回到家后，时影仔细观察着襁褓中的男婴。
C290安全区里没有婴儿，似乎整个大陆都没什么婴童，起码时影完全不记得上一次见到婴儿是什么时候了。
出于一种生物的本能，她很喜欢眼前的小孩：幼崽的皮肤是相当细嫩的，像是极薄的面皮里包裹着粉嫩的肉馅，忍不住想要一把一把地抚摸。
“时影，长大之后弟弟会护着你的。”刀疤脸父亲说。
“护着？”时影完全没明白。
“如果他能帮你逃离这座海岛，你就自由了。”父亲语气里带着慨叹，又摸了摸时影的面孔，像是透过她看到了别的什么人。
“逃离海岛”这几个字，就这么轻飘飘地被说了出来，似乎也并不是什么禁忌。
只不过，时影有些纳闷：婴儿如何帮助自己逃离？总不能要等到他长大吧？
“你能帮我离开吗？”时影问。
刀疤父亲愣了愣，随即笑了。
“我没这样的能力，时影。”
他没有能力？
不指望他，那还能指望一个襁褓中的孩子吗？
时影满头问号。
但还没等她说出下一句话，刀疤脸父亲就拍了拍她的脑袋，让她不要再想了。
“明日祠堂还有收成大礼，早些睡吧。”他说。
收成…大礼？
时影乖乖往房里走，一边思忖着这个渔村到明日究竟“收获”什么好东西。
兴许是什么庄稼。
也有可能是出海捕鱼。
****
天还没亮，时影就被叫醒了。
脑海中似乎还残存着前一日的回忆，睡眠几乎只是一瞬的事情，时影从床上爬起来，揉着惺忪睡眼，只觉得这种糟糕的睡眠并不常见。
“起来了，母神娘娘今日收成。”刀疤父亲见她没起床，又来催促。
平心而论，他并不是个坏人。比起时影自己的父亲，眼前人温柔许多，许多细节能让时影感觉到微妙的父爱。但是很显然，时影并不会因为他的关心而真的动容——说到底，他也不是自己的父亲。
婴儿今日在家中睡觉，时影跟着刀疤脸父亲一同前往祠堂。
昨日似乎是某个旁厅，是留做家族聚会的场所，因此时影没能见到真实供奉的“母神娘娘”。
不过今日情况截然不同：
祠堂的大门敞开，高高的红色院墙阻隔了一切外界的视线，几乎砌得与树木平齐。时影只肖在墙下站立片刻，就有一种无法阻止的压抑感，就好像是泥巴再一次糊住了脖子。
这座岛实在是偏爱红色，朱红的墙壁盯得久了，眼前就闪过乱七八糟的绿色光晕，头也有些晕乎乎的。
时影深呼吸一口，只觉得自己应该离墙壁远一些，也应该红色保持距离。
院子里，则摆了一个木制矮台，不只是用来做什么的；两侧各放了些红木椅子，数量并不太多，时影估摸着没有自己的份，便老实往后头站着。
中间的祭祀堂屋还关着门，门上沉甸甸地挂着一把巨大的金属锁，拥有三个锁眼，寻常人根本没办法打开。
如果逃离小岛的路藏在这间房子里，时影想，她一定没办法开这把锁。
或许自己得先习得某个撬锁的技能。
胡思乱想了一阵，族长总算是瘸着腿来了，拄着根拐杖，似乎是新摔坏的腿，拐杖还没用利索。
昨晚发生什么事情了吗？
“开锁！”
族长咧开红通通的大嘴，干裂的嘴唇里吐出这几个字，随后几个壮实的男人推了三个火缸过来，铁制的厚壁被烧得通红。在铁缸底部，拥有两个可供氧气进出、增减燃料的通道，能够看到里面熊熊燃烧的火焰。
“泼水！”
三个盖子被依次掀开。
时影这才发现，这三个铁缸里的东西还各有不同：
第一个里头是油亮得泛黑的木柴，有些年份了，树木长得相当紧实。
第二个放置着一块巨大的油脂，不知是用什么制作的，明亮的黑绿色，满是浓烈的、令人作呕的臭味。
第三个里面，放着一团棉布，满是浓烈的酒精味。
虽然不知道这三个大铁缸的用途，但如果他的目的是为了熏死时影，确实几乎达成了。时影绝望地站在人群后面，妄图让密密麻麻的人帮自己阻隔臭气，但仍旧失败了。
族长又喊：“熄火！”
一盆盆水就这么浇在铁缸里，冰水瞬间变得滚烫，从底部的口子里汩汩淌出，漫进宅子的沟渠里。
铁缸在瞬间降温之后，散发出一股浓烈的臭味，伴随着冲天高的烟雾，着实有些呛人。
等到尘埃消失，族长灰扑扑的面孔上总算是流露出一种难得的满意。
他撩起袖子，露出黝黑精壮的胳膊，踩在矮凳上，伸手进去——
三把钥匙。
时影觉得，用如此夸张的方式仅仅是为了拿三把钥匙来开祠堂的门，着实有些可笑。繁琐的传统给普通的流程增加了过多的枷锁，让背后的目的显得分外可笑。
族长满脸庄严。
“开宗祠！”
也许，岛民是用这种方式来确保普通人无法顺利进入宗祠，进入供奉母神的、略显狭窄的房子。时影其实不清楚为什么防贼一般阻隔众人，不过她的纳闷很快就有了初步解答。
