春雨迷蒙，稀稀拉拉地坠在船蓬上，船内暖炉燃着，炉底不时迸发出三两火星子，一只骨节分明的手轻叩着桌面，玉盏里的热茶已经没了热气。
陈立康缓缓掀起船帘，进了驳船，落座在张霁对面，嘴角挂笑：“张大人好兴致，想来是芳书阁一案有些眉目了？”
张霁闻言冲着来人絮叨着诉苦：“这个案子有多难办，陈兄难道不知？若是昨日李云山身亡一事以畏责自杀结案，我现在就该得闲了，可……”
他犹豫着停住，执起桌上的茶盏轻抿了口，微不可查地蹩了下眉。
见张霁止住不说，陈立康执炉为他添了点热茶，试探道：“依着贤弟此言，这个案子也不算棘手，再说那李云山出自湖广，湖广李氏又不是什么名门望族，在京都也没什么根基，一条人命而已，焉能困住贤弟？”
张霁心里生了寒意，面上不显。
他连叹了几声，接道：“陈兄说得不错，可难就难在主管都察院私牢的齐平失踪了，偏偏还是在李云山身亡之后。”
陈立康面色一僵，不自然地开口：“齐平……失踪了？”
“可不是，加之此案涉及芳书阁，陛下忧心得很，齐平好歹也是一介御史，就连他也被牵扯进来，我又怎么好顶着欺君的嫌疑匆匆结案？”
“这下属实麻烦，也是难为你了，听闻皇后也派人掺和进此案了？”
张霁眸色微沉，抬眼时眼底又染上轻浮之色，自然地接道：“不过一个女儿家，徒有些小聪明，口齿伶俐了点，还构不成威胁。”
陈立康愤愤道：“那是自然。只是如今陛下卧病，皇后却开始管东管西，一个女人，若不是忌惮着她母族的兵权，哪里轮得上她说话！”
张霁应道：“陈兄莫气。皇后膝下无子，咱们忍下这一时，还愁以后吗？”
眼前的人难掩贪色：“哈哈！贤弟此言我爱听！”
“对了，张某近日要启程去湖广一带，内阁诸事还请陈兄费心，尤其注意严靖一脉。”
陈立康眸光闪烁：“是为着芳书阁一案？”
张霁点头，忽又开问：“陈兄没有事情瞒着我罢？”
窗外雨声逾急，噼里啪啦地击打着屋檐，有如爆裂的鼓点。
男人一袭黑衣，神情狠厉，立在刑椅旁。
他拂了拂衣袖，垂目望向刑椅上奄奄一息的人，转身吩咐手下：“我近几日要出去一趟，看好他，别叫他死了。”
齐平艰难地睁开眼睛，挣扎着呕出一口血水，玷污了张霁的衣角，在他身后怒吼着：“张霁！我乃朝廷命官，你胆敢……”
张霁以袖掩鼻，强压下恶心，斜眼睨着他狼狈的样子，想起陈立康驳船上说的话，心里漫过一阵恶寒，轻佻道：“不过一条人命。”
-
坤宁宫寝殿内香烟缭绕，屏风后女子身姿颀长，侧躺在软榻上，半晌微微睁眼：“姑姑，她还有多久到？”
“快啦，刚刚有人传话，她已经入皇宫了。”
秀漪答完，忍不住掩嘴一笑：“娘娘也太心急了些，半盏茶的功夫已经问了我三次了。”
皇后却不认，一双秀眉微皱：“这多好的下雨天，正适合听着雨声点香入眠，偏叫我们眼巴巴等着她来。”
话音未落，殿外的通传声已经响起。
秀漪应道：“叫她进来罢。”
卢知照一入殿便埋头跪拜，惹得皇后发笑：“怎么？出宫一趟跟着那些油锅里滚过一遍的人学乖了？”
“娘娘，奴婢有负所托，此案未有进展，情势反而愈加严重……”
皇后怎会不知？
若真是个好解的案子，她又何苦扮了十几天的旧情难舍，每日清晨都差人给那个半死不活的东西捎去汤药，才硬生生把月照塞了进去。
底下跪着的人又支支吾吾续道：“此外……奴婢有一事相求。”
皇后不耐道：“有什么就一次性说完，用不着拖拖拉拉，你连本宫都敢利用，还有什么不敢的！”
面前的人以头抢地，又是一拜：“烦请您允准奴婢前去湖广再探此案！若是最后还是未能为您寻得个满意的答案，我，愿意承担一切罪责！”
软榻上的女人轻笑：“你自称我比自称奴婢顺耳得多，准了。”
卢知照惊诧：“您这就允准了？不问问案情进展？”
“那是你应该烦扰的事，案子如何破的，本宫不在意。只一点，本宫要证据，是那种呈在陛下面前，能叫幕后之人哑口无言的证据。懂了就退下吧。”
秀漪姑姑向她递来一个眼神，卢知照依言退下。
出了寝殿，已至晌午，按理宫人们都该用午膳了，却见风茗还拿着个笤帚在殿外晃来晃去。
卢知照心头涌上一阵暖意，咳嗽了声，见风茗朝她看过来，又无声做了个口型——
“信我。”
离了皇宫，卢知照直奔东兴楼，出城的马车停在东兴楼外，他们去湖广前还要见一趟李玉章。
卢知照赶到东兴楼时，张霁与李玉章已经入席，见李玉章神情无异，想来张霁没有告知他李云山的死讯。
她讪笑道：“实在抱歉，出入禁宫搜查比较严格，来晚了。”
李玉章温声道：“在下无妨，大人还请落座吧。”
说着，他又向她递来一块黛青色手帕，示意她擦擦面上的雨渍。
张霁见女子抬手接过，动作轻柔，本就红润的脸颊上又染上几分可疑的嫣红，她皮肤白皙，显得面上的那几抹红尤为刺目。
他忍不住出言膈应她：“月照大人事忙，来晚些也情有可原，本官哪里好怪罪？”
