六月十七日，是朝华郡主的生日。
她预备在王府办一场生日宴。
生日宴开始前的第十日，她来找方怀瑾送宴会请帖。
“带上香凝一起去吧。我的生日宴请的都是亲近好友，不会有像孙依依那样跋扈刻薄之人，我保证香凝去了绝对不会受委屈。”
朝华知道她没办法带走香凝，只能迂回委婉地给这个可怜的女孩子制造和外界接触的机会。
方怀瑾沉默不语，从本心来说他不希望香凝和任何除他以外的人接触，但残存的理智又在不断地告诫他，那是不对的，过度的控制欲终将会把香凝推向远方。
终于，这些日子来香凝全身心的依赖和顺从让他克制住内心深处的恶念。
方怀瑾点头应道：“好，到时候我会带香凝一起去。”
得知方怀瑾要带她去参加朝华的生日宴，香凝并未表现出太明显的情绪，她只是平淡地点了点头，就继续整理方怀瑾明日要穿的衣袍，再没有从前朝华来找她时的喜悦。
这原是方怀瑾希望看到的，但当香凝真的眼里只有他时，他又莫名有一种怅然。
生日宴当天，方怀瑾携香凝去向朝华道贺：“祝你生辰快乐，顺遂康健。”
朝华笑着谢过，方怀瑾将早备好的贺礼送上，又送上一个四四方方的盒子。
他解释道：“这是沈愈的贺礼。他如今的身份不方便来王府，特意托我向你道贺。”
朝华接过礼，打开看了看，似乎是件她很中意的礼物。
“还算那沈愈有义气。”
朝华命人将礼物妥善收好，又看向香凝：“许久未见，香凝好像瘦了些。”
“郡主说笑了。我每日吃得好睡得好，怎么会瘦？”
香凝刻意做出一副过得很好的样子，反而暴露出她心里的不安与紧张。朝华和方怀瑾闻言，脸上都有一瞬的不自然。
朝华率先恢复如常，亲昵地去挽香凝的胳膊：“你能来我很高兴。我早给你留了位子，就挨着我坐，席上还有许多和善有意思的女客，我介绍给你认识。”
香凝不知道如今的方怀瑾愿不愿意她去和宾客接触，下意识看向方怀瑾。
方怀瑾把香凝的这一眼理解为害怕求助，他不动声色地将香凝拉到自己身后，对朝华道：“香凝怕生，不懂京中规矩，万一失礼就不好了。还是让她留在我身边。”
朝华知道方怀瑾还是将香凝视为私有之物，不愿她离开自己的视线。她不置可否地叹了口气，继续去招呼宾客。
宴席开始，香凝安静地坐在方怀瑾旁边，宛如一个精致而沉默的影子，但又在方怀瑾需要她的时候及时献上服务。
经过多日的相处和她的刻意留心，如今她已经对方怀瑾的需求非常了解。
他一抬眼，她就知道他喜欢那碟菜式，立刻贴心地夹给他。他伸手想揽她，她就主动靠过去，温顺得像是只依赖主人的猫儿。
朝华的闺中好友陆婉音陆小姐远远地瞧见香凝，觉着她在热闹的宴会上太过安静，走过来邀她一起去玩投壶。
香凝恪守着方怀瑾所需要的安分，柔声婉拒：“多谢小姐美意，但我不会投壶，就不过去献丑了。”
“不会可以学嘛，大家都是从不会到会的。”陆婉音热情地劝道。
“陆小姐”方怀瑾适时开口，替香凝拒绝，“她不善此道，还请莫要勉强。”
陆婉音与方怀瑾不熟，素来听闻他冷面不近人情，如今见他冷肃着一张脸眼角眉梢都是拒绝，不禁心生怯意讪讪离去。
香凝顺着陆小姐离去的背景，看见不远处女宾席上言笑自如神采飞扬的贵女们，看见朝华郡主兴致勃勃地在投壶，心中突然涌起一股既羡慕又酸涩的情绪。
宴至酣处，一众身姿曼妙的舞姬翩然而至。她们纤腰扭转，手臂如灵蛇般舞动，明快鲜活风情万种，跳的正是当下京城中最火的异域胡旋舞。
许多宾客被这支胡璇舞吸引目光，阵阵掌声不绝，连朝华都跳起来叫好。
香凝坐在席间偷偷打量方怀瑾的神情，见他虽面色如常，但目光也在看向那翩然起舞的舞姬们，一种无用和被比下去的恐慌瞬间弥漫香凝的心头。
从前受过的教导，让她误以为方怀瑾停驻的目光是欣赏和喜欢。
若方怀瑾认为这些舞姬更能让他开心，那她还有什么用？是不是很快就会被厌弃？
香凝被这种恐慌折磨得坐立难安，方怀瑾看出她的不自然，以为她是累了，将她揽在怀里：“靠着我歇会儿，再待一会儿我们就回去。”
香凝不敢扫他的兴，忙展露笑容：“一切都听大人的。”
好不容易挨到宴席结束，回府的马车上，香凝悄悄打量着方怀瑾。
