
天元抬起头来，看着那良久未出声言语的红发少女。
火光倒映着对方凌厉而精致到非人的面庞，她那双金色的眸子上下审视着自己。
被那双眼睛沉静注视着，有那么一阵时间，天元想要下意识躲开那眼神。
“你和他一样，没对这城邦产生过什么感情。”玛莲妮亚一语道破，“不想死，是因为这结界对你来说很重要？”
天元怔了怔，随后缓缓垂下眼：“......对。它还没有完成。抵挡住妖怪之后，接下来便是要限制和削弱越后城的咒灵。”
“只要结界得到改善，若是撑过这一阵，也许我能构建出一个对人类来说足够安全的空间。——远离诸国的战火，没有妖怪，没有恶鬼也没有咒灵。”
“......”
诚然，白日里玛莲妮亚便发现了。
海岸边曾见过的黑暗生物在这里其实也存在。但它们的强度极为微小，甚至都无法随意出现对实体进行更多干扰。
现在借由天元之口，她倒是明白了这结界究竟有了什么作用和潜能。
是她能用得上的东西。
短暂地思索了片刻，玛莲妮亚再度问道：“你这结界，彻底完成需要多长时间？”
“少则数月。多则数年。它还处在探索阶段。但在那之前，若是其他势力介入或是遭到外部力量的袭击，我不确定它是否还能完整运作......”
“外部袭击？”
见她如此发问，天元沉默片刻后，回身从帘后拿出一张略显破旧的地图，将其摊在案前。
那上面的文字玛莲妮亚并不能完全看懂，但天元却指着那几块地方主动向她做出了解释。
“原本越后国的土地，并不只有这么一点。环山以外的数个湖泊山脉，均是越后的地盘。它曾是个强盛而富有的地方。可惜，城主还想要夺取除平安京外的更多权力，不想在征战中被异军突起的国家与他们的咒术师击败，节节败退。等到我来到这里的时候，城主也只剩下了这一座城。”
“南北方的两个国家，先后对越后国发起奇袭，今年已是第三回了。”天元轻不可闻地叹了口气。
“前两回，我们勉强抵挡了回去，但南方的【人见城】还是凭借更强的咒术师，赢得了越后的一片土地。第三回，若不是半途被西国的犬妖搅局，恐怕这半座城都能被推个干净，血流成河。”
“我曾建议城主好好韬光养晦，不要贸然出兵，可他并未采纳过。甚至听了其他咒术师的注意，亲手促成了‘魔神’。”
“听起来是个邪神。”
“这么说也没错。咒术中有些无法用语言概述的东西——暂且称之为【束缚】。城主用不少人的性命，换来了这东西对越后的庇护。可现在魔神已死，目前为止营造的平衡也不存在了。这里的人逐月都在减少，不仅是殿前的文臣们，不少咒术师和武士更是阳奉阴违各种命令，想办法赚上一笔财富就跑。”
“魔神是死了，可咒灵也开始源源不断地诞生。”
此言一出，玛莲妮亚便回想起不久前多罗罗向自己叙述的那些情报来。
原来如此。所以那些人才想着离开越后城。家产被搜刮了个干净，性命也随时会被取走，而后成了所谓的“逃兵”。
眼下这座城正是征兵徭役的时候，战争状态甚至并未解除。可经历过数次动乱，不论是人力还是钱财都以不能够支撑，这座城大多数居民都已经对这样的事感到恐惧而想要避让。
长此以往，恶性循环。
那海岸所见的大咒灵，大概便是人类的负面情绪所具现化出来的生物。
因为那些村民被杀害而流露出的负面感情，创造出了新的生物。
是双更，还有一章
作者有话说
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第37章 第三十七话
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