陈竟也有点儿尴尬，不过好在已快抵达室兰市的港口。在国内出发前，陈竟仍有些微抵触，以为既然从日本出发，那想来肯定是艘日本船，他不爱坐日本船，可今日到港口，远远一眺，只见深色船身上鲜明的白色漆字：“Ocean Evolution”。
海洋进化号。
陈竟联想起克拉肯说过的达华氏基金会、神秘生物进化学，再看见这一串英文，心里说不出的一阵不安，好似一脚便要踏进深渊。
处理好身份手续，陈竟领到科考船多层分布图和日程表。临登船前，克拉肯请人叫来陈竟，看见陈竟魂不守舍的神色，冰凉的手搭在陈竟肩颈，低声一笑，“陈竟，平常心，放轻松，不要这样紧张。”
他捏了捏陈竟，口吻微微沉郁，“我向你保证，不论怎样，你会好好地回来。就像你爸爸一样。”陈竟一愣，等得抬头，克拉肯却已松手，淡淡地示意他去登船。
陈竟心情实在复杂，同一个人，竟会同时叫他觉得畏惧和安心。大约宗教正是这样的东西，可他是无神论者，实在无法坦然接受这样的事实。同时更觉得沮丧，这是男人的失败，也是做人的失败，在克拉肯面前，他好似一个毛头孩子。
陈竟暗骂一句脏话，深吸口气，“没事儿，合同都签了，就算出意外了，我也不后悔。”
大话说出口了，陈竟再没法回头。托克拉肯的福，叫他挂了个研究人员的虚职，因而住宿条件要比普通海员好不少，是双人间，宿舍有两张单人床，一张置物桌，还有一间狭窄的盥洗间。
等安置好行李，陈竟无意找到会议室，才见会议室中已聚着许多人头，里头竟还有见过的熟人。
华真思正在其中高声讨论，兴致极高，嗓门也大，但说实话，华院士小儿子的英语说得比他那蹩脚中文好多了，会议室方才在谈什么，陈竟是没赶上，只见华真思长得不错的面孔上，显出一种野心勃勃的年轻光彩。
刘杰竟也在这，赘在华真思旁边，仍是默不作声。
陈竟从兜里一掏，看一眼日程排表，才记起是有一次简会。他暂没进去，先看了看会议室中的人员构成，已来了二十来人。
虽然亚洲面孔是具有相似性，但在陈竟眼里，各个国家、各个民族是不一样的。除了长相，更是一种说话的神态与神气。略略一看，陈竟判断出里头有几个日本人，还有一个约是印第安女人，岁数不大，肤色黧黑，也不吭声，叫陈竟想起夜猫子。
陈竟刚一进来，她就紧紧盯着陈竟，陈竟直起鸡皮疙瘩，心道：“她看我干嘛？”于是主动坐到她旁边，用英文试探，“你叫什么名字？”
“莱妮。”
陈竟等了一等，但莱妮再不说话了。陈竟严重缺乏经验，不会同同龄女人相处，好不头痛，刚要装作去倒杯水，回来顺水推舟地换个座位，莱妮却突然抓来一张纸，写了一串号码，“这是我的房间号。”
陈竟有些惊悚，“你给我这个干什么？”
“我需要给你一个……这样海里的……才不会带走你。”可不知是陈竟的听力太差，还是莱妮的话里掺杂了印第安语，陈竟根本没听懂莱妮在说什么，只觉得莱妮的嗓音好似一阵风，吹过就走了。
不过陈竟已反应过来是误会，且试图理解莱妮的话，“你是要送我什么东西吗？”
莱妮开始在纸上写写画画，不再理会他，只在喉咙里咕咕哝哝地说：“八点……八点你来找我，不，八点太早了……九点，九点吧，九点你来找我，我给你……”
陈竟听得一个头两个大，“你要我九点钟去找你吗？”
可不论他怎么等，莱妮也已不再与他说话了。陈竟觉得邪门儿，试图去看莱妮在画什么，莱妮并不遮掩，可陈竟也根本看不出是什么，只猜约是某种复杂的图腾。
陈竟认输了，这时华真思却迟迟地认出他，大步到他面前，和他同样惊讶，用英文说：“我们之前是不是见过？你长得很帅，我有印象，你是叫……”
“陈竟。”
华真思哈哈大笑，同陈竟兄弟似的友好一抱，“真不好意思，我这个坏记性。我记起来了！原来你就是古斯塔夫教授去中国要找的人，教授为你把这次项目拖了好久……终于等到你了！航程好运！”
陈竟愕然，正要追问，但华真思过分热心，已同他挨个做人员介绍，这是日本某某研究所的某某，这是挪威某某大学的某某，毫无疑问，都是海洋生物学、进化生物学甚至人类学相关的学者，陈竟一个纯门外汉，本科还没毕业，压力陡增。
其中有一位华人女士，华真思刚说：“这是Scripps海洋研究所的Sofia……”
但这位女士已跨过华真思，同陈竟握手道：“周子强，幸会。”
陈竟终于听见一句中国话，眉头一松，心道他妈的，除了克拉肯，船上终于有人是说中国话了。其实他英语还成，不然也上不了好学校，可他有点儿应试英语，听力还过得去，口语就一般般了。
