二十戒尺终于行完。
“都怪我没有看护好绣品，害得姑娘……”
红豆呜呜直哭，跪在夏瑞珠脚后，看着被抽得高高肿起，血痕叠血痕的小腿肚，想摸又不敢摸，竟急得抬手就要抽自己巴掌。
夏瑞珠从恍惚中醒神，一把抓住她手腕，凑近低声问，“好红豆，你觉得绣品被戳坏了，我们有罪吗？”
“啊？”
红豆一愣，倒是停了哭泣，诧异道，“姑娘不是说看护不力，有罪吗？”
夏瑞珠松开她手，小心弯腰，想把裤腿放下。
没想到这一个简单动作，却疼得她直抽凉气，嘴巴一抿，才发现唇都被她咬破了，这下更痛苦了。
红豆忙帮她，把裤腿轻轻拉好，裙摆放下。
夏瑞珠扶着她，慢慢站直，轻声道：“只有千日做贼的，哪有千日防贼的，我们是受害者，根本没有罪。太太着紧的就是佛贡，看来啊，这佛贡事关重大，关系着夏府的地位权势，或者说关系着太太她们未来的身份地位，更好的生活享受，就象生辰纲一样。”
“姑娘，什么意思啊？”
“你听说过谁家佛贡上得好，升官的事吗？”
红豆摇了摇头。
看着夏瑞珠和那个丫头窃窃私语，一副好姐妹的样子，张氏就觉得有些眼窝疼，她双手拢在暖手套中，开口道：“看来二十戒尺七姑娘并没有放在心上，在这里我要提醒一句，要是新的佛贡拿不出来，你跟梅姨娘就回庄子上去吧，京都里的生活并不适合你们，也许在庄稼地里跑跑，会让你们更快活的。”
围观者中有人噗嗤笑了出来，很快笑声蔓延一片。
红豆脸上一下红了。
夏瑞珠慢慢抬起头，望住张氏，清了下嗓子，“太太放心，新的佛贡会准备好的。太太，我们院里姨娘病了，我跟红豆年岁又小，一些象挑水之类的重活都干不了，恳请太太把阿长拨给我使唤吧，就是那个腿断的了。”
她伸手一指，众人全都看了过去。
阿长倒在一边地上，此时疼得连哼哼声都停了。
她在地上打过滚，沾了一身泥雪，又因偷吃被关过几天，头发早毡成了一团，脏得没眼看，又瘦骨嶙峋的，那大骨架一根根支楞着，粗瞧一眼，简直跟大街上的乞丐一般。
夏张氏象看臭虫，连多一眼都不愿放去，几乎想找管家媳妇问一声，夏府里竟还有这等人。
她随意点了下头。
夏瑞珠压下欣喜，“谢太太。”
正在此时，管家媳妇孙小娥从垂花门那快步跑了进来，绸夹袄下的肥肉一颤一颤，奔到夏张氏面前，上气不接下气，喘道：“太……太太……不……好了……”
夏张氏眉头一蹙，“孙妈妈，你也是办老了事的人，说话怎如此不知轻重。我正要问问你，我们府里头怎还有这等腌臜之人？”
张氏用下巴指了下阿长，可夏孙氏此时哪还管得上阿长，急出一脑门子汗，终于把气喘匀了，一跺脚喊道：“太太，我们家给大姑娘定的夫婿，昨儿夜里又死了！”
“啥？”
夏张氏眼睛猛地睁大。
“昭毅将军周城，昨儿夜里，就在我们后门外的那条居间街上，被人杀死了！”
夏孙氏终于把话说清了。
夏瑞珠一抬头，突得想到，昨儿夜里见到的那个被一刀枭首的魁梧壮汉。
原来，他就是昭毅将军周城。
听着来头就不小啊。
她不由转头往檐下密实披裹雪白狐氅的大姑娘看去，却见她身子一歪，整个人往后仰了过去。
“大姑娘晕了！”
她的丫鬟惊呼起来。
“哎呀不好了，太太晕过去了！”
不知谁高喊了一声，丫鬟们一窝蜂似得扑上去抢扶。
场面上又哭又闹，乱成一团。
“大姑娘这都克死第三个了。”
夏瑞珠耳边忽得听到这一句，忙转头，却发现仆妇们三两一簇，俱都在窃声私语。她拉上红豆，移到阿长身边，“你赶紧去跟其羽姐讨些人，帮忙抬一下阿长，再请个大夫来，我们赶紧回去。”
红豆应下，飞快去了。
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一顶椅轿，阿长坐在上头，由两个壮妇抬起，赶往东北角偏僻小院。
“姑娘，这椅子是你坐的。”
见夏瑞珠在地上走着，阿长扶着断腿，就如椅子上有钉子一般，坐立难安。
“怎么，你还想一只脚跳着跳去小院哪，坐着吧，这样快点。”
夏瑞珠咬着牙道。
恍如断片连接，此时才感觉到剧烈痛楚从小腿肚上蔓开，一直抽到臀部，能清晰感觉到有根血管被抻到了，血液往下冲去，在伤口渗出。
她轻轻吸了口气，把脚用力往地上踩去，仿佛这样就能让疼痛快些过去一般。
“姑娘，我来背你走吧。”
红豆快走一步，蹲下，把背朝向她。
“你哪背得动啊，我自己走，可以的。”
夏瑞珠笑了。
“我力气大着呢，上来吧。”
红豆又道，拉着她手就要往脖颈处靠。
