邱南北躺在床上，咀嚼着时影给她带回来的面包与牛肉，一边抱怨着一尘不变的饮食。
“有些能吃的就不错了，我还给你偷了几把餐刀，属实不易。”时影翻了个白眼，随后换下了沉重的长裙，穿上轻薄的巫师袍，“今天管家又来点人了，抓了1E，今晚还是打算过去看看。”
“说不准明天就轮到我们二楼的了。”邱南北冷酷地决定了两人的命运。
翌日，时影目睹管家的催命符终于落在黑金蕾丝身上时，才知邱南北一语成谶——一些荒诞的猜测总是会在命运尽头兑现。
黑金蕾丝面孔上并未出现任何异样。
她并不紧张，也不恐惧，仿佛只是坦然接受了一桩本不属于自己的命运。随后，她冷漠地抬眼，掀起薄薄的眼皮，遮住小半个瞳孔的丹凤眼瞥向一脸担忧的时影，嘴角微微勾出点笑意。
人之将死，其形也善。
时影只觉得在极大的冲击之下，她看上去和善多了。
“你会害怕吗？”
饭后，时影悄无声息地钻到她身边，侧头问道。
黑金蕾丝面无表情，只环顾了四周，发现所有人都如洪水猛兽般避让着自己，眼神便又落在时影身上。她为什么要接近自己？她冒出这样的疑问。
“你第一天应该已经跟踪过了3B吧。”时影颇为笃定地问，“那天我们俩遭遇意外的时候，应该刚巧可以帮你避开威胁。”
“嗯。”
黑金蕾丝没有反驳。
“我昨晚跟踪了1E。”时影又说。
黑金蕾丝微微有些诧异：她隔着窗户，目睹了时影和邱南北惨痛的逃生之路，并在心里暗下定论，这两个身弱力轻的女孩，光靠着那么一点好奇心与勇气，是没有办法顺利逃出这个城堡的。
她觉得，糟糕的逃生经历只能有一次，随后的任何行动都会带上后怕的阴影。而畏惧，是试炼中的天敌。
“我知道她们这些晚上被国王召唤的人去哪里了——”时影顿了顿，随后说。
“地下室。”
这一句，她和黑金蕾丝异口同声。
****
蓝胡子童话里的“绝不可打开的房间”，对应这个城堡里的地下室。试炼设立下强大的规则阻止任何人前进，并且用无数警告与威胁强化这样的规则，试图告诉所有人规则是不可被打破的。
但是，时影对规则的认可，仅限于当她想依靠规则得到些什么的时候：食物、一时的安宁，或是内心的愉悦，任何什么都可以。
因此，当她意识到规则带来的束缚远大于自己能够获得的享受时，便会毫不犹豫地打破自己守护许久的规则。她向来觉得，这东西束缚不了自己，只能束缚住那些心甘情愿认可规则的人。
并且，在脱离了规则之后，原本预想到的危机并不存在，最大的危机来源于人类的想象。
起码在时影走下地下室的时候，她深知管家夸大了危险。
侍女们走在最前面，打着灯，影子像是任人揉搓的湿面团，投射在湿漉漉的墙壁上。虽说一行人谨慎至极，但时影躲藏得极好，完全没被发现。
——看来，昨天她们被追杀，多半是因为邱南北已在异变为鲜花，或多或少带有一些花香，吸引来了这些人型昆虫。
时影下意识地放轻了自己的呼吸。
一行人转身进了内室。
地下空间实则比地面大得多：宽阔的中庭位置也被建成了巢穴，凹凸不平的墙面上挂着一张编织毯，并没有什么花纹，而是一种金色、棕色与黑色混合的奇怪图样。
国王躺在正中央的床榻上。
这是个浑身臃肿的女人，四肢鼓鼓囊囊的，皮肤下面似乎满是细小的颗粒，疙疙瘩瘩如同癞蛤蟆，似乎挑破这些颗粒会迸出浓稠的浆液。她的面颊已经完全变成碧绿色的硬壳，但却仍保留着血红色的嘴唇，此刻正衔着什么——
时影定睛一看，惊觉这是一截手指！
国王快活地吮吸完了骨髓，把手指吐了出去，又费劲地转了转肥硕的脖子，暴突的眼睛将新来的“供品”从上到下扫了一遍，随后伸出一只胖手，接过碧绿的粗针，灵活地转动了一下。
1E女孩被摁倒在软垫上。
她低垂着头，已经不再挣扎——不知是否是被某种花香蒙蔽，彻底失去了反抗的能力。
“呀，我喜欢她的头发。”国王刚想把粗针戳进去，手指却意外地触摸到了女孩绸缎般的金发，爱护地摸了又摸，“真是绝佳的头发呀。”
她用咏叹调的语气赞美道。
“罢了，留她的头发几天，我的挂毯上刚好缺这样的金色。”国王嬉笑道，“送两个次等货来吧。”
挂毯？
方才就觉得异样，原来这挂毯是用头发做的！
好像是某种邪恶的珍藏品，洋洋自得地把死者的珍藏品摆在观赏的位置，一边欣赏、一边回忆、一边畅想。凶手的收集癖在时影看来，完全无视了生命性。
