“怪不得我也看不到多少人在这城中走动。”玛莲妮亚说，“这里现在还有多少人？”
“......算上咒术师和武士这些拥有战斗能力的人也不足七百。”
“南方与北方的国家呢？”
“是我们的三倍之多。还没有考虑那两方会有联军的可能。”
听闻天元的话语，玛莲妮亚伸手轻触上那张地图，手指停留在了越后城所在的地区。
她低着头，凝视着它沉默不语，目光如炬。
“你的建议没错。”她肯定了天元的想法，“韬光养晦才是聪明的决定，可惜，死去的人类并未采纳。处于两国之间的缓冲地带，这座城不具备任何能够抵御外来风险的自然条件，就算有这结界也不能改变什么。除非......”
“除非？”
玛莲妮亚用食指指尖轻轻敲打桌面，一字一句：“解决内部问题和发展国力二者同时并行。从内而外，剔骨新生。”
“这里需要的是纪律森然的军队和知晓事理的居民。无纪律而混乱的士兵，需要被震慑；而通情达理的居民，需要富足的环境。”她说，“应对现如今人口稀少的状况，你要做的是对咒术师和武士做出管控，选出尤为突出的个体，以儆效尤。若是必要，聚众游行、严惩违令者。”
天元盯着她，半天没有出声。
她微微瞪大眼睛，目视过来的眼神带上惊讶来：“......”
“怎么了？”
“不，只是......感觉这并不是你这个年纪的孩子会说出来的话。倒像是个对打仗经验丰富的......”
“严格来说，我并非孩童。”玛莲妮亚说，“只是对行军战术有些了解。这个暂且不谈。不论如何，要想治国，先得服众。”
女术士不再言语，她倒是还想再问些什么，但最终咽下了喉头那些迫切的话语，试图沉下心认真思考起她所说的方法来。
而在那之后，玛莲妮亚并未再将更多的精力放在天元那边，而是一面看着地图，一面又产生了些新的想法和计划。
她转头看向天元：“你希望我们能留下来。在那之后，可以尽你所能给与我们想要的东西，是么？”
对方毫不犹豫地点点头：“当然，我不会反悔。”
“好。你所顾虑的一切，我都能做到。”玛莲妮亚一脸平静，“而我想要的东西只有一样。”
她抬起手指向那大殿前的位置。
天元：“......”
这下，女术士看着她的眼神早已由惊讶转变成了震撼。
不仅是天元，就连一旁静静聆听着的萨菲罗斯也将目光转了过来。少年瞪大眼睛无声望向玛莲妮亚，似乎想要通过她的一举一动确认真实性。
“我要成为城主。”
这句话掷地有声，在那之后大殿上更是鸦雀无声。
良久，天元缓缓开口道：“......你确定吗？”
“怎么，这是无法做到的？”
“......不，可以倒是可以。”事情超出了原本的预想，令女术士都无法自如地控制表情，露出一副无措的样子来。
她并未想到，面前的少女会主动提出这样的要求。
毫无疑问，眼前这一切就是寻常人难以接手的烫手山芋，烂摊一堆。
——国家即将分崩离析。人心溃散、各方面都无以为继。手下更是一堆各怀鬼胎不听命令的存在，任谁都会感到无力接管。
在她还要想办法劝说少女留下慢慢再议时，对方却过于主动地替她接手了。
......不是实力异于常人，便是精神异于常人。
不知为何，大概是事情发展过于顺利，看着少女的面庞，天元甚至产生了某种奇怪的内疚感。
“那就如此说定。”对比于天元的态度，玛莲妮亚则显得兴趣十足。
无需动用其他手段，乃至武力，她便能白白拿下一座城。
虽地方不大，但至少能够有那么一个落脚点。
更何况，还有这铺展于城外的结界与具备天赋的咒术师。
拥有一块自己的领土，不论是对圣树的成长而言，还是对她的信仰值提升来说，都是极好的。
“我当然能让你成为城主。”良久，回过神来的天元担忧地皱起眉来，似是想到另外一件棘手之事。
“只是......就算宣布了这一点，也许会引来大多数人的不满和抵制，特别是其它的咒术师们。你没有咒力、没有灵力，看样子就是一个普普通通的非术师，他们定会为难你。”
“那就让他们来。”玛莲妮亚说，“光明正大地来。”
少女所言自信满满，虽神态淡然，可那言语间毫无惧意的傲然却悄无声息地满溢了出来。