见他正在闭目养神，香凝慢慢挪动身子靠近他，轻轻扯了扯他的衣袖。
方怀瑾睁开眼，问道：“怎么了？”
“大人您累不累？”香凝的声音又软又糯，带着十二万分的讨好，“我帮大人揉揉肩，可好？”
她说着便伸出手，想要攀上方怀瑾的肩膀。
“不必。”方怀瑾觉得她已经很累，不想她再辛苦。
香凝的手僵在半空，但害怕被厌弃的恐惧还是战胜了被拒绝的挫败，她鼓起勇气，又向他贴近了一些，几乎要偎进他的怀里：“那大人冷不冷？我帮大人暖一暖。”
香凝吐气如兰，眼睛湿漉漉地望着他，暗示意味十足。
她身上淡淡的香气和刻意做出的媚态，在密闭的马车里，显得尤为明显。方怀瑾不可避免地被勾出欲念，但在马车上太有违礼数，更何况车内狭窄路上颠簸，真要做些什么，香凝也不会舒服。
他忙向后退了退，与她拉开些距离，刻意沉声道：“坐好，仔细摔着。”
香凝接连被拒绝，更加觉得他确实不再喜欢自己。
可是为什么？
香凝不甘心，只是胡旋舞而已，她比宴会上的舞姬们跳得更好，腰肢也更柔软。
她想她必须向方怀瑾证明，自己远比那些舞姬更好更能让他开心。
于是等下了马车，才一进院子香凝就迫不及待地问方怀瑾：“大人喜欢宴席上的舞蹈吗？”
方怀瑾一顿，不解她何意。
“我也会跳的。”香凝仰着头，极力地推销自己，“当年陈老爷请了最好的师父教我跳舞。胡旋、绿腰、霓裳……我都会跳，比宴席上那些人跳得更好。大人若是喜欢，我随时都可以给大人跳。”
香凝说着，竟微微屈膝，做了一个起势的动作。
方怀瑾错愕地看着眼前这张绝美却写满急切讨好的脸，她竟然将自己和那供人取乐的舞姬相提并论，甚至急于攀比。这不仅是在侮辱她，也是在侮辱他。
他的脸色沉下来，声音也冷了下来：“我不需要你做这些，快起来！”
香凝被他的语气吓住，更觉他是嫌弃她没用。
“我真的跳的比她们都好，大人您看我跳一次一定会喜欢。”香凝仍在尽力争取。
方怀瑾声音愈发严厉：“我并不喜欢那些舞蹈。我带你去赴宴，是想让你散心，不是让你去学那媚俗之术，更不是让你自轻自贱去和舞姬伶人争风吃醋！”
香凝脸色惨白，不知道他为什么突然这么生气，眼泪不受控制地落下来：“我只是想让大人高兴，想证明自己更好更有用。”
方怀瑾见她形容可怜，方才的冷硬气势一下子软下来，连忙伸手去擦她的眼泪，语气中甚至带着一丝慌乱：“我没有怪你，真的。”
他这一哄，香凝更觉委屈哭得更加厉害。
方怀瑾手足无措，温声细语地哄了她好一阵。好不容易将泪水劝住，方怀瑾看着她那张惨白的脸，心中怜惜不已。
他开口试图将她拉回正途：“你是一个人，当有自己的喜好和想法，无需要时时刻刻讨我的喜欢。你的价值更不在于会不会跳舞，能不能取悦我。”
“可大人不就是希望我如此吗？”香凝满心疑惑，她真的看不明白方怀瑾，“大人不准我出门，不准我见郡主，不就是希望我全心全意只想着大人服侍大人吗？我按着大人的意思做，为什么您还是不满意？”
香凝的话语还带着哭腔，但却脆生生的像是一道惊雷落在方怀瑾心头。
原来香凝什么都知道。这么多天，他自以为合心合意的美好日子，都只是香凝为了讨好他的尽力表演。
他终于意识到自己错了。
不知不觉间，他居然和那可恶的陈可久一样，试图磨灭香凝的意志，摧毁她的灵魂。
只不过他的手段更柔和，更有欺骗性。
方怀瑾沉默许久，终于开口道：“对不起。这些日子我做了许多糊涂事，委屈你了。以后我不会再限制你出门，更不会限制你见朝华，你想做什么就做什么。”
香凝没有想到方怀瑾会向自己道歉，她忙摇头：“大人对我很好。我愿意为了大人不出门，不见外人。”
方怀瑾看着她眼眸里的惶恐和急切，突然想起刚认识香凝的时候，那时候香凝就是这般不安。他好不容易将香凝养出了一些自我，却因为他那该死的控制欲又回去了。
方怀瑾暗自叹气，知道想要再次开启香凝的心防，是件比当初更困难的事。
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