为了重新打开香凝的心防，方怀瑾撤了院子里的暗卫，告诉香凝以后尽可以自由地出入，他不会再限制她。
但香凝并不敢相信，认为方怀瑾只不过是一时心血来潮，若她真纵着性子去外面逛，他就又会像之前一样管束她。
她觉得那般反反复复很没意思，还不如就待在府里。
方怀瑾肯管束她，是还在意她喜欢她的表现，就很好了。
方怀瑾见香凝总是安静地待在院子里，知道她还是没有相信自己，趁一日下值早，决定带她出门去逛逛。
香凝跟着方怀瑾出了门。街市上人声鼎沸，长长的街市一眼望不到头，路边摊贩热情地叫卖，携手归家的夫妻小声说着闲话，还有各种食物香料混杂在一起，比起宅院里能看见的一方狭窄天地，宛如一个更热闹更鲜活的新世界。
香凝走在其中，不禁生出几分心驰神往，眼眸中也带出不自觉的笑意。
两人走到一家书局前，方怀瑾停住脚步，问道：“要不要进去看看？”
香凝以为他在考验自己，忙摇头：“我早就不看了。我记得大人说过，那些书都是胡乱编的。我听话，不看。”
方怀瑾心中懊悔不已，知道是自己之前的态度给她留下阴影，只得诱哄道：“就当陪我进去看看，我想找本古籍。”
他如此说了，香凝自然没有理由再拒绝，点头跟着进去。
书局里最醒目的是科举应试的经史子集，然后是一些偏冷门的古籍收藏，最右边角落里是一些地方游记话本故事。
方怀瑾随口胡编了一本古籍，让香凝帮忙一起找。
香凝不觉有他，径直去古籍收藏的区域寻找。
方怀瑾走过去，往右边指了指：“我们分头找快一些，我在这边，你去那边。”
“嗯。”
香凝去他指的方向仔细查找，找了一会儿并没有找到，反而瞥到了一本话本子。
那是一个连载本，上一本她之前在朝华那里看过，正结束在离家闯荡的女侠被歹人困在一间密室里。当时看的时候，香凝就很好奇后续女侠会如何脱险，还和朝华讨论过。
如今后续就在眼前，香凝的好奇心愈发强烈。
她悄悄看向方怀瑾，发现他正在看一本书，神情专注似乎一时半会儿都不会注意到她。
于是她大着胆子将话本子拿过来，小心翻看。
后一本的情节比上一本更加跌宕起伏，女侠不仅凭着聪明才智逃出密室惩治了恶人，还去了大漠，在茫茫戈壁上认识了许多新朋友，经历了许多新的冒险和奇遇。
香凝越来越入迷，完全沉浸其中。
“好看吗？”突然一个温和的男声问道。
“好看。”香凝下意识回答，但很快就意识到这声音有几分耳熟，连忙抬头去看，果然站在她身前询问的正是方怀瑾。
香凝忙把话本往身后藏。
方怀瑾无奈地理了理她鬓边的碎发：“我说过了，以后都不会限着你。想看就看。”
“大人当真不怪我？”香凝有些心动。
“不怪。”
为了证明自己的态度，方怀瑾把她看的那本买下，还一并买了两本最新出的话本子。
香凝跟着方怀瑾出来，怀中抱着那几本话本，心中突然有一种复杂的情绪，有微弱的喜悦，还有一丝模糊的对未来的期待。
他们继续往前走，突然看见不远处围着一群人，不时爆发出叫好声和惋惜声。走近一看原来是个做投壶游戏的摊子，为了招揽客人，铜壶置于十步开外，投中者可得彩头——一个做工精巧的香袋。
香凝被热闹吸引，看着下场投壶的行人，想起那日王府的生日宴上，朝华和那些小姐们玩投壶的情景，不禁脸上露出向往之色。
方怀瑾看出来，提议道：“我们也去玩一玩？”
“我不会。”香凝下意识退缩，“而且好多人看着。”
“无妨，游戏而已。”方怀瑾拉着香凝走过去，向摊主付了银钱，从摊主手中接过几支箭。
方怀瑾站在十步开外的地方，试着投了一箭。
箭轻飘飘地飞过去，离着壶口还有好远就落在了地上。
方怀瑾不甚在意地朝香凝笑笑：“你看投不中也没什么大不了。”
香凝看着他，心底里生出一些勇气。
方怀瑾将剩下的箭都塞到她手里，鼓励道：“来，试一试。”
香凝握着箭，手心微微有些出汗，但还是试着投了一箭。
这一箭同样没有投中，比方怀瑾方才投的那一支还要偏。
香凝顿时觉着有些脸热，方怀瑾却如同批公文一般认真地研究道：“好像方向太靠右了，而且手腕抬的有点高，我们再试一下。”
