拐过西街错杂复杂的小巷,几人站在一处四合院面前,里面传来孩童嬉笑打闹的声音。宿青不明所以地看向宋舒棠:“宋姑娘,这是?”
宋舒棠恍若未觉,拉起门环敲门。不过须臾门便被打开,一个上了年纪瞧着慈眉善目的妇人站在门内,见着宋舒棠和夏琦,面上异常惊喜:“姑娘快请进,今日怎的有空过来,昨儿不是刚来过吗?”
宋舒棠朝她温和地笑,夏琦将手上买的吃食和衣裳递给老妇人后答道:“我和姑娘正巧来这边办事便顺道过来看看,带了些东西,这些是给许姨您的。”
被称作许姨的妇人连连摆手:“不不不,我用不着这些,给孩子们就行。”
夏琦强硬地塞到她怀中:“孩子们都有,这是特意给许姨准备的,您便收下吧。”宋舒棠也点点头,指了指宿青怀里的东西。
许姨也不好再推辞,抱着怀里的东西五味杂陈:“姑娘的心意我知道,但我一个半截身子快入土的人哪用得着这么多东西,姑娘下次还是不要破费了,将这钱用到孩子身上吧。”
“许姨尽会说笑,您如今正当壮年怎么入土,这种话可不许乱说,姑娘听了可是会伤心的。”
宋舒棠点头,脸上一副严肃,若是能说话定会出声附和。
“好好好,是我失言了。”
“夏姐姐,宋姐姐!”
一个小女孩发现了她们,叫出声来。其他孩子听到她的声音后也看见了站在门口的几人,纷纷跑过来,几个女孩亲昵地抱住夏琦和宋舒棠的手,好奇地看着宿青,问道:“夏姐姐,这位哥哥是谁啊,怎么从来没见过?”
“这位是宿青哥哥,是姐姐们的朋友,看见他手上的东西了吗?那是宿青哥哥送你们的。”
宿青明白这是她们在让他和这些孩子打好关系,便立即笑开:“你们愿意帮哥哥分一下东西吗?”
孩子们顷刻簇拥上去,将宿青团团围住,但最先发现宋舒棠和夏琦的小女孩不为所动,依旧待在她们身边。
夏琦纳闷道:“阿梨,你怎么不去宿青哥哥那分东西呢?”
林梨故作老成:“她们会留出我那份的,不去也没关系。”又仰头看向宋舒棠,“宋姐姐,我带你去找夫子吧,姐姐手上的是给夫子的药和宣纸吧。”
“阿梨怎么知道宋姐姐手上的是给夫子的。”夏琦惊奇道。
“夏姐姐,我不蠢,夫子都被药腌入味了,药除了他还能给谁。还有那宣纸,我们又感受不出多少区别,只有夫子常常对现在用的宣纸吹毛求疵。所以,宋姐姐手上的东西一定是给夫子的。”林梨下了定论,小小的脸蛋上是骄傲的神情。
宋舒棠用空闲的手捏了捏林梨的脸蛋,肉乎乎的,手感很好。林梨幽怨地看着她,在夏琦也想如法炮制的时候躲开了,不管夏琦的表情,她一手牵上一个,直接拉着两人朝屋里去:“走,我带你们去找夫子。”
院中最大的屋子被改成教室的形式,摆放了一排排座椅板凳,上面是识字用的课本和文房四宝。
一个身着黑色大褂,头发用藏蓝色的发带绑着的男子坐在中间,手边似乎是一叠作业,听到开门的动静他抬起眼来,看清来人后也不为所动。
宋舒棠把东西放到他平常放置杂物的桌上,夏琦帮着她一起归置物品,林梨早已偷偷溜走,或者说她根本没有进门。
孙浦和将手上课业批改完后问道:“姑娘可有要事?”
“孙夫子,我们姑娘带了药和宣纸过来。”夏琦回道。
孙浦和这时才看了眼她们放在桌上的东西,他抽出宣纸仔细摸了摸,脸上多了几分笑意:“姑娘真是好眼光,这宣纸着实不错。”他又将笔沾墨,直接在宣纸上写,嘴角弧度越来越大。
见他这般,宋舒棠悄悄拉了拉夏琦衣角,指向门外。夏琦会意,等孙浦和写完一个字后道:“夫子,我和姑娘先出去了。”
孙浦和连连点头,眼睛还在宣纸上:“你们忙吧,不用管我。”
宋舒棠和夏琦知道他为人便是如此,也不觉受到冷落,直接出去。一推开门就看见宿青在旁边等着。他见了宋舒棠后嘴唇微张,看见一旁的夏琦后又有些犹豫。
“小姐,我去许姨那看看有没有什么能帮忙的。”夏琦主动找缘由离开,在路过那些孩子们时找了理由将他们带走
宋舒棠则是示意宿青到一旁的石桌上,等宋舒棠在桌上铺开她的东西后宿青便开口了:“宋姑娘,其实我不知道你让我来此处的具体想法,是想向我证明你是真心为了百姓,不是作秀吗?”
