皇城的中央大街依旧如往日般豪奢喧闹，车水马龙，人声鼎沸。
陶府也已从昔日郊外僻静的小院，迁入了这寸土寸金的繁华地界。
如今的陶府府院颇为气派，朱门高墙，石狮镇守，虽不及公侯府邸那般显赫，却也处处透着新贵的精致与体面，与从前是云泥之别。
马车刚在府门前停稳，便见夏晶已领着仆从在门口等候多时。
她一身贵妇人装扮，衣裙典雅，珠钗精巧，仪态依旧是从前那般端庄循规。仆从们恭敬地簇拥在她身后，那气派架势，俨然她便是这陶府真正的女主人一般。
方才在车内，陶戈已向宋玉略述了这些年的不易。
皇权动荡时，他也未能幸免，数次被监国督察所传去问话。尤其在弛巍下狱后，凡与弛巍从前稍有往来者皆受清查，而陶戈曾出身弛巍府邸，更是重点关照的对象。幸而当年他是因过错被弛巍逐出府的，这层如同‘割席’的形势反倒让他躲过一劫。然而众人皆知，夏晶、夏莹姐妹是弛巍义妹，夏莹嫁与陶戈，夏晶亦长居陶家，这层关系终究难以撇清。陶戈本可将姐妹推出去，从而独善其身，可他不惜身陷囹圄之苦，也要全力护佑她们姐妹周全。后来万幸得友人多方奔走打点，三人最终才得以脱险。
只是，后来夏晶竟也嫁予陶戈，这却是宋玉万万没有想到的。
思绪间，车帘已被下人掀起。宋玉刚一步下车，夏晶便激动地迎上前来，亲手搀扶。
“宋玉……这些日子，你过得可好？”夏晶话未说完，眼泪已簌簌落下。
宋玉微笑颔首，轻拍她的手背：“夏晶，我很好！”
夏晶这才掩面拭泪，挽住宋玉的手臂，一时竟忘了与身后的丈夫招呼。
陶戈却似早已习惯，浑然不觉地笑着安排仆从安置车马。
自得知宋玉去神兴宗任职的消息，夏晶便日日期盼着相见，今日早早便嘱咐陶戈务必相请，更是精心备下宴席，只盼能与宋玉一叙旧日情谊。
感受许久未见的故人真切关怀，宋玉心中暖流涌动。
众人入府的场景好不热闹，府内景致不凡，青石板路洁净如洗，两旁花草修剪得井井有条，显是经过精心打理，处处透着新兴之家的讲究与体面。
一行人刚至垂花门前，却见一位年轻华服女子在一名神色精明的嬷嬷、两名婢女及两名小厮的簇拥下迎面走来。
那女子云鬓珠翠，衣饰亮丽，气度颇为逼人，通身透着一种不容忽视的存在感。见到陶戈，女子缓步上前，规规矩矩地蹲身行了一礼，声音清亮地唤道：“夫君。”
宋玉心中顿时一惊，陶戈竟不止娶了夏莹、夏晶姐妹，还另有一房妻室？
陶戈对那女子倒也客气，点头应了一声。
双方就此嘘寒问暖了起来，宋玉转头诧异地看着夏晶。夏晶似习以为常那般，对于女子的现不以为意，眼神还是热络地停留在宋玉脸上。
“陶戈。”夏晶看着陶戈，平静地说道：“你若和水南有话要说，那我就先带宋玉过去了。”
“对！”陶戈似才想起一般，有些懊恼，“不能待慢了客人！”
听到这话，那女子目光一转，落在宋玉身上，眼中露出几分恰到好处的好奇，笑问道：“这位姐姐瞧着面生，夫君怎不为我们引见一二？”
既然如此，陶戈便介绍道：“这位是宋玉姑娘，如今在澹书院任修撰之职，亦是我们的旧友。”随即又对宋玉说，“这位是伏水南，也是我的……夫人。我恩师伏先生的千金，昔日我身陷囹圄之时，多亏她在外多方奔走打点，方能脱险。”
伏水南听闻宋玉是神兴宗的先生，眼中闪过一丝明显的诧异，旋即又恢复得体笑容，规规矩矩地向宋玉行了一礼，口称一声‘宋先生’，礼数周全，无可指摘。
“回想我的父亲十几年前也在澹书院担任过侍读一职，也算和宋先生是同事吧？”伏水南笑着说。
宋玉亦是拱手回礼，口回‘不敢当’。心中暗忖，伏峥十几年前在澹书院任职没错，但如今伏峥早就成为神兴宗里的前辈大拿，以自己的资历，哪能和他相提并论。
看到宋玉谦卑模样，伏水南的笑容里尽显得意。
夏晶僵着脸色把话题一转，对宋玉说：“确实是托伏大人的福，我们之前才有惊无险躲过一劫，水南可是我们的恩人。”
伏水南唇角噙着笑，眼底那点傲慢却是要溢出来了。
夏晶又接着说：“我们与宋先生难得相聚，水南不如一起做伴到榭芷阁一道用膳？”
伏水南面色微微一滞，但很快便恢复如常。随即又对宋玉笑了笑，“既是旧友叙旧，水南也不打扰诸位雅兴了。”