方怀瑾握着香凝的两只手，几乎将她半环在怀里，手把手调整姿势：“我觉着这次差不多了。”
方怀瑾说着将香凝手里的箭投出去，这一次只见箭在空中划出一道长长的弧线，然后“铛”的一声轻响，箭头撞在壶颈上被弹开。
虽然依旧没有投中，但已经无限接近。
“看，就差一点了！”
方怀瑾的话激起了香凝的好胜心，主动握起一支箭，回忆着方才方怀瑾的角度姿势，瞄着壶口，再一次投了出去。
这一次，投中了。
人群中爆发出热烈的掌声。
“中了！这位娘子好准头！”
“才试了三次就中了，太厉害了！”
香凝看着壶中那支投中的箭，有些难以置信又有些小小的骄傲。这种感觉是她之前从来没有过的，但这种感觉很好，让她忍不住想去相信，方怀瑾确实在改变。
休沐日，方怀瑾又带香凝出城骑马。
空旷无人的郊外，头顶是一望无垠的湛蓝天空。香凝骑在马上，感受着风掠过脸颊的畅快，有一种久违的驾驭自由的兴奋感。
她尝试着稍稍调整重心，让马儿跑得更快一些。方怀瑾一直跟在她左右，没有制止她，也没有催促她，任由她随心随意地纵马驰骋。偶尔香凝回头去看他，见他眼中满是欣赏和宠溺，香凝心里的兴奋越发强烈。
在方怀瑾的精心开解下，香凝逐渐找回了一些安全感。
那根她一直紧绷着，生怕方怀瑾厌弃她抛下她的神经，终于稍稍得以放松。
她开始有一些因为确认被偏爱被包容而生出的自我和主见。
这日晚上，她主动和方怀瑾说：“好些日子没见到郡主了，我有一点想她，可不可以请她来府上坐坐？”
方怀瑾很欣慰她终于敢和自己提要求，但同时又有些犯难：“我早给朝华递过帖子，邀她过来，但不知怎的，一直没有回信。”
“会不会是因为之前的事，郡主讨厌我了？”香凝心中又升起忧虑。
“朝华不是那样的性子。况且她就算恼，也该恼我，而不是你。”
方怀瑾想了想，决定带香凝去王府拜访，当面问问是怎么回事。
但朝华不在王府。
过完二十四岁生日，朝华遭遇了比以往更猛烈的催婚。
王爷王妃轮番上阵，什么“年纪不小了”“早日定下来省得再生事端”“总要有个人照顾你，我们才能放心”“若是不能看着你成婚，纵是以后到了九泉之下也不能安生”……
她被吵得心烦，从王府出来，习惯性地奔向沈愈的医馆。
她气冲冲地走进内堂，一路上摔摔打打，把正在捣药的小学徒吓得一抖。
沈愈见她这副炸毛的模样，向学徒挥挥手示意他先退下，然后倒了一杯降火的花茶递过去：“怎么了？谁惹我们郡主不高兴了？”
朝华拿起茶杯猛灌一口：“还不是我父王母妃！成天就是嫁人嫁人，好像我朝华除了这件事就没别的事可做了！那些所谓的世家子弟当朝新贵，不是纨绔草包就是满肚子名利算计，看着就让人倒胃口！”
她喋喋不休地抱怨，沈愈在一旁安静地听着，时不时顺着她的话头认同道：“确实过分，怎么可以不尊重你的想法呢？……”
等朝华抱怨累了，沈愈给她出主意：“王爷王妃年纪大了，看人的眼光难免和你不同。与其等着他们给你选，不如你自己挑个中意的。”
“没有我中意的！”朝华打断他，“京城里的这些世家公子想一想就让人心烦！”
沈愈又试着安慰：“那便不理他们，你自己开心最重要。”
“可是父王母妃成天念叨，真的好烦。我耳朵都要磨出茧子来了。”朝华一脸生无可恋。
沈愈看着她，沉默许久，久到朝华以为他根本不打算说什么的时候，他突然开口：“既然如此烦恼，不如嫁给我？”
朝华端起茶杯正要喝一口，被他这一句惊得险些打翻茶杯：“你说什么？”
沈愈的脸上仍然挂着他惯有的、仿佛永远不会生气的笑容，用一种半真半假仿若开玩笑的语气：“反正我们本就有婚约。你嫁给我，既不用受王爷王妃的催促，还不用被困在后宅，保管你一辈子自由自在的，不是很好吗？”
早些年因尚书府和王府交好，沈愈和朝华又年纪相仿，两家大人是给他们订过亲的。只是后来沈愈脱离家族，这桩婚约就不了了之。时间长了，朝华甚至都已经忘记他们之间还曾有过那样一桩婚约。
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