慈宁宫的气息与昨日体元殿的庄严肃穆截然不同。
殿内陈设古朴，多是以紫檀、花梨木打造的家具，线条简洁流畅，少了金碧辉煌的炫目，却多了几分历经岁月沉淀的厚重与威仪。
空气中弥漫着淡淡的、宁神的檀香，而非浓烈的龙涎。宫女太监们垂手侍立，步履轻悄，整个宫殿笼罩在一种舒缓而肃穆的氛围里。
清晨，依照宫规，新晋的秀女与部分低位妃嫔需来向太后请安。慕茗竺身着才人品级的常服，依旧是素净的颜色，混在人群中，依礼叩拜，垂首静立。
太后端坐于上首的紫檀雕花凤椅上，身着绛紫色常服，发髻梳得一丝不苟，簪着几支成色极佳的翡翠簪环，雍容华贵。
她目光平和地扫过下首一众青春正盛的女子，按例询问了几句起居可还习惯、宫中饮食是否适口之类的家常话，语气温和，却自带一股不容亵渎的威仪。
众女皆恭敬应答，不敢有丝毫怠慢。慕茗竺亦随着众人低声称是。
请安将毕，太后目光缓缓移动，最终定格在站在后排，几乎要被旁人衣香鬓影淹没的慕茗竺身上。
“慕才人，”太后的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“且留一步，哀家还有些话想问你。”
此言一出，殿内瞬间静得落针可闻。
正准备依序告退的众人脚步皆是一顿。无数道目光，或明或暗，齐刷刷地落在了慕茗竺身上。赵月薷脚步滞住，回头瞥向慕茗竺，那双漂亮的杏眼里毫不掩饰地闪过一丝嫉恨与不甘。
连始终保持着温婉仪态的林嫣染，离去的步伐也几不可察地缓了一瞬，她面色依旧平静，唯有眼底深处，掠过一抹极快的思量与审度。
慕茗竺心头微紧，面上却不露分毫，依言停下脚步，垂首恭立：“是，太后娘娘。”
待众人皆退去，殿内只剩下太后、几位贴身伺候的心腹宫女嬷嬷以及慕茗竺时，那股无形的压力似乎才稍稍缓解。太后示意赐座，慕茗竺谢恩后，只在绣墩上坐了半边，姿态依旧恭谨。
宫女奉上茶点后便被挥退。太后并未急着开口，而是端起自己手边的青玉茶盏，轻轻拨弄着盏盖，目光落在慕茗竺身上，带着审视，却并无恶意。
“昨日你那‘雪顶含翠’，确实别致。”
太后缓缓开口，并未寒暄家常，而是直接切入了正题，“哀家年轻时也颇好此道，只是如今年纪大了，脾胃弱了，饮茶便也少了。你既能制出此等清冽安神之茶，于茶道一途，想必不止是‘略通’吧？”
慕茗竺心知这是考校，谨慎应答：“太后娘娘谬赞。民女……臣妾不敢妄言精通，只是自幼耳濡目染，多看了几本杂书，胡乱揣摩而已。”
“哦？”太后放下茶盏，饶有兴致地问，“都看了哪些杂书？可知《茶论》与《荈赋》所言制茶之法，有何异同？又或者，依你之见，这茶叶除了饮用，于药理之上，还有何讲究？”
问题一个接一个，专业且深入，远远超出了寻常闺秀谈论琴棋书画的范畴，直指茶道源流、古籍记载乃至茶叶药性根本。这并非简单的闲话家常，而是在真刀真枪地考校她的学问深浅。
慕茗竺起初答得谨慎，引经据典，力求准确。但谈及她真心热爱且浸淫多年的领域，她渐渐忘了紧张，言辞变得流畅，眼眸中也焕发出一种专注的神采。
她谈及陆羽《茶经》的精髓，比较不同古籍记载的工艺变迁，甚至就某些存疑之处提出了自己的见解。
尤其是当她说到“臣妾浅见，茶之根本，在于清心静气，颐养性情。过份追求形式之华美、器具之珍奇，或执着于斗茶胜负，反而失了茶之本味，与牛饮解渴何异？”时，太后一直平静无波的脸上，终于露出了明显的赞赏之色。
她微微侧首，对身旁侍立的心腹掌事宫女常嬷嬷感叹道：“常嬷嬷，你瞧瞧，如今这宫里宫外，似这般能沉得下心、钻得进实学的孩子，真是不多了。满殿的珠光宝气，莺声燕语，有时看得哀家头昏脑胀，反不及这一盏清茶，来得让人心静。”
常嬷嬷含笑躬身：“太后娘娘说的是，慕才人确是个心思沉静的。”
这话语，已是极高的评价。慕茗竺连忙起身：“臣妾愚钝，不敢当太后娘娘如此夸赞。”
太后摆了摆手，示意她坐下，目光温和了许多：“不必过谦。你的才学，配得上你的心思。”她沉吟片刻，对常嬷嬷道：“去，把东次间书架最上层那几本旧书取来。”
常嬷嬷领命而去，不多时，捧回一摞约四五本线装书籍。书页泛黄，边角略有磨损，显然年代久远。
太后指着那摞书，对慕茗竺道：“这些都是哀家年轻时翻看过的，一些杂记、茶谱，算不得什么珍贵典籍，放在哀家这里，也是白白蒙尘。你既真心喜欢此道，便拿去看看吧。”
赏赐旧书！
这并非金银珠宝，绫罗绸缎，但其代表的荣宠与意义，远非俗物可比。这是太后认可其才华、将其视为可栽培后辈的明确信号。
慕茗竺心中震动，再次起身，郑重下拜，双手接过那摞沉甸甸的书籍：“臣妾，谢太后娘娘恩典！”
在接过书籍时，她的指尖触碰到最上面那本蓝色封皮、无题名的旧书，书脊已然松动，仿佛常被翻看。
她无意中瞥见书页缝隙间，似乎夹着一片颜色略深、材质不同的纸角，像是什么东西被随手当成了书签。但此刻在太后面前，她无暇也不敢细看，只能恭敬地将书抱在怀中。
捧着太后赏赐的书籍走出慈宁宫正殿，慕茗竺能清晰地感觉到，沿途遇到的宫女太监，看向她的目光都带上了前所未有的恭敬与探究。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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