许巧星见他说的尽是镇上趣闻，有心打听山外的事，更好奇使者相关。她待师保端茶时，旁敲侧击地问道：“你们这里很少有人来吗？”
师保放下茶杯，点头：“除了集会来往，鲜有人至此地。此次是王都的大人们领命而来，更早则是在十年前了。”
“十年前是？”
“白沙镇临海，庄稼收成不好。十年前我在羽冠城念书，特邀关系甚好的几位同窗前来白沙镇游玩。同窗法术高深，见状便苦研半月，庄稼得以改善。”师保嘴角勾起弧度，“造福了白沙镇上下四百六十二人。”
她心觉佩服，又问：“那你们平时出海打渔，会去多远？又会用多大的船？”或许真能想方法划船回家？
她仍在等师保回答，没料到这人大惊失色：“您不要捉弄我们。我们是万万不敢出海打渔的，白沙镇哪里有人怎敢做律法严禁之事？不知您是从何处听来的消息，要是有人在您面前说过此话，全然是莫须有的。您一查便知！还请告之衙门，将污蔑之人下狱，还白沙镇一清白。”
许巧星霎时明白是自己问错了话，忙不迭解释：“无意冒犯，我随口一问，想问打渔，一时口误说错了。并非有人对白沙镇暗中陷害，我向您赔罪。”她虽对禁止出海一事大惑不解，但不能显露出自己是初来乍到的法盲。她抬起杯子遮住嘴，隐去面上的尴尬，换了话题：“您说您十年前在羽冠城念书？”
师保面色不虞，虽言辞恭敬如初，但声音却冷了半分：“回大人的话，是的。”
许巧星见师保不愿再多言，讪讪一笑。
至午，忙碌的人大多散去，孚安尚未回来，但是已有人布菜，请许巧星上座：“乡里陋食，一些粗茶淡饭，比不得正使大人在王都的珍馐美味，还请不要嫌弃。”
“没有，感谢款待。”
许巧星几人被请去最上面的位置。几人分坐，各自桌上摆有小碟，盛好温热菜肴，香气扑鼻。她夹了一筷子像芹菜的绿叶，有人说这是山上野菜。她又拿起一只红通通的螃蟹，立马有人问她要不要帮忙剥壳取出蟹肉，许巧星婉拒，手上加快速度。
菜品清淡，食材是难得一见的鲜美爽口。
许巧星脑中不停地思索严禁临海居民出海的缘故，心中有了几个猜测。她乍一抬头，见四周有人盯着自己，注意到她的眼神便准备上前询问。她如芒刺背，装作无意扫视，接下来连头不敢抬，只顾埋头用餐。
就算她已说过不用守在一旁，但镇上人不清楚正使脾性，又怕他们不过是说客套话。刚把正使迷晕抓进仓库，得罪过一遭，再不小心随侍，正使若回去后给他们使点绊子，总归是麻烦事。
许巧星饭前抓了不少糕点，肚子已经填饱了。她发现桌上放了一壶酒，白沙镇谷物不多，不会拿出多余的粮食酿酒，这酒是度数不高的果酒。她倒了一小杯，杯中颜色浅红透亮，她浅尝一口，更觉得是酸酸甜甜的饮料。
用完饭，师保走了过来，许巧星不得不凑上前，问他在外念书的事情。
“你以前出去读书了？”郝乐宁听见，也好奇地问。
“是的。羽冠城是距离白沙镇路程最近的大城。年幼时，当时镇上师保见我有天赋，便把全部所学传授与我，又在我十八岁那年，送我去羽冠城学法术。”
许巧星眼睛一亮。
这下是问对人了。
羽冠城内能学习法术，师保见闻广博，她说不定从话中得到启发。
司机和陈哥也围了上来，让师保细细道来。
师保顿了顿，他仰头朝羽冠城的方向远眺，记忆越过连绵青山，回溯至多年前。当时，旁人皆称他水何，而镇上师保另有其人。
他十八岁那年只身一人去外求学，师保陪他在城内住了两日，替他打点好，便回到了白沙镇。
水何是在镇上人的赞扬声中长大的，人人都道他读书厉害，师保也会抚着胡须笑说他是难得一见的好苗子。他本意气风发，可到了外头才知道，这好苗子数见不鲜，寻常可见。羽冠城的学宫闻名遐迩，附近的好苗子均纷至沓来，水何混在其中，便也平平无奇了。
他站在榜下，手心全是汗，一双眼盯着那张高高挂起的红纸，看了又看，心中悬着的那块石头掉下来，砸得稀碎。
他想起师保登上兽车前，给他塞了一笔钱，自己却狼狈不堪地挤在货箱空余处，还扭头冲他笑，挥手叫他快回去。
水何咬牙，写了一晚的信，他在信上说自己考上了，叠好后寄回白沙镇。他夜以继日苦读，还要抽空挣钱，饮食起居随意应付，但去好的私学要送上不薄的束脩。有镇上人来羽冠城看他，他不愿收下钱，站在他们跟前强颜欢笑。
又过了一年。他再次站在榜下，结识的好友挤进来恭贺他。他终于可以松口气。
