渠逸用最蛊惑的声线，说着最残忍的话。他身上熏香缭绕，丝丝缕缕钻入秋凌川鼻息，搅得他头脑昏沉。
他再也止不住内心的怒意，右臂如铁箍般猛地横压在渠逸胸口，猛地起身发力，“哐当”一声，将他狠狠掼在床榻上，自己则继续用右臂抵住他的喉咙，身躯悬在其上不足三寸之处，举起攥紧铜拳的左臂，高高抬起，以风雷之势重重砸下。
“啪！”
这一拳并未发出它该有的响声，只被渠逸一掌稳稳接住。
“凌川君，力气好大啊。”他的颈项尽管被扼着，气息却未乱，声线也依旧优雅，“你可还记得，这铜臂是谁赠予你的？”
此言如冰锥刺心，秋凌川紧握的铜拳蓦地一僵，力道也不由得软了下来。
先前他是反感渠逸与青蘅的做派，但那是作为蝼蚁，骨子里对不可及之人的天然憎恶，是隔靴搔痒的不甘，是徒劳无功的愤恨。
后来渠逸器重他，封他为大匠师。权势加身，周遭尽是阿谀逢迎，往昔那份尖锐的愤恨，渐渐淡了。愤世嫉俗，竟成了一种习惯性的表情与戏谑，只在眉梢眼角、插科打诨间偶然流露。
渠逸这句轻飘飘的提醒，比方才任何威胁都更令人憎恶。因为他说对了。秋凌川引以为傲的力量，是他赋予的。非但今日的他，未必真能撼动渠逸分毫；即便这一拳真能重创其身，又何尝不是渠逸的胜利？何曾是他秋凌川的本事！
此刻，一股令人窒息的无力感，如铁链般缠住他。秋凌川胸中怒意翻涌，却寻不到半分宣泄的出口。
“呃啊！”一声野兽般的咆哮，那迟滞的铜拳再次轰下。这一次，不再指向渠逸，而是狠狠砸向他身侧的床榻。
“哗啦——”床榻被击穿，木板碎裂，簌簌落地。
渠逸微微蹙眉，看着悬于身上的秋凌川，继续用柔和的声音刺激他：“方才便说过，切莫动怒，你也真是的。”他轻声喟叹，随即轻轻推开秋凌川，施施然起身下榻，行至案前，继续摆弄那些香料，“我也是没想到，那桃花对你而言，竟有这般奇效。不过细细想来，倒也并非无迹可循。”
渠逸说着，缓缓回头，看向瘫坐在榻边的秋凌川，“你虽为凡胎，三魂之中却刑天、精卫双系之力的加持，非同一般。不仅能熬过熔炼妖臂的蚀骨之痛，更能硬抗厉魄血雾的侵魂蚀魄，心智未乱。只是那妖臂，愈发灵通聪慧了，它不仅懂你心意，更懂如何引你为它所用，并且令你浑然不觉，只当是自己的心意。”
秋凌川胸口上下起伏，□□，还险在愤怒和无力中。听了这番话，一时不知何解，便不自觉地屏息，蹙着眉问道：“此话何意？”
“妖物终究难脱嗜血本性，你那妖臂亦如是。”渠逸语调平淡，字字清晰，“先前你自身精血充沛，足可滋养它。可一旦融入了厉魄，往后么……难说咯。”
嗜血？
秋凌川心头猛地一凛，蓦然忆起与青蘅缠斗时，那股陡然升腾、几乎令他沉溺的快意。当时他只觉痛快酣畅，不明所以。此刻想来，竟是由妖臂唤醒的嗜血之欲。一念及此，一股寒意窜起，令他瘫在地上的双腿不由自主地蜷缩起来。
“还有一事，须与你分说明白。”渠逸指尖捻起一抹香料，置于鼻端轻嗅，继续道，“我在这苍宁城中炼妖养妖，确需用人族的鲜血与生魂，但……”他抬眼，目光平静似水，“我未曾真正取过人命。那‘血税’之制，你初入此城便已知晓。这一年光景，你那妖作坊所出的妖器妖械，何止万千？城中所集血税，半数都供养于你啊。若论歹毒……凌川君，你又当如何自处？”
