杏月送冬去，京都的春雪却总是消融得很慢。
宫里的贵人前几个月因着天气严寒不常出门，京都的冬日又长，他们憋闷了许久，总会在二三月活络活络联系。
消闲了一阵子的宫人们也在这个时候忙起来，一是清扫积雪，二是筹备开春的叠香宴。
叠香宴一年一度，由皇后主办，同宫里的妃子、公主们在坤宁宫品鉴各州府上供的香料，而后将香料分配给各宫的娘娘们。
这也是将六宫贵人集聚的难得盛事。
尚在王府时，卢知照便听说过陛下专宠瑜贵妃，对这位娘娘自然多有揣度，加之贵妃母族与陈立康一脉牵连甚广，以为会是什么骄纵跋扈之辈，却没想过会是一位温婉纯良的美人。
皇后虽身居后位，却与陛下情缘淡薄，除开一些必要见面的礼俗时日，两位甚少相见。甚至卢知照私底下觉着皇后与贵妃的交情还要深于陛下。
近来陛下病情愈重，皇后也总算多了几分关心，央了坤宁宫的小厨房每日清晨送一碗药膳前去御书房。
也正是因此，卢知照得见张霁。
卢知照本以为她已经在这趟差事上犯过过错，想来不会再被派遣同样的事了，谁曾想秀漪姑姑前一日带了些人出宫采卖叠香宴上要用的物什，便将送药膳的差事直接交由她主办。
皇城的天亮得很快，但总笼着一层薄雾，内里阴暗潮湿，将倾泻的天光遮了个严严实实，卢知照不喜欢这样的天色，更害怕在皇都之内再遇张霁。
他是为数不多知道她真实身份，并且对她怀有敌意的位高之人。
她如今只是一介宫女，若他为拉拢卢家二房，在皇宫内诬告她言行失仪，她定会万劫不复。倘使她揭出自己身份，又逃不开欺瞒之罪。
因此如若他认出她，并且存意为难她，她是如何也躲不开的。
近来坤宁宫的人手大多忙于叠香宴的筹备，卢知照也落得自在，她一人端着食盒出发，暗自思忖，脚程快些应该不会碰上那位瘟神。
她独自将食盒呈送进御书房，不一会儿陛下的内侍吴公公便迈着碎步将空瓷碗递了出来，神色喜悦，想来陛下对娘娘的关怀很是受用。
回程途中，卢知照步伐比来时还快，直到茫茫晨雾里走出一个身着绯色朝服的人影，她才认命。
此行逃不过他了。
卢知照决意不去看他，直至二人擦身时，她才依着宫礼对他一揖。
谁料张霁偏是不如她意，她飞身掠过，他非要出声将她拦住。
“这位宫人能否留步？”
卢知照闻声止步，小腿有些发颤，手心更是生出了冷汗，微垂着脑袋，不看他。
张霁眼睛直直盯着她，温声解释：“我来御前虽次数不多，但想着应是记着御书房位置的，方才便回绝了宫人引路，现在细想来，记忆却又含糊不清了，能否烦劳你带个路？”
卢知照如今还不知他是否认出自己，若是回绝，倒显得此地无银三百两，只好应下。
眼前人朝她颔首：“多谢。”
堂堂首辅，向她一介宫人点头致谢。
卢知照在心里暗骂，既做奸佞之臣却还摆着一副知礼高节的模样，也正是这副德行多年前将她骗了去，让她兴致大起，与他阔谈曾璜所作的《盛历新言》。
那时的她惊喜于寒夜逢知己，万万也想不到，几年以后曾璜一介纯臣被陛下逐斥离京后会在京郊死于非命。
暗下杀手之人是谁，事后得益、官至宰执之人又是谁……
然而这些流言大多传于市井，并非能够上达天听，又或者，是高位之人不想听……
如今的陛下把中庸之道玩得团团转，说不准正自喜于朝臣制衡、边境安定的表面功绩，不见贪蠹泛滥、民生多艰。
今时见着张霁这个游转于庙堂之内的得益者，卢知照不由得想起这些，心头涌上一阵阵恶寒，面上也冷了几分，脚下步子加快，抢在张霁前头，免得让他看出什么。
张霁见眼前人加快步程，也不去赶她，由她走在前头带路，余光里却在偷瞄她的侧脸，当年她眼尾留下的疤好像是在右边。
如今她进宫做了宫女，便也依着宫礼整理仪容，小巧的耳垂上坠着耳饰，白皙的脂粉没掩住微粉的面颊，倒将她的伤疤遮了个严严实实，以至于他在宫中初遇她时差点不识，还以为自己经年少眠，精神恍惚了。
那会儿她一时没捧好食盒，将众人的注意力吸引了去，没人觉察到他面上的失态。
也正是因为她的失常，他才笃信她真的没有死。
虽说入宫不是什么好去处，可是在这世道，被权势裹挟却还能够靠着自己保住性命有多艰难，他比任何人都清楚。
他护不住的人太多，难得有一人靠自己挣脱开天命，再度出现在他的眼前。
张霁心生慰藉，目光又紧盯着身前的人，脚下一时不察，踉跄了下，险些摔下台地。