说罢，领着下人转身离去，背影挺直，每一步都带着一种高高在上的凛然感。
宋玉察觉其中气氛微妙，深感好奇。
随着陶戈和夏晶的引领，来到一处清幽静雅的庭院中。
榭芷阁的下人都做好准备，在此恭候。
一行人步入布置雅致的餐厅，得见夏莹早已在座上静候多时。
她因久病缠身，身体已经变得十分消瘦，昔日丰润的脸颊深深凹陷下去，面色蜡黄中透着一股灰败之气，唯有一双眼眸在见到宋玉时，倏地亮起微弱却真切的光彩。
“宋玉……”夏莹声音细弱，却难掩激动。
宋玉忙上前握住她冰凉的手，心中酸涩，面上仍强笑着与她寒暄了几句。
众人各自落座，餐桌上早已摆满了珍馐美味。
席间，虽有伶俐的仆妇在旁布菜伺候，但对于照顾妹妹，夏晶坚持亲力亲为。她细致地将鱼肉剔刺，把汤羹吹温，一小口一小口地耐心喂到妹妹唇边，眼神专注而温柔。
望着这一幕，宋玉忽然明白了夏晶为何会选择也嫁给陶戈。
方才那惊鸿一瞥的伏水南，显然不是易与之辈，而以夏莹如今这般孱弱的身子与心性，绝非其对手。若夏晶仅以姐姐的身份介入陶家内宅之事，终究名不正言不顺。唯有她也嫁进来，并且牢牢占据当家主母之位，才能名正言顺地护得妹妹周全。
看着夏晶对妹妹无微不至的照料，宋玉心中为这份深厚的姐妹之情深深感动，却又因明了夏晶此举背后的牺牲而泛起难以言喻的酸楚。她清楚地知道，夏晶的心从未属于陶戈……
这满桌的佳肴美味，此刻在宋玉口中，却品出了几分难以言说的苦涩滋味。
月上中天，清辉洒落皇城中央大街。宋玉拜别陶府，所幸她的居所也在这条街上，相距并不算远。
陶戈坚持亲自相送，二人未乘马车，踏着月色缓步而行。夜晚的街道两旁虽有零星商贩点缀，但因时局特殊，远不如往日热闹，显得有些冷清寂寥。
沉默片刻，宋玉实在忍不住叹道：“伏水南可是伏峥的掌上明珠啊！”
陶戈似乎有些汗颜，“是，拜入师门时，便已结识了她，承蒙错爱。”他解释道：“娶她着实愧对小莹，但她的救命之恩我无以为报，她执意嫁我也是为我和小莹解决困局，实在不得已啊。”
听详情繁杂，宋玉也算理解，仔细端详陶戈，深觉从前那水中少年的阳光与真挚早已褪去，现在的他沉稳干练，颇有几分皇城人物的捉摸不透。
想来也是应该，他不仅入了神兴宗，天降机缘还让他浸染朝廷，以后该会成为不寻常的人物。
“也是怪我，当时事务繁忙，家里不能兼顾，夏晶之所以会嫁给我，深怕小莹受了委屈。但我与她也只有夫妻之名，也说好日后……时机到了，会与她和离。”
陶戈说到此处，宋玉不由一惊，心中解惑，刚刚所见榭芷阁一切，不管是人手或是资源，都紧着夏莹所用，他待夏莹是真的极好。只是夏莹先天体弱，身体日渐衰弱也是没有办法的事情。
起码陶戈是真心实意为了夏莹，宋玉便没有什么好说的了。
“宋玉。”陶戈忽然说道：“关于弛巍再度被监禁的消息……还望你不要透露给她们。”
他声音低沉，带着几分无奈，“上次弛巍下狱，就已让她们忧心忡忡，夏莹的病更是因此反复发作。如今更不敢让她知道弛巍修为被废、乃至……身死的传闻。”他顿了顿，虽知那是谣言，语气却依旧凝重，“但弛巍此番确实因什么事被捕你也知道，现在被看管得极为严密。”
宋玉凝神静听，心知陶戈所知甚详，必有特殊的消息来源。
她忍不住追问，“可知他被关在何处？”
陶戈面露犹豫，似乎不愿多言。
宋玉立刻保证，“我绝不会透露半分，只求个心安罢了！”
陶戈自然是信她的，终是叹了口气，压低声音道，“他被送进了‘暴房’……”
宋玉心中一滞，脑海里瞬间想起盛徽宇从前在暴房里豢养的‘妖魔鬼怪’。
陶戈看向宋玉，语气转为告诫，“听我一句劝，别再插手弛巍的事了。你如今前途安稳，实在不该再为此犯险。”
宋玉眼里闪过一丝奇异的光，却又违和地轻声应允，“我明白。”
“啧！”陶戈皱着眉，是看穿的宋玉的敷衍，知她这性子如今还未曾改变，就没再劝她。
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