“不不不！大妹子，误会了，误会了！”刘进合连忙摆手安抚她，走进几步道，“你男人这是立了大功，我这就报上去，官府定是要赏的！只是眼下边防缺人，你男人厉害，我这么问，是想叫他也帮帮我。”
齐阿兰听见有赏，手放下来：“怎么帮？”
刘进合从袖子里抽出一卷纸来，也不知道她识不识字，却还是递给她：“边境打仗了，朝廷在征兵，这地儿本就是给边军种粮的，你家男人早晚被征调。但他若是能组织乡民，又有这等能耐——”
“有能耐又怎样？村里的猎户，哪个没有些能耐？”齐阿兰根本不敢接那纸卷，神情有些急了，“不行不行，你们不能带走他！我家里只有他一个男人。”
刘进合的手便垂下，望了她一眼，又看看从她腿边探出个小小脑袋的裴钧，似乎是不忍，却还是说道：“大妹子，边境危难，眼下朝廷急调兵马，有许多宽限。你男人要是能带十个人参军，就立马封什长，带一百人，就是百夫长。往后上了前线，打的都是仑图人，以我朝的军力，举国北伐，又哪里会有输的道理？这可是条争功的路啊！你就让我见见他罢。”
其时北地陷入战乱，乡野中常有夷狄掠边，勇武者好似土里的金子，很快就会被行伍发掘，随同北伐的大军流向塞外。
齐阿兰知道，举国的北伐也许不会失败，但当兵的卒子，却不是个个都能回来。
可她却无法阻止国朝的军队迈向草原。
那年冬天她送走裴炳的时候，手里只剩下官府的薄赏。
裴炳呵着白气，放轻了声音对她说道：“等我回来，啊。”然后分外不舍地抬起粗指，在她眼角点过，又为她搓了搓冻僵的耳朵。接着，他看向她身后的一双儿女，低声嘱咐道：“妍丫头，外边儿乱，你要把弟弟带好，别让他乱跑。”
裴妍那时已隐约懂得此言的重大，牵了裴钧，哭着点头。裴钧却不懂，袄袖下只向他伸出小手，毫不客气地叫了一声：“爹爹，糖糕！”
他这是当老爹又要去城里卖皮货，好叫老爹给他顺回些糖糕。
裴炳笑着弯腰去抱了抱他，却在胡子拉碴地贴上他小脸时，忽而忍不住红了眼眶：
“好，好。等爹爹回来，一定给你买好多好多……吃不完的糖糕。”
就这样，裴炳带着十来个同乡告别故土，编作刘进合的小旗，添入了卫所正军调发从征，这一走就是半年。
同乡的人只活下他一个，因截贼立功又得了点儿赏，他次年春天随部回到关内的时候，便不嫌麻烦地跑回家一趟，为的是把得来的廪粮和一小袋碎银子交在齐阿兰手里，告诉她和年迈的父亲——刘进合也死在了哈查兰雪山，他带着余部冲杀了出来，那总旗的位子，便已落在了他的头上。
三岁的裴钧捧着大袋的糖糕往村里田埂上炫耀胡跑，裴妍赶快追了出去。齐阿兰刚送走老父，便疯了一样剥掉裴炳的衣裳往他身上寻摸，生怕他也受了什么了不得的大伤。
可农舍昏灯下，她却见丈夫一身唯见麦色的壮硕，无论是骨头还是皮肉，都是离开前那完整的模样。
她实在是难以置信：“塞外死了那么多人，你……一点儿没伤着？”
“是啊。”裴炳自己也云里雾里，低头看了看胳膊和腿，笑眯眯地揽着她凑近，“阿兰你说，我是不是生下来就是当兵的料啊？千户大人要提我做把总呢，没准儿，我今后还能做个将军给你瞧瞧——”
“呸呸呸！”
齐阿兰举起手就打他的嘴巴，啪啪啪地连打了三下，叫他这七尺男儿瞪眼捂着嘴把这话咽回了肚里，还心惊胆战地听她骂道：“打个仗你还打上瘾了？老疯子！他给你画了个饼，是要买你的命。你可不准去争什么头功！我只要你好好儿地回来，不许你去当什么将军！听见没有！”
“好好好，我不当，我不当。”裴炳老实万分地把她手指捉下来握住，放在胸口，满眼望着她嘿嘿一笑，凑在她耳边低沉保证道，“都听阿兰的。等仗打完了，我很快就回来。”
可两国交恶之下，边境的仗又岂是打得完的？
随后的一年之间，裴炳在漫长的行军中爬出了一座又一座血肉堆填的死人山，一次又一次奇迹般地存活下来，居然真的升任了把总、千总，又被上司赏识，提调至江北都司守备。直至永顺三十八年的秋天，他已能独自领军往仑图以西的狭边沙漠进兵，不仅大获全胜，还俘虏了敌营的七百多人，仅用两营人马，就为朝廷整个地打通了狭边的战线。
此举可谓是勇冠三军，名扬北疆，于是他还真的被封了个“游击将军”，叫住在乡下的一大家子都被知州感恩戴德地接进了西峡城居住，而他自己，却是就地受令，要率领五千兵员与关西军合营，继续北上，挺进远在阿拉图坦部的仑图王都。
至此，战事来到了决战性的拐点。
如果就此一举攻打下阿拉图坦，国朝与仑图的历史或然会就此改写。然而，就在永顺三十九年的腊月，当大军终于靠近仑图王都之际，那一年的漠北草原，却刮起了一场极为异常的凛雪狂沙。
黄白的沙尘自更北方的高原席卷而下，遮天蔽日，堵塞山道。关西军主力因急进深入，与后援失联，不幸遭遇了游骑的伏击。纵贯的行军阵列被草原骑兵整个地冲散，那四十里雪野之上，仅几日便浮满了数万官军冻僵的尸首。
主将徐开骋血战至死，裴炳的余部仅剩三千人被迫后撤，又因失去先头部队，难辨方向，便被暴雪困在了天寒地冻的图得里山区。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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