这“太后青眼”的消息，如同长了翅膀，在她回到暂居的偏殿前，就已传遍了后宫各个角落。太后单独留话、深入考校并赏赐私藏旧书，这等待遇，在新晋妃嫔中堪称独一份。
这无疑是一道强大的护身符，昭示着她已获得后宫最尊贵之人的认可。但与此同时，这也像一面骤然立起的靶子，将她更早、更清晰地暴露在了那些或明或暗的嫉恨与算计之下。
回到略显清冷的偏殿，慕茗竺将怀中那摞旧书小心翼翼地放置在临窗的案几上。窗外日光熹微，映照着书页上淡淡的尘埃。
她看着这些书，心中五味杂陈。有得到权威认可的些许暖意，更有对前路愈加清晰的隐忧。
她伸出纤细的手指，轻轻抚过最上面那本蓝色封皮旧书的封面，触感粗糙而温暖。
太后的赏识是护身符，却也是催命符。往后之路，需更加如履薄冰才是。
她的目光，最终落在了那本可能夹着未知玄机的书页缝隙处，带着一丝不易察觉的探究。
……
养心殿东暖阁内，烛火通明，将御案上堆积如山的奏折映照得一片昏黄。
萧弘临终于搁下了手中的朱笔，那支决定着天下苍生命运的笔，此刻在他指间也显得沉重异常。
他向后靠在龙椅的椅背上，抬起手，用力揉了揉紧蹙的眉心，一股深彻骨髓的疲惫，不仅来自于繁重的政务，更来自于日复一日身处权力顶峰的孤寂。
殿内侍立的宫女太监皆屏息静气，生怕一丝声响惊扰了圣驾。
他挥了挥手，示意欲上前添茶的宫女退下，自己端起了手边那盏早已温凉的贡茶——是今春新进的雨前龙井，御茶监精心焙制，往日觉得清洌，此刻入口，却只觉得滋味浓涩，竟有些难以下咽。
白日里，那缕清冷幽远的“雪顶含翠”的茶香，仿佛还在鼻尖萦绕不去。随之浮现的，是那张素净的脸庞，低垂的眼睫，以及那女子周身散发出的、与这金雕玉砌的宫殿格格不入的沉静气息。
烦躁之感，莫名而生。他索性将茶盏重重搁回案上，发出“叩”的一声轻响，在寂静的殿内格外清晰。
目光漫无目的地扫过，最终，定格在了多宝阁靠近角落的一个位置上。那里，静静安置着一把陈旧的紫砂小壶。
壶身光素，没有任何雕饰，因常年使用和摩挲，表面泛着温润内敛的暗光。那是元后陈氏生前最为钟爱、使用次数最多的一把壶。
视线仿佛穿透了时空，回到了许多年前，他还是太子的时候。也是这样一个午后，不过不是在肃穆的养心殿，而是在御花园一处僻静的角落，阳光透过扶疏的花木，洒下斑驳的光点。
年轻的元后，穿着一身淡雅的藕荷色宫装，正坐在石桌前，专注地摆弄着面前的茶具。她的动作不疾不徐，带着一种行云流水般的优雅。
阳光勾勒着她柔和恬静的侧脸轮廓，那时，她眉宇间还没有被病痛缠绕的阴霾，只有一片安然与满足。
她将一盏刚沏好的茶轻轻推到他面前，抬起眼，眸中含着一汪清泉般的温柔笑意，声音轻软：“殿下操劳半日，饮盏茶，静静心吧。”
那时，他肩上的担子远没有如今沉重，在她身边，总能卸下所有心防，感受到一种难得的、纯粹的宁静与松弛。那茶香，那光影，那温柔的人……构成了他记忆深处最温暖、却也最不敢轻易触碰的角落。
回忆中的画面，那由茶香和沉静身影构筑的宁静氛围，与白日里慕茗竺殿前奉茶时那低眉敛目的侧影、那盏“雪顶含翠”带来的心神安宁，产生了惊人的重叠。
并非容貌有多么相似，元后的温婉与慕氏的清冷是两种气质，而是那种专注于一事时散发出的沉静光华，以及通过一盏茶传递出的、能抚平焦躁的宁和力量，如出一辙。
回忆的潮水骤然退去，留下的是一片更显空旷和冰冷的现实。萧弘临闭了闭眼，试图驱散脑中那些不该存在的联想。
他清楚地知道，元后早已病逝多年，深埋皇陵，这世间无人可以替代她。
那个叫慕茗竺的女子，不过是江南一介茶商之女，机缘巧合，气质上有那么一丝微妙的相似罢了，岂可相提并论？
然而，理智的告诫，却压不住内心深处悄然滋生的、隐秘的渴望。在这日复一日的案牍劳形、权衡算计中，他太累了。
他渴望能有一个角落，让他暂时逃离帝王的身份，重新捕捉那份失去已久的、被人懂得的宁静。这个慕才人，她的茶，她的神态，仿佛一个模糊的轮廓，让他看到了重温旧梦的一线可能。
“不过是……一杯相似的茶，一个相似的身影罢了。” 他在心中对自己说，带着几分自嘲，试图将那刚刚萌芽的关注与波动，归结于对旧物的怀念，而非对新人的动心。
可这刻意的淡化，恰恰暴露了慕茗竺因其“像”，已在他心中投下了不同寻常的影子。
近身大太监崔总管悄无声息地上前，手脚利落地为皇帝换上了一杯热度恰到好处的新茶。
他觑着皇帝的脸色，似是闲聊般轻声提道：“陛下，老奴听闻，今日殿选结束后，太后娘娘单独留了那位献茶的慕才人说话，考校了些学问，末了……还赏赐了几本旧书。”
萧弘临闻言，眼皮都未抬，只从喉间发出一声意味不明的“嗯”，算是听到了。但他那修长的手指，却在御案光滑的表面上，无意识地、极有节奏地敲击了两下。
崔总管侍奉皇帝多年，深知这细微动作背后的含义——陛下将此事听进去了，并且放在了心上。
静默了片刻，萧弘临才端起那杯新茶，吹了吹浮叶，状似随意地开口，声音恢复了帝王的平稳：“慕氏……既得了太后青眼，也是个有造化的。内务府安排宫室时，挑个清净些的住处给她，莫要太吵闹了。”
“嗻。”崔总管躬身应下，心中已然明了。这吩咐，看似平常，实则超出了对新晋妃嫔的惯例关照。
“清净”二字，与其说是体贴，不如说是陛下希望将这份偶然发现的、能勾起他回忆的“宁静”，安置在一个符合其特质的地方，方便他……去追寻。
萧弘临重新拿起了朱笔，目光却不由自主地再次掠过那个陈旧的紫砂小壶。
烛火摇曳下，他深邃的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪，有对逝去时光的深切怀念，有物是人非的淡淡感伤，或许，还有一丝因自己在他人身上寻找影子而产生的、连他自己都不愿深究的自我审视。
但最终，所有这些波澜，都沉淀为帝王眸中那片深不可测的幽潭。
他低声自语，那声音轻得几乎融入了烛火的噼啪声中，带着一种难以言喻的怅惘与一丝萌芽的期待。
“慕……茗竺。”
这个名字，第一次被他带着某种特定而复杂的情感，清晰地念出。它不再仅仅是一个新晋妃嫔的符号，而是与一段尘封的记忆、一缕清冷的茶香，紧密地联系在了一起。
窗外，月色清冷，无声地笼罩着重重宫阙。养心殿的孤灯，依旧长明不熄，映照着御座上那抹孤寂的身影。
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