夜色如墨，浓稠得几乎化不开。山林在黑暗中沉默耸立，唯有不远处小河潺潺的流水声，清晰而固执地穿透寂静，带来一丝冰冷的生机。
宋玉拖着疲惫的身躯沿河岸艰难前行，忽然，她目光一凝。前方河边，竟隐约跃动着一簇微弱的火光。
火光映照出沈无忧焦急守候的身影，以及一旁正在运功的安然和应寒。
应寒双掌紧贴音姗姗的双肩，周身流转着幽蓝光晕，额角青筋微凸，显然已将功力催至极致。他紧抿着唇，目光死死锁住音姗姗苍白的面容，
宋玉不及多想，立刻来到音姗姗身后，掌心泛起柔和白光，与应寒那略显凌厉的幽蓝光芒、安然的温和气息交融，汇聚成一道温暖而强大的能量流，缓缓注入音姗姗冰冷的身体。
能量流转间，音姗姗的身体微微颤动。应寒的呼吸也随之急促了一分，指尖甚至有些难以察觉的颤抖。终于，她猛地咳出几大口水，眼帘艰难地掀开。
“这位姐姐，你总算醒了！”安然松了口气，语气中带着后怕，“有什么事想不开，非要跳崖呢？”
刚刚惊见音姗姗壮举，可把安然和沈无忧吓坏了，既然沈万仇赶他们走，他们便来到崖底找寻音姗姗和应寒。
好在崖底有一处较深的湖泊，才没让跳崖的两人摔死。
“姗姗……”应寒急切地为刚才所说的话解释，“我并不是那个意思，我只是不想让你回去受死。”
音姗姗别开脸，不愿看他，气息微弱却冰冷，“不必你假惺惺……”她虚弱地推开仍扶着自己的应寒，挣扎着想自己坐起，却体力不支，险些再次倒下，好在身边的宋玉和安然扶住了她
音姗姗转头抬眼，似有诧异，口中呐呐，“宋玉……”
宋玉正担忧地看着她，即便她们过去没有很深的交集，其眼中的关心也是不作假的。她目光再转到安然和一旁的沈无忧脸上，这两个陌生的年轻人亦是同样关切地望着她。
她的心里，一时间五味杂陈。
应寒抬起的手僵在半空，眼中瞬间掠过一丝清晰的痛楚。
就在这时，远方深山‘轰’地一声惊天巨响。
一道毁灭性的白光悍然炸裂，瞬间吞噬天地！那光芒如此酷烈，仿佛将世界都灼烧成了虚无。
众人猛地抬头，瞳孔被强光映亮，都不由抬手遮挡那带着侵略性的光芒。
应寒脸色狂喜，如释重负。
赢了！
这念头几乎本能地跃出。但下一秒，他视线回落，看到音姗姗那瞬间灰败下去、再无一丝生气的脸，他眼中的喜色如同被冷水浇灭，骤然凝固，转而化为一种近乎恐慌的清醒。
音姗姗在那白光中看到了彻底的终局。
她一直效忠、乃至愿意为之赴死的信仰，在这一刻彻底崩塌粉碎。万念俱灰，心脉剧震，她甚至来不及说一个字，猛地喷出一大口鲜血，那鲜血溅落在应寒的衣襟和手背上，温热而刺目。
她身体一软，沉沉倒在宋玉怀里。
“姗姗！”应寒失声惊呼，那声音里带着他自己都未曾察觉的撕裂般的恐惧……
天青气朗，小风镇沐浴在一片暖阳之中。
镇子不大，却处处透着祥和安宁。青石板路被打扫得干干净净，两旁店铺旗幡轻扬，熟人相遇便笑着寒暄几句，孩童嬉笑着从巷口跑过，远处田野里有农人正弯腰劳作，一切都井然有序，仿佛外间深山里那场纷争与杀戮从未存在过。
音姗姗缓缓睁开眼。
“吾等生为君活，死为君死！”
誓言犹在耳边，金皇后冰冷无情的容颜仿佛仍在眼前。她们七人，本该是能喘气的傀儡，为盛徽宇而生，若他死了，她们不死，也理当殉葬！
心上的枷锁越收越紧，让她几乎窒息。她又一次闭上眼。
屋里很安静，可以察觉有人轻轻坐在床边。
音姗姗一动不动，暗暗盼望这人是来取她性命的。
但宋玉话音温柔，怎么可能杀她。
“放心，已经没事了。这里是小风镇，是我的家，你安心住下。”见她依旧毫无反应，宋玉顿了顿，又道：“我知你效忠盛徽宇，但成王败寇，他已不是从前那个他。即便昨夜侥幸逃脱，也已是重创难医……”
话音未落，音姗姗猛地睁眼：“他没死？”
宋玉无奈点头。盛徽宇麾下那几个死士忠心不二。
音姗姗又惊又喜，挣扎欲起，却顿时气血翻涌，重重跌回床榻。
宋玉叹了一口气，扶她躺好。
“你连自己都顾不好，如何回到他身边效忠？”她端起床头参汤，欲喂音姗姗。
音姗姗毫不领情，把头撇到一边。
宋玉只得将汤碗放回几上，“我相信人生来都是向往自由的，其实你也曾经向往过。还记得那年在栖霞岭第一次见你，你便是随着应寒一起私奔。他说他有方法解你身上的蛊，解了那种蛊就可以不受来自盛徽宇的控制。所以他确实做到了，是吗？”
