入了冬，镇子就像被浸在冰水里，连风都带着刀割似的冷。白日里街面上还能见到几个缩着脖子赶路的人，一到天黑，家家户户便早早关了门，连狗吠都透着股瑟缩。
这夜沈砚睡得正沉，忽然被一阵闷响惊醒。
“咚——”
声音是从门板上传来的，闷闷的，带着股蛮力，不像是风刮的，倒像是有人用石头在砸。他猛地坐起身，窗外的月光正斜斜照进来，在地上投下窗棂的影子，一动不动，衬得那门板的响声愈发清晰。
“咚……咚……”
节奏慢了些，却更沉了，像是有什么东西正贴着门板喘气，每喘一下，就撞一下。紧接着，又响起一阵“沙啦、沙啦”的声音，像是指甲在刮擦木头，又尖又涩，听得人后颈发麻。
沈砚没点灯，只借着月光摸到床头的紫檀木盒。指尖刚触到盒面，就感觉到里面轻轻动了一下——是阿戏。他掀开盒盖，那“小生”皮影正静静地立着，青衫在月光下泛着冷白的光，竹骨绷得笔直，像是蓄势待发的箭。
“来了？”沈砚的声音压得很低，带着刚睡醒的沙哑，却没什么惧意。这些年镇过的邪祟多了，他早练就了临事不乱的性子。
皮影轻轻点了点头，竹枝手臂朝着门板的方向指了指，动作里带着点不易察觉的紧绷。
沈砚披了件厚棉袄，抓起墙角那面铜锣，又将“小生”皮影揣进怀里。棉絮摩擦着驴皮，传来熟悉的微凉触感，他心里莫名安定了些。走到门后时，那刮擦声忽然停了，门外静得可怕，只有雪花落在地上的簌簌声。
“是饿死鬼。”阿戏的声音直接响在他脑海里，比往常低了几分，“前几年灾荒时死在镇外乱葬岗的，积了怨气，闻着活人气味寻来的。看这动静，怕是聚了不止一只。”
沈砚“嗯”了一声，手指扣在门闩上，指节微微泛白。他知道，这种积年的怨鬼最难缠，尤其饿极了的时候，连魂魄都带着股子噬人的凶性。
“搭台。”他扬声喊道，声音穿透寂静的院子，带着股孤注一掷的清亮。
话音刚落，怀里的“小生”皮影便像活了似的，“嗖”地飞了出去。竹枝在空中划过一道青影，稳稳落在院子中央那座简易戏台的幕布后。紧接着，角落里的锣鼓像是被无形的手敲响，“咚锵、咚锵”的声节奏明快，瞬间划破了死寂。
沈砚推开门，冷风夹着雪沫子扑面而来，呛得他咳了两声。门外空荡荡的，只有满地积雪被踩出一串深不见底的脚印，歪歪扭扭地从街口延伸过来，脚印边缘还沾着些黑褐色的污迹，散发出一股腐臭的寒气。
他走到戏台前站定，清了清嗓子，开口唱的却是《钟馗嫁妹》里的驱邪调。声音不高，却带着股穿透风雪的力道，每个字都像淬了冰，直直往人心里钻。
“……妖氛散，鬼魅藏，钟馗仗剑护四方——”
随着唱词，幕布上的“小生”皮影忽然变了模样。原本清秀的眉眼染上了层煞气，青衫也像是被风吹得猎猎作响，手中凭空多了柄虚拟的长剑，一步一步朝着门外那串脚印的方向逼去。
“嗷——”
一声凄厉的哀嚎从门外传来，像是有什么东西被剑刺中。紧接着，那串脚印开始剧烈地扭动起来，雪地里仿佛有无数只手在挣扎，积雪被翻得乱七八糟，腐臭味也越来越浓。
沈砚咬着牙，继续唱着，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊往下淌。他能感觉到阿戏的灵体正在急剧消耗，幕布后的那道青影越来越淡，连带着锣鼓声都有些发虚。他的眼睛也开始发涩，眼前的雪光变得模糊，像是蒙了层毛玻璃。
“别硬撑。”阿戏的声音带着点急，还有一丝不易察觉的颤抖，“我能应付。”
沈砚没应声，只是把声音提得更高了些。他怎么能让阿戏独自应付？这些年，他们从来都是一起的。他唱词，阿戏控影，少了谁都不成。
不知过了多久，天边泛起了鱼肚白，门外的哀嚎渐渐平息，那串脚印也慢慢隐没在积雪里，只剩下满地狼藉。沈砚的嗓子已经哑得发不出声，腿一软，踉跄着后退了几步，扶着戏台的栏杆才站稳，一张嘴，咳出一口带着血丝的痰。
幕布后的“小生”皮影轻飘飘地落了下来，被一道几乎透明的青影托着，递到他面前。沈砚伸出手，指尖触到皮影的驴皮，冰凉刺骨，还有一丝若有若无的颤抖。
他把皮影紧紧攥在手心，声音哑得像被砂纸磨过：“你又淡了……”
皮影的头轻轻低了低，用竹枝手臂蹭了蹭他的手背，像是在安抚。沈砚望着它，忽然扯出个比哭还难看的笑，眼里的浑浊又重了些，几乎要看不清皮影上的纹路。
“没事……”他喃喃地说，像是在安慰阿戏，又像是在安慰自己，“只要还能陪你唱下去……就好。”
雪还在下，落在他的发间、肩上，很快积了薄薄一层白。他抱着怀里的皮影，站在空荡荡的院子里，听着远处传来的鸡鸣声，忽然觉得这冬日的清晨，竟比任何时候都要冷。
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