宋舒棠摇头,在纸上写:我想让你了解他们。
宿青明显没有想到这个回答,呆愣一会才道:“我知道他们都是苦命的孩子,也了解到几个孩子的家庭,他们能有这个机会读书很不容易。可是,作为如今制度的受益者,姑娘你不是更清楚这科举没那么公平吗,让他们读书又是何意?
姑娘可不要说这里面的水分你一点都不知道。若姑娘真的单纯到这地步,那我奉劝姑娘一句,不要想着那事,还是安心做个大家闺秀好了。”
“如你所言,这科举并不完全公平,每年都有寒门子弟被人窃取成绩之事发生。”宋舒棠在纸上写,“我不指望他们能考取功名,只是希望他们识字明理,不被欺瞒。”
“那姑娘为何只招收这几个孩子,以姑娘财力,完全可以多开几个学堂,不是吗?”宿青疑惑不解。
“试点。”宋舒棠纸上写着。
“试点?”
宋舒棠点头,接着写:“先探索出正确的方法,再大规模实行,避免损失。”
“姑娘倒是聪慧,思虑周全。”宿青笑道,“若姑娘想同我合作的不是此事,我定会答应姑娘。”
“为何不愿答应我?”
宿青像听了什么笑话一般笑开:“姑娘不是天真之人,应该也知道此事风险巨大,稍有不慎九族便没了性命。”
“若我猜测没错,公子应是孤儿。”
“姑娘的话真是扎心,我确是无父无母,但不是孤家寡人,仍有师兄弟在旁,我总不能拿他们的性命去开玩笑。”宿青好言好语。
宋舒棠接着写:“你做的事早已危及他们,再多一件也无妨。”
宿青见了这话笑出声来:“宋姑娘,这账不是这样算的,你又为何对此事如此执着,以你身份完全可以安然幸福度过一生。”
“我的幸福得益于父兄家族,而不是这个世道。若我不是宋家二小姐,不是宋舒棠,我便是那受到迫害的千千万万百姓之一。你不也是这一世道的受害者吗?”
宿青沉默不语,安静地看着宋舒棠。
她接着写:“若世事不公,那便改了。错误的事物本就不该存在,我的所作所为皆是为了天下百姓。我希望孩子有书可读,农户有地可种,百姓上诉有门,家家户户皆不用担心衣食之事,老有所养,幼有所依。我不擅言辞,写不出太过高深的话语,只希望能在有生之年做到这些事情。”
“那姑娘文中所说的人人平等呢?”宿青问道。
“我知那非一朝一夕之功,数千年的观念不是几十年便能改变,但此事定能实现。”
“那姑娘又怎知我不认为人分贵贱,若是我向官府检举,姑娘可有想过自己和宋家的处境?”
“我信你为人,也信我自己眼光。”
宿青依旧一副不信的样子,含笑看着她。
“若有此事,我不会让你走到官府。”宋舒棠写到,最后几字写得十分用力,面无表情地看着他。
“我信宋姑娘能做到此事。”宿青依旧笑着,“姑娘细心聪慧,行事果决,胸中魄力非常人能及,在下自然是愿意成为姑娘的合作伙伴的。”
宋舒棠也同他笑,在纸上写:“若东窗事发,我会尽力保住你在意之人。”
“那便多谢姑娘了。”
宋舒棠点头,收下了他的谢意,又向他讨要自己先前给他写的文章。宿青大约猜到了她要做什么,顺从地交给她。
宋舒棠将桌上写有字的纸张收到一起,和宿青走到厨房。夏琦本来带着孩子们在洗菜,见她抱着一堆纸过来便笑着让孩子们去玩。
“夏姐姐,宋姐姐抱着那堆纸到厨房来做什么?”一个男孩好奇地问
不等夏琦回答,林梨便一本正经道:“你真是蠢,那肯定是夫子的废稿,拜托宋姐姐帮忙烧一下。”
夏琦也连连称是,带着那些孩子离开厨房。等他们走后,宋舒棠就将所有纸张丢进燃着火的灶台,确定全都烧成灰烬后离开厨房。
见她们出来,夏琦便上前问道:“小姐,要回去了吗?”
宋舒棠点点头,正巧许姨此时从外面回来,手上提着菜篮,听见她们对话匆忙道:“姑娘,用过饭再走吧,很快的。”
宋舒棠轻轻摇头,夏琦见她态度便道:“许姨,我们还有别的事就不在这用饭了,您不用准备我们的了。”
许姨看她们这样说也不好挽留,只让她们注意安全。夏琦连连应着,又婉拒了她送出门的举动。几人在和孩子们告别后便离开了小书院。
走了一段路,快到路氏桂花糕时宿青蓦地问道:“宋姑娘,我可要到府上去。”
宋舒棠思索一番,觉得若是宿青留在外面不便联系,自己身旁也还缺一个武功高强之人保护,遂点了点头。
“那我什么时间过去?”
宋舒棠看向夏琦,夏琦沉思后道:“宿公子且安心等着,待我安排一下再请公子入府。”
“有劳了,”宿青停在路氏桂花糕前,“二位姑娘慢走,我就不送姑娘们了。”
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