入学宫后，水何求学若渴、废寝忘食。他与同窗日日分享心得，也会为书中某一模棱两可之处争论不休。他交上三五好友，在背书练符之余，也结伴同去羽冠城四面山水游历。
师保忆起往事，娓娓道来，惯来紧绷的脸颊也柔和许多。他含笑道：“我抽空会做点杂活，隔三差五便去书苑看书、去术场练习，夜深便回住处安寝。日复一日，最后却出了一场意外，我无法再与从前那般使用灵力。可如今想来，在学宫的数载，那也是一段尽善尽美的日子。”
他回过神来，看见许巧星几人目不转睛地盯着自己，又正颜说道：“正使大人自然是千真万确的天资聪颖之人，不知听我说这些，会不会心生无聊？”
许巧星呼出一口气，闻言便说：“不会无聊。多谢你愿意敞谈，我们受益匪浅。那件意外之事……多节哀。”
一向寡言的陈哥也感叹几句。
司机没有念过大学，这一直是心中的遗憾。他十分敬慕读书人，再加上听见此人是白沙镇的老师，言行态度更是变得格外尊敬，他给师保倒了一杯茶：“然后你就回来教书了吗？你身上的伤好了吗？”
师保颔首：“是。伤口虽愈，但体内灵力停滞，学宫上下无解，就连我一位见识多广的朋友也对此无能为力。几人分别已有十二年之久，常常通信，他们也来看过我。可也有一位朋友了无音讯，即便驱使青鸟高飞，消息始终石沉大海。”他长长叹了一口气，谢过司机，将杯中茶一饮而尽。
他又笑了笑：“不过那位朋友出类拔萃，想必正在某处闭塞之地游学呢。天各一安，大家安然无恙就好。”
师保显然对他们开诚相见，态度也不似之前生硬。许巧星见他并未对饭前的小摩擦心生芥蒂，不由得心中微定。她怕师保不愿多说这些事，或许在当地人眼中只是寻常，但对穿越至此的他们，这些信息弥足珍贵。
在几人有意引导下，师保又说了一些羽冠城的事情。
他们得知这个地方有传授给人法术的学校，大喜过望。虽然师保说入学难，但总归是知道了点线索，比毫无目标地晃悠强上百倍。或许，听到一些只言片语也能眼界大开，对归家一事有所帮助。这条路步履维艰，只能走一步看一步。
几人隐晦地对上眼神。若没能回家，他们恐怕得往羽冠城走一趟了。
饭后，师保领着他们在白沙镇内散步消食。
白沙镇落于山谷，一面临河，另三面缓坡，布局整然有序，许多古朴雅致的房子坐落在山间平地，一些房屋还众星捧月般建于缓坡之上，小路以石块平铺，将邻里房屋相连。
房屋更往上便是茫茫林海，风一吹过，滔滔不绝的绿浪翻涌而来。
许巧星那晚来此地，夜色昏暗，鬼影幢幢，看不真切。
当下山风凉爽，身处雅致山水中，感受到一份世外桃源般的清静自在。
行走在路上，许巧星见到镇上悠闲安详一幕。
树荫下有老人睡在躺椅上乘凉；一位妇女抱着襁褓唱童谣，手持草编蚂蚱，在婴儿脸上晃来晃去；还有人撒米喂鸡，立在一群嫰黄毛球间，生怕踩到它们。
他们见了师保带着正使，纷纷招呼问好。
有一学步幼童东摇西摆地小步往前走，一双脚啪啪啪地踩在地上，她妈妈正蹲在几步外张开双臂。幼童扑在妈妈怀里，妈妈搂住她，亲吻她的脸颊。女人见到旁边有人过来，抱起孩子，站直身子，面带微笑地给他们让开道路。
“这几位就是从外面来的客人吗？”
“对，带他们到处转转。你闺女学走路真好，前段时间连翻身都不会呢。”
女人乐呵呵的：“小孩子，长得快嘛。眨眼的工夫就长大了。等她长高之后，我就把她送去你那识字念书。”
“好、好。”
许巧星跟在师保身后，听他一个接一个应着家常话。她心不在焉地回应镇上人的寒暄，思绪已却飞回家乡。
她家住在巷子里，巷子口是一块空地，种着一棵高高的树。树下总有人推着车卖糖水和凉粉，有人会坐在旁边下棋，旁边还有听收音机说戏的，拉二胡的，也是这般优哉游哉的气氛。
小时候放学路过巷口，她总喜欢去踩地上的落叶和枯枝，哪里多往哪里跳。她家里人拎着小书包，站在不远处等她，脸上浮出无奈的笑容。直到小许巧星把所有叶子都踩没声了，才肯蹦蹦跳跳地回家。
那棵树经历几十载岁月，仍扎根于巷口。可是，许巧星再也不会去踩落叶了。
最近流感严重，大家注意身体！
作者有话说
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第11章 第 11 章
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