她的眼眸间倒映着跃动的烛火，像是要把那一片流动着的金色彻底点燃。
天元：“......就算你能全数将他们打败。可百姓们也不一定会在短时间内，信服毫无背景和来历的人成为城主。”
玛莲妮亚略一思索：“这到是。那么，先想办法造势。”
“......此话怎讲？”
“若是要获得这城中居民的认可？”玛莲妮亚细细回忆着一路走来所获取信任值的方式，“救他于水火、亦或是为他雪中送炭。也就是说，创造绝境，应其利好，除其威胁。”
“先制造危机，再解决它。”
*
*
玛莲妮亚睁开了眼睛。
结束与天元的对话之后，她再度回到了自己处于圣树的本体之中。
人偶的那一副身躯已交给了萨菲罗斯看管，她倒也放心，而现在，这边的问题则更需要她来处理。
此时此刻，百鬼丸正背着酣睡中的多罗罗慢慢挪进小屋内。而在她的面前，坐着一只高高昂起脑袋来生闷气的大白狐。
狐狸用爪子抱着自己蓬松的尾巴，一双葡萄紫色的眼睛几乎要留下激愤的泪水。
“太过分了，太过分了！就算是捧场做戏也太过分了！”他大声声讨，“我帮你演戏，你还真想要再削掉我的尾巴。那群咒术师不是都吓跑了吗，你还在演！”
——他说的是他们在过来探查的那一群咒术师面前装作打斗的时候。
玛莲妮亚记得很清楚，自己并未伤他分毫。就算是用刀接触到对方的皮毛，她也只不过是虚晃一枪。
她确定对方绝无新添的伤口。
很显然，这小狐狸也只是想通过这件事多争取那么些好处。
“这事儿不给补偿，我巴卫是不会善罢甘休的！虽然打不过你，但对付那两个小孩我还是没问题的......”狐狸喋喋不休。
玛莲妮亚：“之后会让你进越后城。”
“真的？”狐狸的前腿顿时支了起来，眼睛一亮。而后他又像是想到了什么，又蔫蔫地坐了下去，语气还隐约带上了点幽怨，“不对，你肯定是想老调重弹，让我进城再当一回恶人。”
“怎么？你不是说，能生吃了越后的城主吗。”
“那.....那怎么能当真？你以为妖怪都只能吃人肉活啊？”巴卫支支吾吾，顶着玛莲妮亚的审视最终豁出脸来承认事实，“那时看那小孩烦，逗她玩的！我就是想去人类的地盘逛逛，看看有什么新奇玩意儿。老在山上呆着也呆腻味了，来我们这边的人类也越来越少，一点也不有趣。”
“还以为你们想要占领越后国。”
“谁要费那破功夫？”狐妖嗤之以鼻，“抢来也懒得管，我兄弟也不是个管事的料，我俩只会打打杀杀，不成气候。这个暂且不提，还要被别的妖怪窥伺。这段时间西国那边有个大妖离越后城还挺近，没事谁去单方面挨揍？”
玛莲妮亚：“你对自己的定位倒还是挺精准的。”
狐狸眼睛一瞪，气的哼了一声。
但女武神却并未有想要结束谈话的意思。
对于狐妖话语中提及的那些信息，她还想要更加准确的情报。
“这西国的大妖，你们的实力不如他？”
巴卫不情不愿地点点头。
“那犬大将可是能统领整个西边。我和我兄弟两个人上也就勉强能有点胜算吧。”
“是吗。”玛莲妮亚点点头，“言归正传。我想让你们更平常地来这边走动。向越后城里的人表示出你们友善的态度。”
这下巴卫看着她的眼神多出了一丝迷惑。
“就这？”他说，“我连结界都进不去。”
“过几天就可以了。”玛莲妮亚平静回应道。
“你怎么知道？你是城主啊？”
“对。之后我也会让天元暂时撤销这个指令。”
“......”
巴卫神色如常地扭过头应了一声。
三秒之后，狐狸一个猛子跳起来，瞪着她毛发炸起：“不是？一个晚上，发生了什么？你屠城自立为王了？”
“......为什么会这么想。”
“那儿能随便让个来历不明的家伙当君主？！”
“和平交接。我们做过交易。”玛莲妮亚说，“但总有不服管的人。这个时候，需要些非常手段。至于你，并非敌人，而是暂时的合作对象。”
作者有话说
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第38章 第三十八话
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