他一握手，十成十的真心，“您好……幸会幸会！”
会议室当中已快人齐，陈竟把人挨个儿认了一圈，也没记住几个，不过却认识一个香港老板，叫王家望，三十余岁，祖辈在香港与海外经商。正是三伏，他西装革履，戴一块金劳，不过个头不高，且舱内幸有空调。
同陈竟一打听，王家望打听出陈竟也是门外汉，登时亲切起来，说起饶舌的港普，并拉他去角落，窃窃私语地首先问他，你也捉到过人鱼？
陈竟摸不着头脑，说没啊，我要捉到过人鱼，还上进化号干什么？王家望连忙追问，那是你爸爸祖公捉到过人鱼吗？那要是上世纪的事了吧？还能留下影像资料？
陈竟眉头一皱，都否认下来，也不提他爷的日记本子，王家望闻言，把眼一瞪，重新上下打量他，说那你是怎么上得来进化号的？你知不知道……
王家望这段话只说了一半，陈竟正奇怪，问他知道什么？可王家望忙不迭摇摇头，再闭口不谈了，反催促陈竟快开会了，快些回去。
挂着克拉肯助理的职位，陈竟才反应过来，在一切有克拉肯参与的会议场合，都要坐在克拉肯旁边，给克拉肯做事。所幸他已提早同克拉肯说过对海洋学、生物学都一窍不通，克拉肯也没吩咐他参与研究，不过是记个笔记，办办杂事。
王家望看见他竟是克拉肯的助理，眼神好不惊异，陈竟看得暗骂一声，竟也看懂了，那眼神正是“你他妈到底花了多少钱？”。
雷阵雨下过一阵便消停了，不过是夏季再寻常不过的气候变化。开完简会，陈竟登上甲板，傍着栏杆，心情仍是说不出的阴郁。
简会上说了这次特殊项目的大体方针，陈竟略略一听，是通过追踪一个早已标记好的抹香鲸族群迁徙，来追踪人鱼的踪迹——依据早些年攒下的调查经验，人鱼的食谱与大型鲸类的食谱高度相似，会捕食大王乌贼甚至巨-枪乌贼这种深海头足类软体动物。
人类的世界自由潜深度记录不过是二三百米，可人鱼却能和深海中的巨型怪物一样，潜入两三千米的深海……这简直是耸人听闻。
可这次项目的方针绝非空穴来风，不过是陈竟知之甚少，才觉如听天书。
在简会上，依据某些学者的猜测，认为人鱼与人鱼之间亦存在协作关系，如同海上臭名昭著的虎鲸族群，甚至怀疑人鱼与部分大型鲸类也存在跨物种协作关系，比如抹香鲸。不过这一点仍待商榷——
简会上另有小部分学者，认为人鱼与大型鲸类之间也是捕食关系，人鱼通过族群间的协作，来完成对于抹香鲸，甚至蓝鲸这样逾数十米长、数吨重的巨兽的猎杀。不然，要如何解释打捞上来的鲸鱼碎尸中，断在厚厚的鲸皮里的与人类颌骨高度相似的碎骨和锋利的牙齿？
雷阵雨停了，可天却没有放晴，浓郁的阴云蔽住天空。峻烈的海风刮过甲板，陈竟回想着刚才的会议，至此仍不算相信，可不管他信与不信，“进化号”已驶离了室兰市，向北太平洋开去。
陈竟吹风吹得头痛，掏出手机想看个点儿，却扫见已没了通讯信号。在这刹那，陈竟有股糟糕的滋味，头回发现陆地对于人类的重要性。如果离开陆地，走向海洋……似乎远离的不单单是通讯信号，还有人类的文明社会。
回到宿舍双人间，陈竟才见另一个舍友原来是刘杰。虽是不熟，可同刘杰做舍友，总比外国人好。
刘杰是不爱说话，不过陈竟发现这哥们儿脾气挺好的。虽说张盛酒桌上那句“陪太子读书”，今日有点儿一语成谶的成分，可聊了两句，陈竟倒觉得这哥们儿走到今天，也不容易。
闽州县城苦读书考出来的，家里兄弟姊妹好几个，留学国家拿的钱，最后华院士说给他拿一半违约金，叫他留在了自个的研究所。这样的事儿套张盛头上，别说陪太子读书了，给太子看大门儿，也是虽九死而未悔了。
刘杰这样好说话，陈竟有意同他多说几句话，可惜刘杰另有研究要做，两人不过短短地打一照面。刘杰一走，陈竟又成“进化号”上唯一一个闲人了。
没人要他做事，也没人找他做事。虽说捕捉人鱼，这是里程碑式的大项目，可这才头一日，陈竟不好做闲人，闲得在几层船舱里直打转，从裤兜掏出首席科学家的助理日程安排表，翻来覆去地看。
这上面的绝大多数常规日程，除了每日的早会，克拉肯都给他划掉了。
不过翻到背面，陈竟终于看见一串数字。再翻回正面儿，略一对比，正是同一根蓝色圆珠笔写的。
这反面上写的是什么？是克拉肯·古斯塔夫教授写下的房间号。
克院士：计划通
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第7章 登船
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