两个次等货被带了过来。
两个肥头大耳的男人，因为长久未接触阳光，皮肤出现一种异样的惨白，眼睛是浑浊的暗黄色，呆滞得几乎没有动静，他们的头发已经被剃了个精光，滑溜溜的，油脂分泌之后呈现出一种诡异的光泽感。
“啧，勉强也行。”国王说着，尖锐的刺针用力戳进他们光滑的头顶，发出“噗嗤”一声轻响。
像是装的满满的椰子忽然破了个窟窿，血液与脑浆混合着流淌出来，又被国王拿抹布擦拭干净。她显然有些不满，但是却仍旧拿着粗针吮吸着。
连一声惨叫也没有，男人瞬间失去了意识，头歪在一侧。
剩下一人双股战战，面孔上出现僵硬又尴尬的哭笑，涕泗横流，□□也湿透，几乎要拧出水来。
国王嫌弃地看了他一眼，翻了个白眼，“这人我看着不爽，带下去养花吧。”
说着，她手里的碧绿粗针被拉长，变成一种长吸管形态，在男人身体里搅和半天，又心满意足地吮吸干净，把已经干瘪成薄饼状的男人丢在一边，打了个响亮的饱嗝。
即便在脑子里模拟了一遍，但真有人类在眼前以如此惨状死去时，时影还是浑身颤栗。
尽管熟知了弱肉强食，也熟知了这是自然界的食物链，但是——
她抿了抿唇，悄然退出了房间。
****
“你需要我帮忙吗？”时影犹豫很久，最终还是问出这个问题。
她生怕自己的提问在黑金蕾丝眼里会变成怜悯与高高在上——尽管不可否认，在时影得知并不是自己被国王“选中”之后，心里多少是有些如释重负的。
因此，时影多少有一种奇异的误解，她觉得黑金蕾丝某种程度上来说是“替自己而死”。
黑金蕾丝摇摇头。
她露出手背上的火苗，由浅到深逐渐显现出来，变成一种鲜明的标记。这是正式女巫的标记，也就意味着，她经历过足够多的试炼，也拥有足够多的保命符。
“我有办法。”她回答得相当笃定，“如果你真的要帮忙，那请你告诉你今天1D的死因。”
时影皱了皱眉，似乎不愿意回忆，也不愿意讲述。
她拒绝道，“我还没搞清楚。”
“没事，我相信你的猜想。”黑金蕾丝道，“今天中午我根本不在场。”
时影并非第一发现人，但她也的确在场。
并且，1D并非像旁人一样死在房间里，而是死在插花课后的独自练习上。
“当时，插花课刚刚结束，所有人都闹哄哄地出了教室，只剩下1D独自留了下来。”时影说着，补充了自己获得的其他信息，“几分钟之后，大家都还没走远，就听见教室里传来什么倒塌的声音。
而后，玻璃以及瓷瓶破碎在地上，噼里啪啦作响。
她们试图打开房门，却发现房门像是刚煮完的高压锅，完全没办法被打开。因此，大家都在门外干着急，猛烈地拍门、叫喊，里面却没有任何回音。
直到有人拿出了撬棍，才把门撬开。”
时影沉默了一下，喉咙动了动，似乎在忍耐着什么，“门一打开，里面就传来此起彼伏的尖叫，随后我也进去了。”这个时候，时影换了第一人称，似乎是观测摄像机终于被丢到她的肩膀上了。
“里面……很诡异，也很凄惨。1D已经没有人形了，浑身都是绿色的汁液，闻上去是仙人掌的味道，青绿色的、酸苦的。她的胳膊、腿、头颅通通不在躯干上，所有的关节像是土豆那样，被硬生生拔出来。但是地上却没有血，一滴都没有，只剩下粉红色的肉还露在外面。”
时影闭了闭眼睛。
“我无法跟你描述目睹的震撼，我根本不想回忆。”她说道，“但是那间房间很诡异，没有一处是对劲的。1D的心脏已经被捅穿了，不是被一个粗棒、更像是被许多束细棍捅穿的，相当残忍。她脖子上也有青紫色的勒痕，深深一道，几乎凹进去了，皮肤也失去了弹性。
屋子里乱糟糟的，像是刻意被打乱了，所有东西都不在原本的位置。花瓶也好、架子也好，都散落在各个角落，实在有些奇怪。”
黑金蕾丝蹙眉：光听描述，其实很难想象当时的场景，尤其时影的回忆在她的恐惧之下呈现出一种异样的碎片状，并不完整、没有办法拼接起来，同时也只有主要环节、缺乏很多细节。
果然不用自己的眼睛，是很难推测出来的。
“我唯一可以确定的是，干了这桩事情的，绝对不是国王的虫类族群，死状千差万别。”
“那会是谁呢？”
黑金蕾丝刚问出口，却听见门外传来敲门声。她面色一变，随即把时影塞进衣橱里，又用厚厚的衣服把她藏起来。“我得去见国王了。”她说。
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