“那青蘅抽走的生魂呢？”秋凌川厉声质问。
“青蘅只取生魂，用以炼化大妖，不曾伤人性命。”渠逸语气依旧波澜不惊，“那些人，不都活着送回去了么？”
“一动不动，终日昏睡如死物，那也叫活着？”秋凌川目眦欲裂，声音里压着悲愤。
“怎么不算？”渠逸挑眉轻笑，“人身和魂灵，分而续存，也算活。况且，化作大妖，寿元更长呢。”
“我辩不过你，也不同你辩。”秋凌川将脸别向一边，本不想再理会渠逸。可心中思虑半晌，还是不服，便转过脸来：“这苍宁城，本可成一方净土，容世间流离者安身立命，偏被你这炼妖之术搅得血亲离散，人人自危，苟延残喘。你这般倒行逆施，搅乱阴阳伦常，就不怕遭天谴吗？”
“哈哈哈哈……”渠逸蓦地爆发出一阵大笑，笑声在熏香缭绕的塔室内回荡，竟溢出点点泪光，衬得他容颜愈发妖异魅惑。他抬手，用指尖优雅地拭去眼角湿泪，片刻后才悠然道：“天谴？呵，那不过是唬你们这些凡夫俗子的。九天之上，玄霄仙都，至圣至乐之地，从不设刑罚。”
“……”
秋凌川一时无语。巨大的疲惫和无力感袭遍全身，他只觉得头脑发胀，迫不及待逃离这个熏香馥郁的塔室。
他不过一介草民，凭手艺安身立命，所求不过是精诚所至，能换得金石为开的结果。可这世道，人心鬼蜮，世事荒唐，每每令他心灰意冷，了无生趣。
正当秋凌川神思恍惚之际，渠逸已悄然起身，绣金衣摆拂过地面，踱至他面前，缓缓蹲下。两人距离骤然拉近，渠逸那张绝美的脸庞几乎贴到秋凌川鼻尖，琉璃般的双眸如深潭般映照他疲惫的神态。
“凌川君，”渠逸的声音低沉而磁性，“我唤你一声‘凌川君’，便是你我有缘。原本，你也该如同那些凡俗蝼蚁一般，被豢养在坊间笼舍之内，静待时机，被抽出三魂，填入妖躯。可是……”他伸手搭在秋凌川的铜臂上，自上而下抚摸，伴随叹息般的轻语，“你太特别了，特别到我竟有些舍不得。而今，你又吸食了那桃花，更是脱胎换骨，非同凡响。你注定要成为我的左膀右臂，不如从今往后，忘却凡尘种种牵绊，只忠于我一人。”
说话间，渠逸这只手又回到秋凌川的左肩上，略带力道地抓着他。“至于那些人族……”他的目光落在掌下的铜臂上，眼中满是欣赏，“人族不过是庸碌之辈，蝇营狗苟之众。他们心中何曾坚守过真正的黑白道义？他们为苟延一日，便能忍下血税之苦，而我给了他们生路，他们又是怎么报答我的？这些贪生畏死之徒，他们可曾算计过，我所赐予的安稳，远比他们献出的那点精血珍贵得多。”
渠逸顿了顿，目光重新聚焦在秋凌川苍白的脸上：“所以，不必理会那些人族。你，早已凌驾其上，再无需被那些凡俗的伦理纲常所束缚。只要你想，便可随心所欲，纵情而为。而我会满足你所有渴求。”
“你知道我渴求什么吗？”秋凌川的声音掺杂着一丝质问。他从未正儿八经想过自己想要什么，只是面对不同境遇，尽量做出最好的选择。
