皇室惯例，皇帝总揽朝纲，而神兴宗一应事务，素来由皇后掌管。乃至为王朝甄选、培养栋梁之材的重任，也多半落在皇后肩上。如今盛徽泫虽未正式举行登基大典，然乾坤已定，与天子无异。那么，这位居于东宫的，便就是盛徽泫的皇后。
宋玉踏入这座皇宫，这里于她并非全然陌生，只是江山易主，宫阙依旧，气息已焕然一新。昔日熟悉的雕梁画栋间，似乎流动着另一种更为冷冽而威重的空气，让她每一步都走得谨慎小心。
她被引至一处雅致僻静的偏殿。因一路风尘仆仆，宫人告知需先行沐浴更衣，换上神兴宗特制的职服，方能觐见皇后。
热水与熏香驱散了疲惫，却抚不平心中的波澜。她还记得，上一次入宫，见的是盛徽宇的皇后，当时的皇后陈慕歌治理后宫有着雷霆手段。
她清晰地记得，御花园万紫千红深处，那突兀放置的瓷瓶，以及瓶口之上……那颗仿佛仍具生命的人头。乌发如云，衬得那张面庞愈发苍白，那双甚至还会眨动的眼睛，在姹紫嫣红中呈现出一种令人毛骨悚然的鲜活与诡异。
“这怎么可能是灵植呢？这是人。”
陈慕歌那句冰冷得不带一丝温度的话语，仿佛穿越了时空，再次清晰地回荡在宋玉的耳畔，钻入她的骨髓。一瞬间，即便置身温暖的香汤之中，她仍抑制不住地打了一个寒颤，所有沉溺于安逸的恍惚被彻底惊醒。
她迅速起身，拭干水珠，换上了那身象征神兴宗修书史官身份的素雅袍服，门外便传来了略显滞涩却异常稳重的脚步声。
一名侍女走了进来，她身着湘黄色云纹绫锦宫装，衣料挺括而不失柔顺，彰显着不同于寻常宫人的身份。但是她的步态有些奇特，左腿似乎着力稍重，行动间能隐约感知到一丝不寻常的气息缠绕于腿部经络，似是旧伤未愈，又似以特殊功法强固支撑。但她行走的姿态却丝毫不显孱弱，反而带着一种历经磨砺后的沉静与稳当。
那侍女来到宋玉面前，眉眼低垂，盈盈下拜。她这一拜，身后随行的几名宫人竟齐刷刷随之跪倒。
宋玉一时惊诧，连忙上前搀扶，“快请起。”
那侍女抬起头，眼中已盈满水光。
宋玉一眼认出面前人正是当年结识周妧青时，她身边那位婢女。
“小碧？”宋玉当然记得她，当年皇城惊变，她冒险助周三小姐周妧青及其忠仆小碧逃离险境。小碧为护主，腿部重伤几乎废弃，甚至不惜牺牲自己的性命去换取自家小姐逃跑的机会。当年她被官兵抓走后，想必会凶多吉少，如今能见到她，是宋玉没有想到的。
小碧见她还能记得自己，声音带着难以自抑的激动，“宋姑娘……不，宋大人。一别经年，终于再见到您了。”她语气恳切，字字发自肺腑，“小碧，谢过您当年舍身相助，救我家小姐与奴婢于水火之恩德！
说罢，小碧想要屈膝再拜，让宋玉紧紧握着胳膊，“小碧，不用如此多礼。”她打量着小碧，见她比从前更光彩照人，看服饰等级非一般宫女，应当是个女官。
宋玉心中有底。
当年与周妧青逃出皇城，双方一别各自天涯。周家身为太上皇姻亲，世代忠贞，自然选择了投奔当时势起的盛徽泫。周妧青的投靠，不仅代表着一段旧谊的延续，更意味着盛徽泫获得了周家背后盘根错节的世族力量的鼎力支持。而盛徽泫亦以婚姻为诺，娶周妧青为妻，既全了情谊，更稳了江山。只待正式登基大典之后，母仪天下的皇后凤冠，便会落在周妧青的头上。
即便宋玉对周妧青曾有救命之恩，她也不敢以此自居。当被引至华美宫殿，她始终垂眸敛目，依着神兴宗职员见上之礼，并未跪拜，只合手深深一揖。
礼未行毕，一双手已亲自将她扶起。
宋玉微诧抬头，映入眼帘的是锦绣华服，珠翠环绕，以及那张比记忆中更显雍容、却依旧熟悉的脸庞。
周妧青昔日的闺秀气质已被母仪天下的风范所沉淀，然而她看向宋玉的目光里，却仍带着旧日的亲近与温暖。
“宋玉……还能见到你，真好。”周妧青眼中瞬间盈满热泪，声音微颤。
宋玉心下动容，仍恪守礼节：“有劳娘娘挂念。”