音姗姗不回答，算是默认了。
“既无束缚，重获自由，本可与应寒归隐田园，”宋玉不解，“为何还想方设法回到盛徽宇身边？”
以为她仍不会回答，音姗姗却忽然转过头，深深看着宋玉，幽幽吐出两个字，“信仰。”
“宋玉，你有信仰吗？”
宋玉一怔。
音姗姗继续说：“你是聚仙池山庄里长大的，太上皇对你很是看重，在你年少时就委以重任，任你走遍天涯海角，给了你无限的自由，你应当很感激他对不对？”
“没错，太上皇待我也如女儿一般。”宋玉点点头，眼里的狐疑并未消散。
音姗姗眯了眯眼，“但你为什么和弛巍在一起？”
宋玉不太明白其中关联。
音姗姗接着说：“弛巍可是盛徽宇的人，是太上皇从来不待见的人。如果今天太上皇还活着，下令你亲手杀了弛巍，你会动手吗？”
宋玉一时无言。或许有些不忠不孝，但她此刻庆幸太上皇已逝，这假设永不会成真。
“我也曾以为能不顾一切，随心所向。可越是安逸，内心越是不安。背弃誓言，是我绝不能容忍之事。所以我回去了。即便受重罚、几乎丧命，至少我心安理得。”音姗姗目光如炬，直照人心，“你呢？”
宋玉愕然，怔怔望着她。
就在这时，门外拿过来轻快的脚步声，似乎有意打破这僵局一般，人未至，声先到。
“小渔，你的朋友好些了吗？我给她带了一些补品。”
是柳老太。
敢问这小风镇谁最热心肠，便就是柳老太。
柳老太身后跟着安然和沈无忧，沈无忧提着大包小包的东西，却也不嫌累，满脸堆着笑。
“音姑娘，你醒了！”安然欢喜地上前问候。
沈无忧守礼未近，将东西放在桌上，远远站着。
音姗姗目光疏离。
柳老太却亲切地握住她微凉的手，温声劝道：“伤势虽重，别担心，我们会帮你调养好的。
“不用了！”音姗姗眼眸低垂，黯然神伤，声音轻得几乎听不见，“如今我这般苟活，又有何意义……”
“事已至此，若无力回天，更该珍重自己。”柳老太轻拍她的手，“前尘旧事，便当作梦。如今……你是自由的。”
宋玉亦点头附和：“小风镇虽不繁华，却平和安宁。只要你愿意静下心来，给这里、也给自己一个机会，你会喜欢这里的。”
安然也说：“试问谁不喜欢这样的世外桃源呢？”
音姗姗沉默着，目光空洞地望着前方，良久，才极轻地点了一下头。然而她的视线却不由自主地飘向门口，仿佛在无声地期盼着某个身影的出现。
宋玉心下明了，昨日一战，盛徽泫大获全胜。只是…应寒和沈万仇因中途离阵，已被问责，前去领罚了。他二人对盛徽泫仍有大用，必不至死罪。倒是弛巍……
顿时，宋玉的眼神一如音姗姗一样，透出浓浓的担忧。
弛巍昨日当着盛徽泫的面，不仅强行站队盛徽宇，还配合着叶一他们施展禁术，愣是拼得大半条命助盛徽宇一人逃脱……
这一早上，宋玉几次三番托人去打听消息，却皆无确切音讯，心中焦虑万分。
柳老太看出她心中焦虑，临出门时，逮着她在院子里说了好一会儿的话。
“你怎如此心绪繁杂？”柳老太很是关切，但一双炯炯有神的眼睛里，却藏不住‘八卦’神色。
宋玉唇边泛起一丝苦涩，千头万绪，不知从何说起。
柳老太轻轻拍了拍她的手背，“潇渔啊……不，你的真名叫宋玉是吧。”
宋玉有些诧异，她可从来没有对柳老太表明身份，但想来，她应是从沈万仇那里打听到的。便不好意思地点点头，“抱歉，老祖宗。晚辈也不是有意隐瞒，当时实在不得已。”
“我理解，我也都知道了。”柳老太说：“回皇城去吧，去神兴宗述职。修撰典籍是一项极有意义的工作，让神兴宗的传承更加完备昌明，也是造福鑫盛百姓的基石。你有这样的学识和能力，这便是你当下应尽之责。眼下，没有比这更重要、也更稳妥的选择了。至于其他，随缘吧。”
宋玉深深吸了一口气，再缓缓吐出，终于点了点头：“晚辈明白了。”
柳老太见她听进去了，便又多说了些自己当年在神兴宗任职修书时的经验趣事。宋玉谦逊地聆听着，能得到前辈如此倾囊相授，实属幸事。柳老太最后道：“修书之职虽不显赫，却清贵安稳，远离朝堂纷争，是再好不过的归宿了。”
然而，世事往往难如人愿，现实的轨迹总悄然偏离最初的设想。
宋玉甫入皇城，尚未得以喘息片刻，便有宫中侍从趋前，态度恭敬却不容推拒地传令，命她即刻入宫。
东宫之主召见。
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