“人活一世，所求不过顶天立地一口气。”渠逸轻笑，仿佛早已洞穿秋凌川，“你初临苍宁城时，不肯以血饲宅神，我便知你野性难驯。这般性情，倒是与我很像。所以我信你，如同信我自己，终有一日能得偿所愿，登临绝顶。但……”渠逸话锋陡转，“我得教你明白，凡俗蝼蚁发自内心的敬畏，从来不是源于你能庇护他们，而是源于他们深信，你能弹指间令他们万劫不复。因此，你不可对城民流露丝毫仁慈，要让他们怕你，怕到骨子里，怕到连反抗的念头都不敢生出。”
秋凌川咬牙驳斥，“今日窑厂之事，城民反心已起！往后，只会有更多、更烈的暴乱！”
“哈哈哈哈……”渠逸又是一阵低沉而笃定的笑声，“凌川君啊，你做了这许多年人族，竟还不如我懂得透彻。告诉你，在你来这苍宁城之前，此城从未有过任何暴动。”他身体微微前倾，目光锐利，直刺秋凌川眼底，“你可信？但凡今日出现在窑厂的，不是你秋凌川，而是青蘅，或者城中任何一个管事妖卫，那群怯懦的凡人，绝无一人敢动手。他们只做给你看呐，凌川君。”
渠逸言语总是充满了蛊惑，不能多思考一个字，否则便会轻易入其彀中。因此，秋凌川想都未想，便倔强地脱口而出：“我不信！”
渠逸唇边噙着一抹浅笑：“若不信，你我，赌上一局如何？”
“怎么赌？”
渠逸从容不迫道：“公孙家那位少君，自雁门郡尉擢升任翊州刺史后，便在隐宝楼又订了一批妖兵。你亲自押送往翊州，交予公孙少君。此行，你可看清他治下的翊州是何光景。”他微微倾身，目光如炬，直视秋凌川，“待你归来，对照这苍宁城，你便知晓，我所言非虚。人性温良是虚妄幻影，肉身凡胎更是弱不禁风，唯有破茧成妖方得坦途。待你人情这一点，必定心甘情愿归顺于我。而我会将你另一臂，也炼为妖臂。”
一听到渠逸有意为自己连另一条妖臂，秋凌川犹豫了。这条妖臂有多受用，他比任何人都清楚。再者，谁会抗拒变得更强呢？
不过，他还是谨慎地问道：“如若不然呢？”
渠逸嘴角的笑意加深，带着一种俯瞰棋局的从容：“若那时你还心存异议，这城主，你来做，如何？”
“那你呢？”秋凌川追问。
渠逸眸色一闪，藏着一份期待：“我本就不属于人间，自当反回来处。”
秋凌川闻言，盯着渠逸看了好一会儿，那双琉璃般的眸子，像是能穿透人心。或者说，能蛊惑人心。秋凌川只觉得左臂隐隐发热，尤其是被渠逸手掌覆盖的地方。
苍宁城，即便是被世间遗忘的地方，也该有一位主人。他秋凌川，为何不可？
一切压根用不少考虑。秋凌川只是看着渠逸，确定了他不是在开玩笑，确定他不打算反悔，才缓缓站起身来，声音低沉而清晰：“我何时动身去往翊州？”
“随你。”
“好！”
赌约既成，秋凌川不再停留，转身离开了渠逸那幽香弥漫的居所。
春意渐浓，苍宁城的夜风越来越温暖和煦，锦缎似的抚过面颊。秋凌川忽地停下脚步，回身伫立，迎着那暖风，极目远眺。
远方的山峦深深隐匿于黑暗中，一弯残月孤悬天际，为苍穹洒下几点幽光，却丝毫照不亮那连绵的阴影。于是，山影蛰伏，便如同盘踞大地的远古巨兽，正于沉睡中积蓄着力量，随时可能撕裂眼前的宁静，发出撼天动地的咆哮。
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