轰！轰！
又是两声炮响。炸开的水浪有小山高，砸在陈竟身上，浇得他浑身精湿。
“捉龙号”动荡起来，那钢铁炮弹的火星陨灭在海水中，硝烟呛鼻。陈竟低头，看见自己这一身衣裳上都溅上了青蓝色的人鱼血迹，飞射的碎肉落在甲板上，是小半条鱼尾，断面惨白，还犹如蜥蜴的断尾般“砰砰”跳弹着。
陈竟口中咸腥，摸一把脸，疾速鸣枪两发，大吼道：“戒备！戒备！”
王胜仗冲将出来，惊慌失措道：“连长！这是怎么了？坏了！难不成是仇家跟来了，我们落入敌人的包围圈了？！”
“去你妈的仇家，没长眼是不是？”陈竟一脚把王胜仗蹬个趔趄，又是水浪砸来，陈竟拖着王胜仗打了个滚，把人踹进船舱道：“去！去找驾驶室值班的，向东，航速提到最高！快跑！”
陈竟回头，看见漆黑夜色中在火炮火光中露出冰山一角的钢铁舰影。
同彼相比，他们这艘载了几百号酒囊饭桶的“捉龙号”，充其量不过算是一艘大些的渔船，别说一战之力，能不能逃走不被误击都成问题。
不过，也许可以算作好消息，这艘近代舰船的炮击目标，也并非是他们这艘老弱病残的“老渔船”。
陈竟眯缝起眼，用半干里衬擦干枪筒，穿过硝烟，看见彼高高的甲板上登上数人，除了身穿水手服的海员之外，另有数位颇为体面，戴着礼帽、手持弯头杖，上流先生似的人物，拿着望远镜，正与同行人议论。
然后，便见从众人身后，滑泥鳅似的钻营出一个中等个头的男人，远远的，看不清长相，只见同样戴着礼帽，不过身着一条长衫，身后跟着几个伙计，向这几个先生点头搭腰。
短暂交流之后，彼便放下一艘小船，这长衫男人与他的伙计、数位海员一同上了小船，载着拖网和手臂般粗细的鱼叉。
那小船虽然并非向“捉龙号”驶来的，不过离近了些，陈竟才看见几片模模糊糊的海员轮廓，以陈竟的见识，能依稀辨出大约是盎格鲁撒克逊长相。
那数个海员监管者似的，庄肃地立在那划船的伙计们身后，先见那伙计们划船一阵，投出拖网。那会发出荧光虫般微光的海藻群早已被打散，动荡、黑暗的海表渐渐地平息，海草般的长丝漂浮着，等拖网把它拖拽上来，才看见，那原来是一只人鱼的头颅！
人类早已养成习惯，通过鲜红的血色，来体会死亡的恐惧，可人鱼之血却是冷色的，蓝黑的，沾染在那苍白的面孔上，给人一种不真实的瑰丽。
另有数块残块，被伙计们收敛了上去。
船上众人低声议论了一阵，伙计们按照吩咐划船、拖网，海员们则取出强光探照灯，直直地向海表下射去。
由于人鱼有一定智力，哪怕也许并没有人类高，又具有深潜的能力，以时至“进化号”的科技水平，如果不是恰逢一伙雄性人鱼结群上浮，这么快活捉人鱼，也成问题，更何况是在上世纪初。
如果方才的人鱼群一哄而散，潜入海底，那活捉人鱼，那几乎是完全达不成目的的。
但忽然，陈竟便想起费德勒说过的话，还没有成年的幼体人鱼，似乎还没有完全习得潜入深海的能力。
仿佛是为了应和他这个不妙的想法，某个手持探照灯的海员忽然一声大叫，便见清澈的浅层海水中，惊慌失措地飞快游过一条一米许的幼体人鱼。
那是完全未长成的，短小，稚嫩，那条颜色比它的母亲还要浅些的鱼尾连鳞片似乎都要细小一些，单薄一些，好像轻易地便会受到伤害。
在炮击中，它与四散而逃的族群失散了。
它浮于海表，在出现的一瞬，老道的海员如闪电般出手，一只连着绳索的锋利鱼叉穿透了它。
蓝色的血迹像炸开的一团云雾，伙计们投下拖网，两相配合，把这条还在弹跳的幼体人鱼拖拽上了小船。远远地拿着望远镜的诸位先生们观望到了这一切，交谈几句，发出了模糊的得体笑声。
正在这时，船舱门打开一条罅隙，露出王胜仗哭一样难看的脸，道：“报告、报告连长！大副说，船速，船速现在提到最高了！”
不消王胜仗来打报告，虽然“捉龙号”的航速，提了与没提，好像也没什么分别，仍是以一种如果在生死攸关之时，便不是龟速胜似龟速的航速行驶，但可以追溯到十九世纪上旬的老旧蒸汽机已经不堪重负，发出牛喘般的轰隆声，让人不得安宁。
同时，那载有人鱼的小船，也离“捉龙号”更近了些。
电光火石之间，陈竟终于看清那长衫男人的面目——除周德斐周老兄，更有何人？
王胜仗吓得一佛出世、二佛升天，怎么也不敢推开的船舱门也忽然被推开，照下一条修峻之极、高大之极的影子。王胜仗的神情，忽然便呆滞住了，好像并没有看见从背后堂而皇之地走出这么一号人。