两个壮妇却是转头互视一眼，停了脚步，把椅子慢慢放下，“姑娘也坐上来吧，抬你们两个，没问题的。”
夏瑞珠很是惊喜，忙谢过，小心翼翼不去压着阿长的伤腿坐进了椅轿。
两壮妇重新抬起椅轿，边走边笑道。
“七姑娘，昨儿我们俩还吃过你煮的梨汤呢，那滋味，美呢。”
“啥时候有空，再来我们院里煮梨汤呀。”
“没问题，我正打算煮腊八粥呢，等弄好了材料就去你们院里煮。”
“那可太好了。”
“腊八粥，这名儿起得好，就该腊八那日喝的吧，需要啥材料啊？金不金贵？”
“不金贵，就是一年里头吃剩下的黑豆、红枣、莲子、核桃、松仁、桂圆、红豆等等，放一起煮了，欢欢喜喜喝上一碗，软软糯糯的，孩子们也喜欢。”
“那敢情好，就是桂圆、松仁啥的，有些难得。”
“有啥放啥，这腊八粥啊，就是给咱普通百姓喝的，快到年底了，屋里归拢归拢，有啥放啥，甜甜嘴，嘴里甜了，心儿也就甜了。”
“哎呀，听七姑娘讲这些话呀，舒坦。”
说话间很快到了，夏瑞珠坐在椅轿上，望着破旧的小院门，忽然觉得，该在院门上挂个匾儿，题上春晖院、海棠院啥的，也就有小窝的样子了。
位置偏僻怕啥，清静呀，干啥都方便。
“红豆，你说我们小院该起个啥名儿呢？”
红豆已快步跑去打开了院门，一时没跟上思路，傻傻应声，“什么名啊？”
夏瑞珠坐在椅轿上被抬着穿过窄窄院门，灵光一现，笑了起来，“要不叫八宝院吧。”
“八宝院，这名听着好，可七姑娘，你轮七呀，怎不叫七宝院。”
壮实妇人笑着接嘴道。
“佛家有八宝，轮螺伞盖花罐鱼长，佛祖成道时身上八部显佛光，眼耳鼻音心身意藏；道家有八宝，暗八仙；况且还有八宝饭、八宝粥、八宝鸭子，吉祥八宝啊。”
夏瑞珠笑了起来，“红豆是我第一宝，阿长是我第二宝。”
红豆咯咯笑起来，“姑娘，真得吗？我是你第一宝？”
“真，比黄金还真。红豆就是我第一宝。”
脏污毡成一团的乱发下，阿长那张惨白脸上，一双眼睛纯澈地望住夏瑞珠，咧着厚厚嘴唇笑了起来，“阿长，第二宝。”
“对，阿长是我第二宝。”夏瑞珠重重点头。
阿长断了一腿，还能挥舞着木杖战退那些婆子们，这是天生神力哪，要是吃壮实了，妥妥一个女保镖啊。
阿长咧着嘴，嘿嘿笑了，好似腿上的疼痛都减轻了。
红豆高兴地原地蹦跳了两下，大方朝东侧小厢一指，“就让阿长睡我的小铺吧，妈妈们，把阿长抬到……”
话未说完，小厢门口闪出一个身影，正是穿着淡青袄裙梳双丫髻的顾启明。
“你，你……”
红豆的手指颤抖了两下，一口气呛住，猛烈咳嗽起来。
“妈妈，把阿长抬西屋吧。”
夏瑞珠眼角一跳，忙出口吩咐道。
壮实妇人并未意识到什么，很快把椅轿停在西屋门口，又很是好心地合力把阿长搀扶进去，等夏瑞珠说放到架子床上时，倒有些惊了。
“不，不，阿长不能睡在这里。这是姑娘的床，阿长脏。”
阿长急得挣扎起来，撑着床沿就是不坐上去。
夏瑞珠伸出一手，轻轻拍在她头上，“就睡这里，我近些日子都跟姨娘屋里睡的。”
被拍了一掌，阿长不敢再说什么，乖乖上了床。
两个壮实妇人重新抬起椅轿，告辞离开。
“七姑娘让阿长睡她的床铺呢！”
“你说七姑娘是不是有些傻了？听说梅姨娘疯了好久了，这疯病会不会传染啊？”
“瞎说啥，昨日梨汤不好喝啊，要是疯了还能煮这么好喝的梨汤！再说刚才七姑娘说话，懂得那么多，哟，这吉祥八宝的说法啊，真好听。我是觉得啊，七姑娘心眼好，才让阿长住了她的床铺。跟着这样的姑娘，日子不会差，阿长有福喽！”
“也是，你刚没听见啊，其羽姑娘让把那些婆子都要发卖出去呢，阿长被七姑娘带回来，可不逃过这一回了。”
“在张金氏手里头，阿长有多苦！真没想到，阿长这个傻的，也是傻人有傻福哪。”
壮实妇人唏嘘着离开了，夏瑞珠让阿长躺靠好后，带着红豆急急奔向东侧小厢。
“那是我的床铺，给你睡一晚就不错了，怎还赖着不走！”
红豆气鼓鼓的，抢步上前一把推开木门，随即就怔愣住了。
“怎么还没走？”
夏瑞珠见她挡着不动，轻推探身一瞧，也是愣了。
弥漫着肉香的小厨内，糯米正红着眼睛握着一把细长刀，架在一个白发白须的老头脖颈上，而老头涨红着脸，满是无奈，一双老眼中倒是一片坦然。
夏瑞珠顺着老头沾了血迹的手往四周一瞧，就见着灶后露出的一双黑色皮靴子，用绑带细细绑了，透出一股子简洁利落劲来。
嗯，很眼熟。
是那个救了她一命的黑衣人哪。
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