“他记得。”她低声自语，也不知是说给谁听。
宫宴那日，漱玉宫一早便忙碌起来。
送来的宫装是中原样式，月白底色绣银线缠枝莲，清雅素净，却将苗疆服饰的艳丽灵动掩盖得一干二净。青蘅为她梳发，忍不住嘟囔：“这衣裳像孝服……”
“慎言。”沈清姝打断她。
铜镜里的女子，云鬓高绾，珠钗点缀，左眼尾那点朱砂红成了脸上唯一的艳色。美则美矣，却像一尊精心雕琢的玉像，没了生气。
黄昏时分，轿辇停在太极殿外。
殿内灯火通明，丝竹悦耳。沈清姝踏入殿门时，原本喧闹的场面静了一瞬。无数道目光投射过来，好奇的、审视的、轻蔑的，交织成一张无形的网。
她目不斜视，走到殿中行礼：“南疆沈清姝，拜见陛下，拜见摄政王。”
御座上的小皇帝不过十岁，穿着明黄龙袍，好奇地打量她。而他身侧偏席上，陆司远端着酒杯，目光落在她身上，又淡淡移开。
“圣女请起。”小皇帝声音稚嫩，“赐座。”
她的位置安排在宗室女眷之中，不近不远。左手边是位身着绛紫宫装的贵妇，三十许年纪，容貌姣好，眉眼间有几分与陆司远相似。
“本宫萧霁月。”贵妇主动开口，笑容得体，“按辈分，司远该叫我一声姐姐。”
原来是长公主。沈清姝垂眸：“见过殿下。”
“圣女不必拘礼。”萧霁月亲自为她斟了杯果酒，“南疆遥远，本宫一直心有向往。听说蛊术神奇，能生死人肉白骨，可是真的？”
话问得亲切，眼神却锐利如刀。
沈清姝接过酒杯，不饮：“蛊术乃治病救人之术，与中原医术同理。至于生死人肉白骨……言过其实了。”
“是吗？”萧霁月轻笑，不再追问。
宴至中途，北狄使臣团进殿。
为首的使臣身材魁梧，络腮胡，右耳戴一枚狼牙耳饰。他行完礼，目光在大殿中扫视一圈，最后停在沈清姝身上。
“早就听闻南疆圣女蛊术通神，”使臣操着生硬的汉语，语气带着挑衅，“今日得见，果然不同凡响。只是不知，传闻中能杀人于无形的蛊术，是真是假？”
殿内气氛骤然凝固。
小皇帝不安地看向陆司远。陆司远放下酒杯，语气平静：“蛊术乃南疆秘法，不示外人。使臣若有兴趣，可私下请教。”
“王爷此言差矣。”使臣大笑，“既然圣女已入大胤，便是大胤子民。她的蛊术，自然也该为大胤所用。今日恰逢其会，不如让圣女露一手，也好让我等开开眼界？”
话里话外，都在逼沈清姝表态——是忠于大胤，还是心向南疆？
所有人的目光都集中在她身上。
沈清姝缓缓起身。月白宫装在烛火下泛着柔和的光，她走到殿中，从袖中取出一只琉璃蛊盅。
蛊盅不过巴掌大小，里面隐约可见一点碧光。
“此蛊名‘相思烬’。”她的声音清泠，在寂静的大殿中格外清晰，“见血即燃，三息成灰。”
使臣挑眉：“听起来有趣。只是不知，圣女要如何演示？”
沈清姝看向御座方向：“请陛下赐一滴血。”
小皇帝吓得往后缩了缩。陆司远皱眉：“圣女，此蛊危险……”
“王爷不敢试，本使来试！”北狄使臣大步上前，抽出腰间匕首就要划破手掌。
“不必。”沈清姝打断他，“既是陛下宫宴，自然该用陛下的血。”
她看向陆司远，两人目光在空中交汇。他眼中有一闪而过的怒意，还有更深的东西——是警告，还是担忧？
最终，他起身：“本王代陛下试。”
内侍奉上银匕。陆司远接过，在左手食指上一划。血珠渗出，滴入琉璃蛊盅。
那一瞬间，蛊盅内的碧光大盛！紧接着，碧光化作火焰，幽绿诡异，在盅内跳跃燃烧。三息之后，火焰熄灭，蛊虫已化为一撮灰烬，而那滴血也消失无踪。
满殿哗然。
陆司远看着自己指尖的伤口——血已止住，伤口处泛起不正常的青灰色。他抬眼看向沈清姝：“此蛊何解？”
“无需解。”沈清姝收回蛊盅，“灰烬便是解药。王爷伤口处的青色，三日自消。”