费德勒点了支干烟，给陈竟递了过去。他道：“这就是周德斐投靠的那间英国人的公司。”
便在说话之际，那条幼体人鱼发出数声哀哀的低鸣，拼力跳动，但被鱼叉穿尾钉住，挣扎也是徒然。但众海员、众伙计忽然发出惊叫，随之而来，小船用力一晃，好像被海下的什么击中。
又是一晃，这次连在百米之外的陈竟，都听见一声“砰”的巨响，好像海中正有什么凶兽，要将这艘小船击碎。
这一下险些翻船，船上的海员、伙计连忙齐心协力，划着小船向大船靠拢。
但未登靠近，变故陡生，海浪溅射，一条雌性人鱼骤然脱水而出，向小船上的众人扑去。一个划船伙计当场便被咬断了脖颈，脑袋骨碌碌滚进船底，众人大惊，这雌性人鱼扑到小船上去，杀了一个，却不折返，而是冒险滞留，蟒蛇般向那幼体人鱼游去，锋利的指爪抓向那根钉住的鱼叉。
但这伙风里来、浪里去的老道海员如今已反应过来，陈竟听见几声大吼，似乎是叫道：“Fire！Fire！”便见掏枪而出，“砰砰”数声，把那条雌性人鱼连胸膛带头颅都打烂了去。
在“捉龙号”，陈竟有过与人鱼的作战经验，但一来是手枪子弹口径有限，杀伤力对于除人以外的个体，杀伤力并没有那么强，二来是他人单势寡，火力不足，所以未能把那条雄性人鱼在第一时间杀死。
深蓝的人鱼之血像涌动的海水，流满了那条小船。
同时，火炮声再起，硝烟冲天的炮弹轰隆隆雷霆般砸入海水，反而把这小船给震得翻了，众海员、众伙计以及周老兄纷纷落水。不过众人自然是水中好手，虽显狼狈，不过还是在大船的接应下，拖着钉在鱼叉上的那条小人鱼上了大船去。
小人鱼仍在哀鸣，不过这次却没有母亲来救它了，这哀鸣声也变得绵长不绝。
陈竟愣愣看着，心中也一震。
他看向费德勒，问道：“你对这些死掉的人鱼……就没有什么同胞之谊？”
即使从食物链关系，也许他与人鱼还是敌对关系，如果要开枪，他也不会留情，可陈竟仍心中受到触动，只不过，费德勒这张面孔上竟是冷酷的神情。他冷冷地看着那条雌性人鱼死去，那条幼体人鱼被捉去。
费德勒道：“这是它们自己的选择。”
什么选择？陈竟要问，却见那英国人的大船驶得离“捉龙号”稍近了些，又放下一艘小船，由周德斐率着几个伙计登船，快快地划过来。刚刚才船下遭袭，还死了个伙计，众人这次分外谨慎，一边持枪，一边持探照灯望风。
小船未到，周老兄的叫喝声已到：“贤弟！近来如何，一切可顺利？”
陈竟也抬高声音，皮笑肉不笑道：“若今夜没有巧逢周兄，可谓是顺利之极了！”
两人前头掺着一桩龃龉，周老兄想把陈贤弟当投名状，替英国人解决多余问题，陈贤弟万不容易、逃得一命，这也算作“过命”的交情。因此，周老兄面子功夫再好，也未提上船，陈贤弟更未多提。
两人便遥隔这数米，上下喊话，周老兄的样子是很喜冲冲的，好像是来道喜。他道：“贤弟，不瞒你说，愚兄近来也是走运，英国人赏光，肯和愚兄做生意——这不，英国人说女王过大寿，要送条人鱼贺喜，愚兄才折腾到海上来了吗？”
陈竟道：“周兄，女王过大寿，不知道和我这个土老帽有什么关系？”
周老兄操着不熟练的官话道：“贤弟如此聪慧，怎么会不明白我的意思？贤弟啊，老话说同行是冤家，更何况，贤弟咱可和英国人不能比……不过，为兄还是为你向英国人说情了一番，说动英国人不开炮驱逐你，只——交笔银子咱便算了。”
陈竟一声冷笑，道；“好啊，原来，周兄是他娘的跑来当海盗打劫来了？”
周德斐自认已经很给陈国业面子，奈何陈国业心比天高，竟然不领情，真他娘的是教眼屎糊了眼，分不清大王小王了。当即，周老兄也一声冷笑，下达最后通令道：“贤弟说话可真不中听——你要把钱交了，老子让英国人还给你留条船回去交差，你要一心做这个守财奴，那……”
周老兄话没说完，忽然，又一声震天响的轰，火光映亮夜色，砸起高高的海浪。
不过，这次却并非是英国人开炮。遥隔许远之外，只见又一道模糊舰影，向这片夏季暖流经行的海域驶近。
费德勒闻声望去，片刻轻轻吐了口烟，微微笑道：“日本人也来了。”
作者有话说
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第54章 捕杀
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