二人来到山脚，此处就是村中学堂所在地，本是一座废弃民房，经改造后用作学堂，可以容纳几十个学生，又因着大多数孩子都是李家村的，不需要住在学堂里，所以学堂平日里只住着夫子和几个学生。
这几天是农忙，学生们也放了假，许姨也不用来学堂烧菜，便只剩下孙浦和与几个孩子。宋舒棠她们进门的时候正赶上孙浦和在那指导孩子们烧菜，几个人都灰头土脸的，脸上沾着面粉，手又是黑漆漆的，夏琦见了连忙上去帮忙，把几个帮倒忙的人赶到一边。
这里帮倒忙的特指孙浦和，他过往的日子里都是自己一个人，对外物也不甚在意，对于厨房的物件只能说会用。
之前宋舒棠也从没赶上过饭点，加上平日都是许姨处理这些事情，她还是第一次见孙浦和下厨房，甚至还妄图去教那些孩子。真是一个敢教，一个敢学，宋舒棠不由得想。
“夫子，不若这几天也将许姨请回来？”出了厨房，宋舒棠问道。
孙浦和摆摆手：“不必，她也有事要忙，总不能天天待在书院，我可以解决孩子们的吃饭问题。”
宋舒棠想到刚刚的场景，觉得还是得为那几个孩子争取一下，更何况，以孙浦和的手艺实在是有浪费食物的风险。
“夫子，术业有专攻，您只要尽心教导孩子们就行，实在不必事事都要亲历亲为。”
孙浦和拿了盆，示意宋舒棠从水缸中舀水出来：“我知晓你的意思，可是……”
宋舒棠边倒水边说：“夫子若是顾虑许姨，我倒是有别的法子，就请村子里的人在学堂休假时来做几顿，想必她们也是愿意的。”
孙浦和洗净了手，拿过一旁挂着的帕子擦拭：“听你的意思是已经有了人选？”
宋舒棠颔首：“不错，若夫子同意，我就请萍萍过来帮忙。”
“萍萍，那位时不时会来学堂听课的姑娘？”孙浦和从脑海中搜寻出关于萍萍的印象。
“是她。”
“她倒是个读书的好苗子，为人也不错，是十里八乡闻名的孝顺孩子，只是可惜了，是个女儿身。”
“女儿身又如何，照样能做出功绩，我不也是女儿身吗？”宋舒棠反驳道。
孙浦和笑笑，感慨道：“说的也是，你倒是比世间大多男子还要有魄力。”
“那夫子是同意了？”
“自然，她过来了我也能顺便多教教她，说不定日后对你有助益。那丫头啊，想法倒是和你差不多，只是稍显稚嫩，这段时日我有意无意地提点些许，她倒是成熟多了。”孙浦和面上露出欣慰之色，显然对于萍萍是很满意的。
“劳夫子费心了。”宋舒棠跟在他身后进了屋子。
“不过举手之劳”孙浦和压低声音，“真不知我当时怎就被你这三言两语说动了。”
“夫子心忧天下，我不过提供一个途径罢了。”
孙浦和笑笑，摇头晃脑：“大同——天下为公，选贤举能！”
宋舒棠沉默不语，任由孙浦和沉浸其中。她刚见到孙浦和时，他衣裳褴褛，走路一瘸一拐，疯疯癫癫的模样，对着街上的将摊主东西弄坏的纨绔子弟破口大骂，把人气走后仰天大笑。
就在她想离开时，看见孙浦和拿出银子买下了被纨绔子弟砸烂的物件，又温柔扶起摔倒在地的孩子。
不畏权贵，对底层人民富含同情心，孙浦和当下便引起了宋舒棠的注意。在调查后得知，孙浦和当年是有名的才子，却在科举时成绩被人替换，落榜之后选择报官，谁料官官相护，不仅没讨回公道，反倒被对方殴打辱骂，身体也是在那个时候落下病根。
后来他回乡教书，但对方依旧不可罢休，让他丢了差事，这些年依靠替人抄书和写信为生。有了一定积蓄后上来京城，本想接着报官却看见昔日仇敌就在京中做官。
宋舒棠在他想要报复仇敌之前找到了他，伸出援手，承诺帮助孙浦和报仇，晓之以理动之以情，最后终于说动。孙浦和本对此事不感兴趣，觉得宋舒棠所言天马行空，但在听见大同社会描述之时还是触动了，便答应了她。
那天之后，每当二人独处孙浦和总是要感慨一番何谓大同，这时候宋舒棠总会感到庆幸，心中都是对先辈的感谢，又或者说，做这些事情时，她心中都是对先辈的感激。
虽然此世只有她一人，但她的身后是千千万万人，她的先辈们，另一个世界的同胞，一直以其他方式支持着她。终有一天，这个世界会处处洒满赤色光辉！
……
在夏琦的帮助下，午饭很快端了上来，用过饭后宋舒棠二人便离开了学堂，临行前同萍萍说了烧菜一事，说好工钱和要求后便坐车回京。
马车并不是宋府的，而是由宿青租下，到了城内后二人步行回去。在街上遇见了出行的世家子弟们，一辆辆马车驶过她们面前。夏琦连忙拉着宋舒棠走远了些，却见一架马车停在她们面前。
