第一次找到月见的时候，她正手持着从宫野前辈那里买下的咒具，上头滴着黑紫色的粘液。细雨落在杂草丛生的墓地里，泥泞的土壤沾染上多只已经消亡的诅咒残秽。她抬起头，毫无生气的脸上没有露出半点意外的表情。
“五条老师……”
月见神情自若，就像是来祭奠早逝的生母时顺便祓除了盘踞在这里的诅咒般理所当然。
她面无表情地看着雨水绕过他的身体，无法逾越的障碍提醒她，即使在这时候选择上前一步也是枉然。
“谢谢你赶来救了我。”
两人之间隔着残留诅咒的尸骸。直到它们彻底消亡，谁也没有向对方那里多走一步。
“如果不是你……我可能也和宫野前辈一样死在冲绳了。”
失魂落魄的神态，如往常一般温和的声音发出冷至冰点的吐字，语气平淡地令人心疼。
五条悟在他救下的无数受害者身上看见过类似这样异常的状态。他们多半素质良好，是习惯向救助者表达善意的一类，哪怕他们根本不愿在亲眼面对亲友死亡后继续苟活于人世，他偶尔也能从对方口中得来一句轻飘飘又毫无诚意的道谢。
第二次找到她，是在咒术协会的大楼里。在低等级的咒术师中，因祓除大量诅咒而晋升的情况并不罕见，但像谷川月见这样从二级直接跃升为一级咒术师的例子却屈指可数。五条悟很清楚，高层对她身上独特的术式抱有不怀好意的期待。再加上她近来不知疲倦地主动承担起本应分配给其他术师的任务，昼夜不停地祓除不断滋生的诅咒。
他可太了解那些老家伙的脾气秉性，遇到一腔热血为了正义立志祓除全部诅咒的年轻人，或像月见这样因为意志消沉投入工作的咒术师，那些老家伙在榨干完他们身上最后一滴价值前绝不可能良心发现去思考该不该去做出阻止对方深陷行为之类的善举。
五条悟想要保护年轻术师的青春，阻止他们毫无意义地轻言赴死。而被嘱咐和寄托了这份希望的女孩子，此刻正无动于衷地站在群狼环伺的中央，冷淡地面对周围人溢于言表的贪婪与算计。
“老师？”
她从黑暗的房间走出来时，刚好撞见一身暗色制服的男人。
“抱歉……麻烦借过一下。”月见平静地绕过他，故意无视他前来这里的理由：“我还有好多事要去做，已经……停不下来了。”
每当身体稍作停留，她的思绪便会被吸入万劫不复的深渊里去。夜晚入睡后，梦中总是浮现那天的情景：黑暗中的寺庙、短暂而美丽的幻境，紧接着是蓄谋已久的血盆大口，以及最终被怪物吞噬的美丽身影。无数次的质问也无法挽回替代自己逝去的生命，既然如此，倒不如身体力行去做些真正有意义的事。
祓除……祓除……
只有把那些害死宫野前辈的脏东西全部从这个世界清理出去，她的心才有可能得到短暂的救赎。
***
在旁人眼里，月见只不过是做着咒术师份内的工作。而察觉到她异样情况的，除了洞若观火的五条悟外，还有一名同样经验丰富的医生。
“你听说过幸存者综合征吗？”
心思细腻的医生从专业的角度娓娓道来：“这是一种在灾难**件后幸存者所表现出的心理障碍。幸存者可能会因为自己在灾难中存活而感到内疚，产生"自己不值得"的想法，甚至出现轻生的念头。道德感越强的人，这种愧疚感越明显。”
五条悟整个人陷入沙发里，用的是一种懒散又不恭敬的坐姿，很容易让人产生"这家伙根本没有在好好听话"的误判，于是硝子又警醒地补充了一句建议：“谷川这种情况，最好引导她把情绪发作出来。大哭一场也好，摔东西发泄也可以。她这样性格的人，表现地好像没事人一样的正常，反倒是很一件很可怕的事。”
“这个月祓除咒灵的数目达到了她往常水平半年的总和。咒术界但凡有"刷新历史单日祓除诅咒数量"的奖都得颁给她。”五条悟阴阳怪气地说：“今天早上还问我要了特级咒灵的名单。你管这种行为叫做正常吗，医生？”
“……既然察觉到了，接下来你打算怎么办？”硝子暗示他说：“学生情绪的安抚也在老师的工作范畴里，你想想办法。”
“我把审讯室的铁链都拿出来了。”
“……”
五条悟偏过头，语气冷淡：“抓她比抓一只捣蛋的小猫还容易，问题是捆回来以后要怎么处理。是想过关上一阵子看看，但显然不符合我这种好老师的做派吧。”
“还想在她面前维持你好老师的形象吗？”知道月见表白失败的硝子意有所指地说：“随便你。但事先说明，我只能在她受伤后提供治疗。如何阻止她变得伤痕累累是你要考虑的事。”
“……的确。”五条悟将散乱的绷带扔到一边，用手臂遮住了眼睛，整个人显得异常疲惫。“让还没有从那种糟糕情绪中恢复过来的月见同学这么快就接下小鸟箱的任务。引发一连串打击的源头，正是我这位好老师。”
硝子欲言又止，她无法因为感情问题而把责任推给他。事实上，这位平时看似不着调的同期在处理谷川的心意时已经表现得相当温和和成熟。后续事态的发展，即便是最强的咒术师也无法预料。
“……话倒也不能这么说。”
“总而言之，只能先这么做了。”五条悟似乎放弃了进一步思考，拿起旁边的绷带重新缠了几圈，然后站起身来，一副准备离开的架势。
“等等，你要去哪里？”
“去拿铁链。”
“……”
***
他曾因为无法阻止一个人的叛逃而后悔不已。如果青葱的学生时代没有那次失败的任务，如果没有那条未能及时追上某人的街道，五条悟的人生会变得怎样，他自己也无从得知。然而，在那次执行任务失败的冲绳，现在同样发生了一件令他的学生追悔莫及的事。
唯一不同的是，这一次，他还有机会在她铸成大错之前追上她，阻止她。
然而，事情的发展超出了五条悟的预期。
第三次找到她时，是在一只特级咒灵的领域里。
察觉到月见真正意图的五条悟，在被救下的她开口前先一步拒绝了对方即将发表的毫无诚意的感谢。
“用不着。”他冷酷地面对瘫坐在地上、早已失去斗志的她，讽刺地说，“何必大费周章地给特级咒灵添麻烦，这种事找我做也可以。”
“是嘛……”月见缓缓从地上站起身，眼神空洞地看向他，“老师……我们试过了好多办法，都没能激发出术式的效果。”
“所以你认为死亡才是触发回溯的条件，是这样吗？”
“老师也这么猜测过吧。”月见冷冷一笑，“只是老师不敢告诉我，怕我去尝试。”
闪着咒力的剑从她手中滑落，失去了光晕的它在黑夜中黯淡无光，如同一把即将生锈的铁器。
“老师愿意帮这个忙再好不过……这样也好。被咒灵杀掉也蛮不甘心的。”月见平静地迎上那双被绷带缠住、此刻看不清情绪的眼睛，语气委婉却无力，仿佛卸下了所有的重担。他来得正好，她的确需要一位哪怕在自己做出觉悟后，身体本能做出反抗却也无济于事的强大对手。
“有劳你了……”
作者有话说
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第19章 第一场变故
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