卢知照却也不理，落座在他们之间，目光瞟到桌上的吃食，惊喜道：“你们竟点了油香烤鸭？”
李玉章接话道：“在下过来时张大人已经在了，这是他点的。”
张霁瞥了眼身侧已经垂涎三尺的人，不耐道：“话多。”
他又转而看向李玉章：“今日过来是有事要问你，且谈谈对李云山与李北行的看法，这不是审问，就当作饭后的三两闲谈，什么都可以说，连你自己的猜度也可以。”
李玉章正色道：“其实，在下与李北行并不相熟，他与我都是性格内敛之人，平日很少说话，但在书塾观此人言行，倒是个端方知礼的人。云山兄是我与他共同的好友，为人爽朗，性情开阔，是个不折不扣的高洁君子。”
卢知照听了此言，搁下手中的筷子，不禁心生酸涩。
为人爽朗，性情开阔……所以当时在堂上李云山才会如此恐惧别人识破自己怯懦多虑的一面。
她又追问：“那学识方面呢，我知道你们的文人风骨，怕是平日也不好把这一点放到明面上相互攀比，但是此案干系重大，还请李兄知无不言。”
李玉章坦言：“李北行在书塾时才德也属中上，课业勤勉，但算不上什么天资卓越之辈，云山兄倒是才华惊绝，因此书试放榜后同乡随考之人也多有不平。”
他又顿了顿，谦卑道：“云山兄之才学，恐非我等能够企及。”
张霁幽深的眼波里掠过一丝微妙的精光，截断了李玉章的话：“何必妄自菲薄？要说众多学子中真正有能力参与书试，够一够储相之列的不过寥寥，但你……便是其一吧？以你之才，莫说学识平庸的李北行了，就连李云山怕是也不及吧？”
卢知照诧异地瞪大了眼睛：“李兄，这是真的？那你为何……”
她又顾虑到什么，适时刹住了口。
李玉章的眼神落在空中，愣了片刻，复又垂眸，回避了卢知照的视线。
也是……张霁是谁，通天的手段，京都城内什么事情能够瞒过他？
他斟酌着开口：“其实……在下也参与了此次书试，只是遗憾落榜。书试放榜后，云山兄执意状告此番书试存在舞弊之嫌，还有一层缘由，便是为我不平。”
张霁的猜测被人骤然划开一道口子，凝思在侧，睫羽半合。
卢知照却在心里有了定论。
此前李玉章虽说极力维护李云山，却绝口不提现在所说的这层原因，想来应该是怕未到殿试便牵扯进此案有误官途。
这是人之常情，只是观张霁对李玉章的刻薄言行却像另有怀疑。
张霁神情恹恹，李玉章面色僵硬，气氛登时陷入冰点。
卢知照恋恋不舍地再度放下筷子，强笑着打圆场：“没想到李兄才学如此出众，想来定能在此次会试中拔得头筹。”
李玉章面色柔和下来：“大人谬赞。”
-
宰执府的马车出了都城，一路向南，从行的人员不多，想来都是张霁的亲信，此案紧急，他们只能连夜赶路。
夜幕初临，下了一整天的春雨总算停了，马车正穿过郊外的松林，卢知照被一阵颠簸惊醒，一睁眼便撞进了张霁漆黑的眸子里。
“……”
卢知照惊奇：“张大人你不困吗？”
张霁脑中蔓延的愁绪被人扰乱，应那人的话：“不困。”
他已经很久不知道困是何种滋味了。
有时候黑夜无眠回想起自己追杀曾璜那日，居然会有些庆幸。
庆幸曾师没有家眷，没有子嗣，在这世上孑然一身，不然他这双手还要染上曾家主母和曾家子孙的鲜血，且不论天下人会如何看他……
他又该如何自处？
张霁在白日不敢想这些，可到了深夜，一闭上眼睛，却都是这些。
他依旧敛目端坐着，忽而面上拂来一阵凉风，雨后的大地结束了一日的酣饮，清爽的空气里掺杂着泥土与松叶的芬芳。
抬眼见卢知照轻轻挑起了车帘，半个脑袋伸出了车窗，又转头对上他的眸子，欢喜地冲他笑：“今日的月亮真好看。”
她眸光一转，缩回身子：“不如……我们来聊聊天吧。”
月夜很静，静到张霁能听见女子鲜活舒缓的呼吸声。
张霁鬼使神差地应道：“你想聊什么？”
“嗯……我想问两个问题。”
张霁回绝：“一个。”
卢知照起了精神：“您说……齐平的失踪是为什么呢？他若是不失踪，此案说不准也就定了，这说明此事并不是幕后之人所为。再者，他在都察院运营多年，也不太可能自断前程。”
她狐疑地凑近他：“倒像……”
女子的发香钻入鼻尖，与那些掺着脂粉香的气味不同，清清爽爽，像秋日剥开的第一颗柑橘。
张霁心神游走，却强装镇定：“你想说什么？”
卢知照眼神促狭，直盯着他：“没什么，就是觉得张大人真能耐。”
张霁哑然。
她向来口若悬河。
几分真心，几分奉承，几分试探，又或是几分阴阳怪气，他从来辨别不清。
张霁紧绷的身子不觉后退，言不由心：“话多。”
下一章湖广！回张大人老家啦！各位书友可以多多评论，让我摆脱单机的错觉（呜呜也许不是错觉……）
作者有话说
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第9章 湖广路远（一）
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