那车富丽堂皇，最重要的是上面挂着皇家的标识。宋舒棠在心中暗暗祈祷千万不要是那几位皇子，太子也最好不要。
车门很快被打开，从上面下来一位气宇轩昂的男子，衣着名贵，身佩玉环，但并不是皇子。
宋舒棠微微屈膝见礼：“见过世子。”
姜永霖点头致意，道：“宋姑娘，可要载你一程？”
“多谢世子好意，但不必了，臣女还想在街上逛逛。”
见她拒绝，姜永霖也不气恼：“那在下便先行回去了，姑娘玩得愉快。”
“承世子吉言。”
姜永霖重新上了马车，后又拉开车窗：“宋姑娘，明日王家宴会你可要前去？”
宋舒棠有些不明所以，但还是点了点头。
“那明天见。”姜永霖含笑看她，语调轻快。
马车驶离视线，宋舒棠停在原地思考姜永霖话中含义。
……
到了第二天宴会，姜永霖果然如约到来，席间一直找机会和宋舒棠搭话。而后参加的宴会，也常常碰见他，不仅如此，在路上也会“偶遇”。
宋舒棠为此特意减少了出门频率，把事情都托付给宿青去办，又连续推了好几场宴会，整日待在府内。
姜永霖对她的密切关注，让她不便于处理事务，好在大体框架已然定了下来，事情不会因为她的缺席受到太多影响。
这些时日只要碰见姜永霖，他就会凑到自己身边，如此举动真的很难不令人多想。宋舒棠有些烦躁，但仔细一想又觉得可以理解。
康王虽为圣上同胞兄弟，但君心叵测，谁也说不准。姜永霖身为康王世子，挑选世子妃确实要为家族考虑，未免圣上忌惮不能选择世家权贵之类的，家世又不能太低使皇家蒙羞。
宋家确实很合适，出身清白，底蕴不厚，宋父虽身居高位，但也不是要职，又颇得圣心。
自己是他也会考虑宋家女，可是，自己的名声在京中早就演变成了克夫，他难道就不介意吗？京城里应该也能找到别的合适家族，为什么非要吊死在一棵树上。
宋舒棠现在一想到他就觉得麻烦，得尽快找个法子让他断了念想。不过也还有些好消息，世家内部之间摩擦颇多，只有在面对寒门一派时会短暂联合起来，但圣上显然是铁了心要扶持寒门，与世家抗争。
鹬蚌相争，渔翁得利，他们争得越厉害，自己的可乘之机就越多。如今万事俱备只欠东风，只需一个时机，自己就能走到台上。
不能等太久，宋舒棠下定决心，目光扫过面前的纸，上面是她画的简易版本的各家关系图，如果等不到机会，就得创造机会。
……
到了五月，气温日渐炎热，草木愈发繁盛，京中气氛更加紧张，一面是世家和寒门之争，一面是太子和五皇子之争。明面上的争斗愈演愈烈，暗地里的角逐也不遑多让，更有部分势力还在等待机会。
在这种情况下，孟明远终于等到了上任的云州刺史，得以回京，但圣上却没立即安排他的职位，只常常叫进宫中。
而娄州传来了新的消息，瘟疫爆发，现已封城，希望京中能派官员去处理此事。
在这种情况下，京中捐起了米粮，皇后特地下旨，要带一部分官员女眷去护国寺为娄州百姓祈福，素衣素食，日日念经，不得带丫鬟服侍，任凭意愿选择是否前往。
当下就有很多贵女称病推辞，说是身体不适难以前去，便留在家中祈福，为表真情又多捐了些钱财，但也有贵女自愿前往，主动参与。
宋府内。
夏琦有些忧虑：“小姐，你当真要去？”
宋舒棠安抚她道：“别担心，我也不是没过过这种日子，对我来说确实不算什么事。”
“可……”夏琦犹犹豫豫，“不若到时我偷偷跟着进去？”
宋舒棠好笑地看着她：“别乱说，这可是抗旨。”
见夏琦一脸哀怨，宋舒棠道：“别担心了，有这时间你不如帮我收拾一下东西，也能过得好些。”
“是，小姐。”夏琦叹着气走出了门外。
“姑娘怎么突然做了这个决定，这一去怎么也要几个月，就不管外面的事了？”宿青倚在门边问道。
“有你在，我不担心外面的事。”宋舒棠停下手上收拾的动作，正声道，“这是我们进入朝堂的机会”
“姑娘是想借此事参与朝堂之事？”
“不错，控制瘟疫，拯救百姓，这么好的人，想必提出什么圣上都得答应，明君自然不能寒了百姓的心，何况还是一个合他心意的请求。”
“可要是失败了呢？”宿青有些顾虑。
宋舒棠看向他，严肃道：“不会失败，我不会让这种事情发生。”
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