面前是一尊巨大的半人半蛇神像，母神似乎在波浪中出世，用以庇佑海浪中心的居民。她着艳红色轻纱罩衫，里头则是金光闪闪的丝绸里衣，镶嵌着无数华美的翡翠钻石，仿佛是神宫里的娘娘。
时影呆滞地注视着，只觉得母神被所有人景仰、这间房门被小心地锁着是事出有因的。
“唤珠母！”
族长大声喊道。
****
所谓的“珠母”意味着什么，时影其实并不清楚。
但是单听名字，却并不像什么好听的。
“来，时影，跟我一起去。”老妇人今日也在场，换了身簇新的深紫色衣服，长裙拖地，依稀看到一双浅粉色的绣花鞋。
时影纳闷地从人群后走出来，一边环顾四周。
老妇人抓过来的，都是些十岁以内的小女孩，头发也都扎成双丫髻，都是满脸稚嫩的样子。
想到要去一个陌生的地方，时影多少有些纳闷与惶恐。
下意识的，她回头看了一眼刀疤脸父亲，发觉他仅仅是疑惑，并没有丝毫不安，甚至对自己微笑着以示安抚，这才放下心来。
时影就这样与其他女孩子手牵手，一起走进了祠堂。
称作是“祠堂”，但实际上更像是庙，里面充斥着一股浓烈的霉味，潮湿的墙面长久地被浸湿，通风与暴晒更是触不可及，四处都长满厚重的青苔。
时影屏息片刻，就看见祠堂两侧摆着密密麻麻的牌位。
红色的烛火映在牌位上，投下方形的阴影，如同鬼魅的眼盯着。
【王宝珍】
【晴月】
【苏柔】
……
无数由刻板印象组成的姓名被刻在木头上，挂在潮湿发霉的墙壁上，记录着她们生命的终结。在这个岛上，所有在外界并不被人目睹的、完全消失痕迹的女人，都被挂在墙上了。
意识到这点，时影觉得毛骨悚然。
“往前走，姑娘们。”老妇人侧头，看着呆立在原地的时影几人，赶忙催促。“不要误了吉时。”
什么吉时？
时影的注意力被转移，急忙跟上去。
原来在屋子深处，还有一扇小门。
老妇人用族长交给她的钥匙打开这扇门——不知为何，他们也并不想换一串新钥匙——而后，时影看到一条深深的小道，直指地面以下。
时影有些犹豫：她对地下室有排斥感，这种排斥并非空穴来风。
上一次试炼带来的噩梦般的回忆尚未消退，残存的恐惧的印象仍旧停留在时影心里。不过，眼见着所有人都下去了，时影只得咬咬牙，跟着一起走下去。
****
潮湿。
潮湿到让时影觉得自己完全被丢在水底。
呼吸几乎不起作用，大口大口的喘息只不过是吸进去一些废气。
仿佛，这个地窖被建在河流旁边，四面而来的笼罩的水汽，逐渐让时影有些纳闷。
她几乎都要忘记自己为什么会来：
她是来寻找“珠母”的。
珠母——
这究竟是什么，为什么会在这么潮湿的地方？
倘若是珍珠的话，生活在这种地方倒也是情有可原——兴许还会靠近河流。
如此想着，身后名为“雨儿”的小姑娘脚下一滑，整个人都摔趴在时影身上，把她也拽了个趔趄。好在时影身强体壮，及时稳住了身子，一边小心扶起她。
“还好吗？”
时影关切地问。
小姑娘的手擦破了些皮，整体问题不大，只不过是受了惊，有些惶惑不安。
可怜的孩子。时影想，自己这样一个成年人，都觉得这里诡异得过分，更何况这样一个乳臭未干的小姑娘呢。她已经很勇敢了。
雨儿在时影的低声安抚下，很快恢复了。她从地上爬起来，湿漉漉的手忽然塞了个东西到时影手里：
“时影姐姐，谢谢你呀。”她说，随后凑得更近了，压低了嗓子，“这是我给你的，在地上捡的。”
手感是一枚玉质的扳指。
时影回头看了她一眼，作势要让她走在前面，实则顺着雨儿的手指方向看了一眼地面。
台阶上爬满了滑溜溜的青苔，不知从哪个缝隙流出来的水渗透了石头墙壁，发出窸窸窣窣的滴答声；在这样昏暗的环境里，时影看见青苔上的摔倒痕迹——兴许是雨儿的，以及一个异常明显的指痕与指甲抓挠的痕迹。
除去她们之外，还有人曾经来过这里。
在这里爬行、挣扎，并且弄掉了一枚扳指，却没有能力重新把它捡起来。
时影低头看着痕迹，丝毫没注意到越走越远的队伍。
脚步声都已经淡了，老妇人也没有继续清点人数，仿佛丢了一个两个孩子也并不要紧。时影站起身，扶了一把墙壁，却见从坚硬碧绿的石墙中生生冒出一张人脸！
面孔正在蠕动挣扎，似乎想要摆脱束缚她的石墙。
时影倒退一步，硬生生躲了过去。
还没等庆幸，刚刚弄倒女孩的青苔成功地弄倒第二个人，时影就这么骨碌碌地滚了下去。
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