她转身面对北狄使臣，声音不大，却字字清晰：“蛊术可杀人，亦可救人。用在何处，全凭人心。使臣可还满意？”
使臣脸色变幻，最终大笑：“满意！满意！圣女果然名不虚传！”
风波暂平。
沈清姝回到座位时，手在微微发抖。刚才那一幕，她在赌——赌陆司远会站出来，赌他不会让她当众取皇帝的血。她赌赢了，却丝毫高兴不起来。
宴席继续，丝竹声又起。
她低头饮酒，忽然感觉到一道目光。抬眼望去，是陆司远。他正在与身旁的官员说话，侧脸线条冷硬，仿佛刚才的一切从未发生。
只有她知道，他左手食指上那抹青灰，是她七年前救他时，残留在他体内的蛊毒印记。那“相思烬”的灰烬，不过是引出了旧痕。
他在提醒她，他们之间有斩不断的联系。
她也在提醒他，她随时能让他毒发身亡。
一场宫宴，成了无声的博弈。
夜深宴散。
沈清姝乘轿回漱玉宫。行至半路，轿子忽然停了。
“圣女，”轿外传来青蘅紧张的声音，“摄政王……在前面。”
她掀开轿帘。宫道转角处，陆司远独自立在灯笼下，玄色披风被夜风吹起。他手中提着一盏宫灯，暖黄的光晕映亮了他半边脸。
“本王送圣女一程。”他说。
轿夫和宫女们退到远处。陆司远提着灯走在前，沈清姝落后半步，两人在寂静的宫道上前行。
“今日之事，”陆司远开口，声音在夜色中格外清晰，“多谢。”
“王爷指什么？”
“你没有取陛下的血。”
沈清姝笑了笑：“取皇帝的血，是死罪。清姝虽来自南疆，也懂中原律法。”
陆司远停下脚步，转身看她。宫灯的光晕里，她左眼尾的朱砂红得灼眼。
“阿姝。”他忽然唤她，用的是七年前的称呼。
沈清姝心脏猛地一缩。
“玉京不比南疆。”他声音低了下来，“在这里，走错一步便是万丈深渊。今日的北狄使臣，明日的朝堂政敌，后日的……本王自己，都可能成为你的催命符。”
“王爷在警告我？”
“在提醒你。”他看着她，眼神终于不再掩饰其中的沉重，“当年的承诺，本王从未忘记。但时局如此，你须自保。”
他从怀中取出一物，塞进她手里。是一块象牙令牌，上面刻着“陆”字。
“若有性命之危，持此令牌可出宫。城外三十里，有本王的人接应。”
沈清姝握紧令牌，象牙温润，还带着他的体温：“王爷不怕我借此逃走，陷你于不义？”
“比起这个，”陆司远移开目光，望向深不见底的宫巷，“本王更怕你死在这里。”
他说完，重新提起宫灯：“就到这儿吧。前面的路，你自己走。”
他转身离开，玄色身影很快融入夜色。
沈清姝站在原地，直到青蘅走过来，才松开紧握的手。掌心被令牌硌出了印子，旁边还有之前掐出的红痕。
新旧伤痕叠在一起，像她此刻的心情。
“圣女，摄政王他……”青蘅欲言又止。
“他给了一条生路。”沈清姝将令牌收入怀中，声音轻得像叹息，“也拴了一根更牢的锁链。”
从此，她欠他一条命。而他，握住了她最大的软肋——如果她逃走，整个蛊族将面临灭顶之灾。
雨又开始下了，淅淅沥沥，打在宫道的青石板上。
沈清姝抬头望天，玉京的夜空没有星星，只有厚重的云层，低低压下来，像是要将整座皇城吞噬。
她想起很多年前，南疆的夜晚。竹楼外虫鸣声声，澜沧江的流水哗啦作响。那个重伤的将军靠在门边，看着她在月光下捣药。
他说：“阿姝，等天下太平了，我带你去看江南的桃花。”
她问：“要等多久？”
他没有回答。
如今她知道了答案——也许要等一生，也许永远等不到。
“走吧。”她对青蘅说，转身走向漱玉宫的方向。
身后，宫灯渐远，黑暗从四面八方涌来。
第一章完
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