许巧星从未想过自己会过上如此颠荡起伏的生活。
一周前，她还在为考试成绩忧心，眼下却朝不保夕地漂泊。两日前，她在林子里摘果子当野人，昨天被人下了狱，转眼间又人毕恭毕敬地请了出来。
她心里五味杂陈地走出门，才发现关押的监狱不过一间被临时搬空的仓库，杂物全堆积在一侧走廊，还需人侧着身，贴着墙出去。
金袍使者与海生诚惶诚恐地解释，许巧星不明所以，从零碎的话语中拼凑出真相。
使者收到从王都寄来的信件，信上说因使者寻找宝物一事停滞不前，不久之后会有正使前来相助。她与郝乐宁那日进塔，误打误撞，塔中宝物与丢失圣物交相辉映，竟让他们苦苦寻觅到一丝丢失圣物的踪迹。
那红塔属禁地，非领命不可擅自入内。寻常人唯恐避之不及，只有像许巧星这样的外乡人才敢两眼一瞎往里闯。
许巧星一面腹诽这般重要的地方也不派人看守，那经久未修的门锁怕是日日在海边风吹雨打，早就腐烂生锈。她一面要应付使者恭而有礼的问候，怕多说多错，旁人仍只当他们被冒犯后还在气头上。
他们进塔是被当面逮住了的，这下哪敢说自己不是那什么正使？
这顶帽扣在脑袋上，是想摘也摘不掉了。
四人默契地隐下入塔时的细节，神情复杂，面面相觑。
他们被请去使者所住院子。使者在门内外穿梭，匆匆搬去杂物，硬生生腾出一栋明净的屋子让给他们暂住。话里话外更是怕得罪他们，不停解释，生怕改日回朝后参上一笔。孚安和海生侍在旁赔笑，几名壮硕的人此刻已在院内搬来上好的木质桌椅，又摆上鲜果茶点。
这几人许久没吃过饭，饥肠辘辘，若不是还顾及人多，早就扑到桌前狼吞虎咽。
至于那四件被偷走的衣服，司机胡扯一句衣服坏了没地方买，又不想叨扰，留下金刚石作为补偿。便无人再多问了。
十几人把他们围在中间，簇拥左右。许巧星浑身不自在，寻了一个借口挤了出来，挑了人少的一处，去拿桌上的米糕吃。这几日食不果腹，这糕点一下肚，她近乎要感动至落泪。
金光下满树枝叶油绿，庭院一隅池塘清凉，大小不一的紫萍缝隙中倒映湛蓝天色。
有人见许巧星独自一人，忙不迭迎上前，问是否侍奉不周。许巧星笑着推辞几番才摆脱，一脱困便躲得更远了。这些人的言行称得上是讨好他们，不禁使人想起谎言被揭穿时的一幕。假冒官员招摇诈骗，往往是重罪，轻则发配充军，重则斩首落地。
她打了一个寒颤，他们得要找时机跑路。她又远远看见陈哥也溜了出来，却没逃掉，被几人拉去吃茶。
此刻院内摆起宴席，正是要在今晚为正使们洗尘接风。
郝乐宁则在糊弄孚安。
孚安肩上的白鸟问：“花正使近来如何？”
郝乐宁哪里知道“花正使”是什么人物，听起来像是孚安的熟人，抑或者是正使里的老大，她亮出上班时的公式笑容：“你也知道，就是老样子。”
“难为她多操心了。”
郝乐宁矜贵地颔首。她不留痕迹地打量孚安与他肩上的鸟，头一回见鹦鹉说话这般流利，竟还用来做翻译，真稀奇。
孚安再问些什么，郝乐宁全以“你也知道”“就那样”“还好”这类回答糊弄。孚安似是察觉出来郝乐宁的敷衍，低头不语。
郝乐宁误以为自己说错了话，见他如此心念王都，迟疑地加上一句：“你回去就能看见了。”
孚安没答，倏忽抬头，郝乐宁却看这人泪水盈眶，唬了一跳。
只见孚安侧身用袖口擦去眼泪，哽咽低语。鸟半晌才说：“俺犯下大错，实在没有脸面见人。”其余使者见状，纷纷前来安慰，郝乐宁不知内情，尴尬地借此机会闪人。
许巧星坐在石头上，拨弄脚边的花草，登时有人抱来一把刷过清漆的椅子。许巧星坐下没一炷香，又有人搬来小桌，替她倒茶，再送上两碟甜点和一盘切好的瓜果。
糕点酥软，瓜果香脆清甜。
“对不住。”走之前，两人还向许巧星诚恳地道歉，“让你们受苦了。”
许巧星头一次被年长的人作揖，坐立不安，忙不迭站起身。郝乐宁走了过来，见那两人离开，顾不得再掩饰，将碟中食物一扫而尽，嚼着嚼着还咳嗽两声。
许巧星递上杯子：“你慢点，别呛着了。”
“我的天啊！几天没吃过饭，我真要饿疯了。”郝乐宁喝了口茶水。
“他们挺热情的。”许巧星顿了顿，“热情到吓人。”
郝乐宁明白许巧星的意思：“没事，我们找机会走。”
孚安见正使没了影子，跟在后面走过来，若有所思地问。鸟开口：“你们身边的侍卫呢？竟让正使受险，真是……烂树枝！”
