江南的晨雾尚未彻底散去，码头上已是人影幢幢，弥漫着离愁与一种被官家仪式规训过的压抑。慕家众人早早便候在了这里，等待着那艘即将载走慕家明珠的官船。
当慕茗竺在丫鬟云栽的陪伴下现身时，周遭似乎静默了一瞬。前来送行的慕府女眷，包括那些见惯了小姐素日清雅打扮的下人，眼中都掠过一丝难以掩饰的惊诧。
她没有如世人想象中待选秀女那般，身着绫罗绸缎，头戴珠翠环绕。只见她一身月白色素绒绣花襦裙，裙摆仅以银线勾勒出几茎疏落的兰草，外罩一件淡青色素面披风，料子普通，毫无纹饰。
如墨青丝绾成一个简单的单螺髻，发间只簪一支成色普通的白玉素簪，通身上下，再无半点多余颜色与累赘佩饰。
这身“素衣”，在此刻离别与即将奔赴“荣华”的背景下，成了一种无声而决绝的宣言。她在用这种方式，向所有人，也向自己表明心迹——她慕茗竺，并非自愿投身那富贵名利场，更非要去与天下女子争奇斗艳。
慕夫人一见女儿这身近乎“缟素”的打扮，再见她比往日更显清瘦单薄的身影，原本强忍的悲恸再也抑制不住，一把上前抱住她，泪水涟涟：“我的儿……你何苦如此……此去山高路远，你穿得这般素净，叫为娘如何放心得下……”
慕茗竺任由母亲抱着，感受着那份几乎要将她揉碎的担忧与不舍。她轻轻回拍母亲的背，声音低而稳：“母亲，衣裳不过是身外之物，干净得体便好。女儿……不觉得冷。”
在官府派来的护送人员略显不耐却又碍于情面不好催促的注视下，离别的话语终究是说不尽的。
慕怀安红着眼眶，将一个小巧的锦囊塞入女儿手中，低声道：“竺儿，里面是一些应急的银钱和……家里茶园的新茶，想家时，便泡一盏……”话语哽咽，再也说不下去。
慕茗竺将那还带着父亲体温的锦囊紧紧攥在手心，点了点头，最后看了一眼熟悉的家人、熟悉的故土，然后，在云栽的搀扶下，转身，踏上了连接官船与码头的跳板。
船身随着水波轻轻晃动，仿佛在催促着离人。慕茗竺没有立刻进入船舱，而是独立船头，任江风吹拂起她素色的披风和几缕鬓发。
她久久地、定定地回望着。
薄雾中，江南的屋舍、河港、还有远处那片她自幼奔跑其间的茶山轮廓，都如同浸在水墨里，一点点变得模糊、缩小。岸上，父母兄长挥舞的手臂渐渐看不清，母亲的哭泣声也被江风扯碎。
她一直挺直着脊背，唯有那双紧攥着船舷栏杆、指节因用力而泛白的手，泄露了她内心汹涌的波涛。
直至那片生养她的土地彻底消失在水天一线的尽头，她才缓缓松开已然僵硬的手指，沉默地转身，走进了那间为她准备的、封闭的舱室。
官船舱室还算整洁，但空间狭小，陈设简单，带着一股挥之不去的、属于官物的沉闷气息。
云栽放下行李，看着窗外不断后退的、陌生的景致，终于忍不住，小声啜泣起来：“小姐，我们真的走了……再也回不去了吗？”
慕茗竺没有回应她的伤感。
她自顾自地打开一个随身的小箱笼，取出一套简易的茶具——一只小巧的陶壶，两只白瓷盏，以及一小罐茶叶。即便在这样摇晃不定的环境中，她依旧坚持着每日烹茶的习惯。
她熟练地舀出茶叶，注入热水，手法不见丝毫慌乱，仿佛置身于自家宁静的茶室。
云栽看着小姐这般，有些不解，带着哭腔问：“小姐，这都什么时候了，您怎么还有心思摆弄这些茶啊？”
慕茗竺提起陶壶，将初泡的茶水缓缓注入盏中，氤氲的热气模糊了她清冷的眉眼。
她的声音透过水汽传来，平静而坚定：“茶能静心。越是前路未知，心神越不能乱。云栽，你记住，或许到了那宫里，我们唯一能依靠的，就是我这身还算拿得出手的技艺。此刻荒废，才是真正的绝境。”
这话语，既是对小丫鬟的开解，更是对她自己未来道路的清醒认知与规划。她不是在品茶，她是在借此锤炼自己的心志，确认自己赖以生存的根本。
官船北上，日夜兼程。连日的航行，窗外的景色悄然变幻。
最初几日，还是小桥流水、白墙黛瓦的婉约江南风貌，渐渐地，河道愈发开阔，两岸的景致变成了沃野千里、一望无垠的广袤平原。远山变得雄浑，天空也显得更加高远苍茫。
慕茗竺偶尔会步出船舱，站在甲板上远眺。看那奔腾不息的江水，看那地平线上起伏的山峦线条，看那成群飞过天际的不知名候鸟。这北地的壮阔，与她自幼熟悉的江南秀美截然不同，带着一种原始而强大的力量。
置身于此等天地之间，她因离别和前途而压抑的心胸，似乎也被这浩瀚的景象撑开，稍稍得以喘息。
她意识到，天地之大，并非只有杏花春雨的江南与那金碧辉煌的宫廷，然而，属于她的路，却已被命运那只无形的手，牢牢地限定在了那座越来越近的皇城之中。
行程的末尾，在一个天色灰蒙的下午，一直沉默凝视远方的云栽忽然低呼一声，带着难以言喻的敬畏与恐惧，指向远方：“小姐……您看！那，那就是京城吗？”
慕茗竺循声望去。
只见远处的地平线上，一座巍峨如山、绵延无尽的灰色巨城轮廓，在晦暗的天光下清晰地显现出来。高耸的城墙如同巨龙匍匐，墙头上箭楼林立，隐约可见旌旗招展。
城内，是层层叠叠、望不到尽头的殿宇楼阁的屋脊，覆盖着黯沉的釉瓦，散发着历经数朝沉淀下的、冰冷而肃穆的威压。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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