周妧青却紧紧握住她的手，语气恳切，“什么娘娘不娘娘的，你我之间，何需这些客套虚礼？自从当年一别，我无时无刻不挂念着你。世道那般混乱，我总忧心你该如何自处……后来竟听闻你在姚家村失足落崖，他们都说你……说你已然遇难。”她语带哽咽，“我为此伤心了许久，你的救命之恩还未曾报答……万幸，那只是讹传！如今见你好端端站在我面前，我心中真是……真是欢喜极了。”
宋玉望着她真挚的神情，轻声道：“昔日种种，不过是举手之劳，娘娘实在不必一直挂怀。”
这句话却让周妧青强忍的泪水终于滑落。
小碧立刻从宫人手中的托盘里取过丝帕，步伐虽因腿疾略显异样，却依旧沉稳地上前，恭敬地递上。
周妧青优雅侧身，轻轻拭泪。
小碧趁此机会，对宋玉低声道：“宋姑娘，当年我断腿之后，被弃于牢狱，幸得与周家亲族关在一处，蒙他们多方照拂，才侥幸活了下来。后来，娘娘派人暗中打通关节，救我们出那囹圄之地……娘娘她从未嫌弃我是个残废之身，始终将我带在身边……”
“小碧。”周妧青轻声打断，语气却并无责怪。
宋玉伸手握住小碧的手，温言道：“这些年，真是苦了你了。”
小碧摇摇头，眼中充满感激与坚定，“奴婢至今仍清晰记得，当年奄奄一息之时，宋姑娘您对我说的那句话——‘小碧姑娘，你可别死，只要活着，就还有希望！’”她微微提起裙摆，见左腿缠绕着一种沉重而混杂的灵气波动，“娘娘为了让我能重新站立，遍寻良方，试了无数法子……奴婢能活到今天，还能站在这里，全赖娘娘恩德，和宋姑娘您当年那句给予我生念的鼓励。”
宋玉深切地感受到她们主仆之间深厚的情谊，亦知周妧青确是一位重情念旧之人。至此，她初入宫闱时那份忐忑不安的心情，终于稍稍放松了下来。
周妧青亲切地将宋玉引至一旁刚刚布置妥当的餐桌前，桌上摆满了精致佳肴，香气四溢。
望着眼前盛情，宋玉不由想起昔日初遇时，她饥饿难耐，周妧青虽只请吃了茶点，但也是毕生难忘的一饭之恩。
宋玉心中暖意涌动，对她的感激又深了几分。
席间氛围融洽，言笑晏晏。周妧青对宋玉即将入职神兴宗表示由衷欣喜，“日后若在职务上遇到难处，尽可来寻我。”
宋玉连忙又想起身行礼表示感谢，又让周妧青按住了手，“你我之间又何须多礼，从前可不是这样的，才不见多久，你要和我生分了不成？”
宋玉忙说：“心中虽和娘娘亲近，但现在毕竟身份有别，您是君，我是臣，礼数是要做得周到的。”
说罢，周妧青放了手，任宋玉给自己行了一礼感谢。
周妧青从腰间锦囊中取出一面手掌大的镜子，此镜盈如月光。“可否记得，这是你送我的。”
当年，宋玉不止送了她这面月光镜，还促成了她与盛徽泫邂逅的机会。
“若不是你，我怎有成为君主的机会？”周妧青说：“你已与我的亲人无异。”
宋玉心中震撼，周妧青这样看重她，她的内心却没来由地生出几分不安。
宴后，周妧青虽有意留宋玉在宫中长住，但思及皇帝登基大典尚未举行，诸事繁杂，自己实在分身乏术。而宋玉也需尽快赴任，便未强留。
天色将暮时，二人于宫殿门前依依话别，之后由小碧亲自相送至外宫门。
宋玉与小碧历经往事，早已熟稔，此刻相处更似好友，一路低声谈笑，步履轻缓。
她们并未察觉，在西侧宫殿高处的露台上，一道身影凭栏而立，目光始终追随着宋玉的身影，直至她步出重重宫门，消失在暮色之中。
女子一袭红衣华服，她身量娇小，却已然蕴生出一种与年龄不符的沉静气度。她周身并无过多佩饰，然那身浓烈似火的宫装与雪白肌肤相映，竟显出一种不容忽视的威仪。
素手轻抬时，候在一旁的白衣太监即刻趋步上前，极为恭敬地以手相托，动作谨小慎微，仿佛承接的是无上珍宝。
“我早说过，她没那么容易就死。”
女子缓缓转过脸来，面容带着几分未脱的稚气，宛若娇憨孩童。可细看之下，那双眸中却再无灵动机敏的光彩，只余一片沉沉的阴鸷。
她嘴角微不可察地翘起，眼神斜睨着，语调轻缓却带着一种冰冷的审视，“你说是吗？小裴子。”
白衣太监腰弯得更低，头颅深深垂下，姿态恭顺至极，应道：“贵妃娘娘，说得是。”
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