卢知照听见身后的动静，下意识转头，转到一半反应过来，便急切转了回去。
她在原处停怔片刻，又觉得自己方才之行有点怪异，再度开口，却不自觉阴阳怪气了起来。
“大人小心些，这皇宫的路可不平。”
女子的声音自前头传来，语气淡淡，听不出情绪，张霁细品，却在茫茫晨雾里窥见了她满身的刺。
整整四年，四围宫墙竟也没有磨平她身上的刺。
思及此处，方才失仪的讪色早已隐在面上，他眉头轻蹩，眸色逾深。
说不准这是件幸事还是件祸事。
卢知照过完嘴瘾就即刻生了悔意，心跳像鼓点似的蹦个不停。
幸而张霁没再出声。
余下的路，两人一前一后，复归静默。
-
起叠香宴的这一天，卢知照出门时正碰上风茗，她拿着弃用的桌布补着漏风窗。
见她出来，风茗跑到她身前拦着，定定看着她，不说话。
卢知照撇头示意她让开。
风茗泪眼婆娑，声线颤抖：“是不是今天？昨夜我瞧见你去西边杂院里搬纱灯了。”
卢知照不正面应答，指着漏风窗：“你因何补它？”
风茗不解，还是答她：“因为夜里漏风呀，昨夜我被冻醒，这才看见你出去。”
“你补它是为了你我日后不受冻，我所行是为了你我日后不受迫害。坐以待毙不是我的秉性，所以如果你真的明白我，就不要拦我。”
卢知照目光如炬，声音铮铮。
风茗犹豫着让步：“那姐姐你……一定小心，赵泉不是那么好对付的，要是形势不对，你就立马放弃，不要紧的。只要能保命，什么都不要紧的。”
卢知照明面上应下，心里却清楚，此一行再无退路，她攥紧了微颤的双手，迫着自己不去忌惮后果，无端自扰。
叠香宴依着往常的惯例，点烟撩香之后是将各地上供来的这些香料经皇后的手分发到六宫，通常是先紧着瑜贵妃和安明公主，今年也不例外。
皇后向来不喜热闹，将一概事务理顺后便早早回了寝宫，其余的嫔妃还会再聚上一会儿，由赵泉打理宴席之事。
卢知照计量着时间，点纱灯过后再过半盏茶的功夫她见赵泉离席，又想着时间该差不多，便偷偷跟了上去，宴席上服侍的宫人众多，缺上几个也无人在意。
赵泉是找地方解手，又顾虑宴席需他看顾，便寻了个偏僻无人的草丛，正方便卢知照下手。
她找准时机用从叶之珩处讨来的迷药将赵泉药晕了，拖进草丛内乱棍打了一通，正欲开溜时又觉得不够解恨，抄起棍子再度揍了一顿，之后才匆匆回到宴席。
一盏茶的功夫，赵泉鼻青脸肿地回到宴席，竟哭丧着脸，慌不择言地说这席间定有刺客混入，将尚在席间的贵人们吓得不轻。
卢知照冷眼瞧着他演这出大戏。
此人精明异常，被无缘揍了之后定会推想幕后黑手，他在宫内跋扈惯了，得罪的守卫、婢女不在少数，以他一人之力，难以查出黑手。
即使查到了，若是那人职别与他相当，他又没有证据，也只能认下这个哑巴亏，可是若是趁着这个宴席，在贵人们面前把此次殴打定性成宫内刺杀可就大大不同了。
皇后离席，此时席间位分最高的瑜贵妃又被吓破了胆，一张如花的脸上堆满了惊恐之色，得亏身侧的婢女扶着她，她才没有直直倒下去。
赵泉见状向各位嫔妃行礼，沾满泥水的手刻意在他那张沟壑嶙峋的老脸上抹了又抹，又声称出于对贵人们的保护，要请皇后娘娘出面坐镇。
一旁的嫔妃们既不愿摊上这档子事，又想着早些解决赵泉口中的刺客，自然对他的提议反应热切。
一众人随着赵泉入到坤宁宫寝殿外，赵泉只身上前，在殿门外叫唤了好几声都没人应，一时情急竟想要无召入内，他那双沾满泥水的手才摸上殿门，就被皇后的怒声吓退。
赵泉一时不安，复而去瞥殿门西侧的纱灯，一、二、三、四……是四盏没错，想来是娘娘刚歇息又被吵醒，故而有些暴躁。
他知晓皇后脾气，立时安慰起嫔妃们，将她们劝散了，又心里憋闷，对坤宁宫余下的宫人们破口大骂，等将聚着的人统统遣散了，他才一瘸一拐地回到住处。
卢知照回屋后径直脱衣上床，风茗盯着她好一会儿，欲言又止，可还是什么都没问。
翌日清晨，风茗被一阵浇水的哗啦声吵醒，刚出屋便听早起的婢女讲赵泉被皇后娘娘杖毙了，血肉模糊。
尸体被拖走时，双脚拉出好长一道血痕，刚刚值守的宫人们在清洗血迹呢。
作者有话说
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第4章 庙堂之高（一）
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