许巧星不知“烂树枝”是什么当地骂人话，或许是这鸟瞎扯，但她顾不得其它，吃饱喝足后脑子也灵光许多：“当下海晏河清、天下太平，我们也安全抵达了。”
孚安收了笑，拧眉斥责：“大人怎可不带人出来？虽说天下太平，但不可不防。大人处高临深，身边的人自然要不遗巨细地……”
没等白鸟翻译，郝乐宁看他态度，就知道他不赞同。她给许巧星使了眼神，对孚安笑道：“我们出行从简，不愿惹人注目，便没带多少人出来。”她点了一下远处正与镇上人交谈的司机，也不明说。
孚安扭头去看司机，依旧觉得不妥。但他见郝乐宁语气坚决，不好当面再驳。
待他走开，郝乐宁对许巧星耳语：“不知道正使是什么地位。出远门若什么人也不跟在身边，实在是可疑。”
许巧星点头。她想了想：“如果他觉得正使身边没人，等我们离开的时候，他可能会非要派人跟着我们。”
“所以说啊。”郝乐宁一摊手。
许巧星又抓着不知名的糕点往嘴里塞。自从下了那辆车，她从未如此惬意舒心过。她想与郝乐宁商议逃跑事宜，但院内人多眼杂，只能作罢。
郝乐宁吃了半饱，拍拍手上的碎屑，轻轻说道：“我去跟司机说一声，让他别露馅。”
庭院花藤矮篱笆外，几个孩童探头探脑地往里边瞧，其中一人便是日出。
她与许巧星对上视线，惊喜交加，正欲进院，被一个长辈拉住衣袖：“你们跑这里来做什么？有贵客，不要唐突了。”
“我认识！是我朋友！”日出跳起来朝许巧星招手。
长辈愕然。日出拉过衣袖，直往许巧星身边跑。
许巧星站起身，低头看见日出双眼灼灼地盯着自己，心头犹豫。这孩子没对自己心生芥蒂，似乎对偷衣一事毫不知情。
日出不察，牵着许巧星的手，一时兴奋，喜眉笑眼：“我听见他们说有别的使者来了，我就知道是你们！我本来还要去山上找你们的！”
“哇！日出果然在自己偷偷玩，不带我们。”后面跟上的几个孩子随口抱怨。拦着他们的长辈见正使不计较，便撒手不管了。
许巧星见状，忙不迭解释：“是我们让日出别说的。”她把桌上糕点分到小孩子手上，“我搬些凳子过来，我们坐下来聊。”
孩童像一群叽叽喳喳的鸟雀，许巧星听他们手舞足蹈地说自己布置陷阱，又说是用自己捞上来的鱼做诱饵。小孩子凑堆，左一句右一句地闹，并不需许巧星多言，她松了一口气。
“好可惜！诱饵没被吃，桑窃昨天没来！”日出瘪嘴。
另一人补充：“我们今天要去把诱饵给换掉！”
许巧星不知道桑窃是何物，一头雾水，只好笑笑。日出拽了下许巧星的衣袖：“你要不要和我们一起去？你见过吗？它以前来过一次，我还摸了，和家里养的小鸡仔一样好摸。”
许巧星摇头。
又有一孩子笑着说：“师保说桑窃会变幻出巨影，我们从没见过呢。”
许巧星来了兴趣：“那你们师保见过吗？”
“师保肯定也在书上读到的。”
日出却反驳：“我娘说，师保在外读书游历过，见多识广。他可能真的见过！”
许巧星意不在此，话锋一转：“你们这里还有什么像桑窃一样的鸟兽吗？”
“三尾山猫！”最矮的一个孩子说，“师保说可以辟凶！”
“还有黄鹌鹑！”
孩子们七嘴八舌。日出又说：“化石虫？不过大家都没见过，死了之后会变成石头的虫子。”她掩口暗笑，“我那天问师保，要是抓这虫子吃，牙齿会不会崩掉？他没答上来。”
“化石虫应该是一个当不得真的传言。”
但有一道声音从旁传来：“化石虫确有实物。”竟是孚安带着白鸟。
孚安在王都听过奏闻有言，仍在深山中有见其踪迹。化石虫寿命极短，仅有五日，一旦诞下新虫便归息。它们逝后所化之石，始易脆，复过五日，逐渐坚固。
许巧星对此耳目一新，但不好表露在外。这些生物自己原本闻所未闻，她既感新奇，却又稍稍失落。这也再一次证明自己离家相隔万水千山。
孚安不过路过，很快又有金袍使者找他商榷要事，只好急急离去。海生紧随其后，师保迎上来陪客。孩子们见了师保，纷纷作鸟兽散。
师保远望那群孩童，隐隐叹息。这人不苟言笑，许巧星亦不敢放松。师保见这位正使对这等闲杂趣事兴致盎然，便捡些往事一述，打发时间。
许巧星没料到随口闲话，竟从中得知一件事，令他们找到下一个目的地。
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