崔嘉慕隐晦地瞟了眼身侧的程芷：“沈兄？你怎么会在这里？”
崔嘉慕对沈容英发出的疑问也正是程芷想要知道的。据他所知，沈容英中了榜眼后，金殿上皇上封他为鸿胪寺少卿，按说应当在京城才是，怎会出现在这艘南下的客船上？
沈容英笑笑：“南鄂国的公主向皇上送上拜帖，想来我们大夏朝游玩。接引南鄂国公主和使臣之人就是我了。”
崔嘉慕：“近来南鄂国与科路国之间的形势越发严峻，战事几乎是一触即发。此时南鄂国的公主竟有闲心来我们大夏朝游山玩水？恐怕是醉翁之意不在酒，向皇上求助出兵才是真正意图。”
沈容英称赞道：“不错，他们的意图昭然若揭。皇上派我南下前去接引南鄂国公主和使臣，但也命我好生带他们游览大好风景，不用急着领他们上京觐见。我瞧着皇上的意思，颇有些揣着明白装糊涂之意。”
程芷若有所思道：“皇上故作不知南鄂国的危机，让你溜着他们，等他们着急时，他们自然会将南鄂国摆上秤砣的一端。南鄂国只是我们的邻国，并非附属于我们，皇上是想借此次机会将其变为我们大夏朝的附属国吗？”
“程姑娘真是冰雪聪明。”沈容英向程芷投来欣赏的目光。
“啊哈哈......哪里哪里。”面对沈容英的熟稔，程芷不适应地干笑几声，旋即转向崔嘉慕，“哥哥，你方才喊我可是有什么事吗？”
程芷疯狂使眼色：快找个借口让我走。
崔嘉慕：“......”
沈容英在二人之间视线转了几圈，踌躇着困惑开口：“你们......敢问二位是兄妹关系吗？”
崔嘉慕挤出一个笑来：“不错，她是我表妹。”
沈容英长舒一口气，露出一个爽朗阳光的笑容：“原来如此，那我便放心了。”
程芷眼皮没由来地一跳，她直觉不妙，想离开的心已经十分迫切了。
沈容英有些赧然地略垂下眼，吞吐道：“实不相瞒，其实我、我方才第一眼见到程姑娘时，就......倾慕程姑娘了。”
程芷、崔嘉慕：“！！！”
程芷从未被人如此直白地表达欣赏和倾慕，她手足无措，大脑空白，神色慌乱，不知做何反应，下意识地向身侧的崔嘉慕求助，悄悄伸手拽了拽崔嘉慕的袖袍。
崔嘉慕收到暗示，道：“她、你、其实......”
沈容英不明就里地偏头，疑惑开口：“崔兄，你想说什么？”
崔嘉慕干咳一声掩饰自己的失态，正了正神色道：“沈兄，你跟我表妹今日才见第一面，还未深入了解她的本性，容易被外表迷惑欺骗。她瞧着乖巧温婉，其实性子任性得很，动不动就生气，脾气又臭又倔，十匹马都拉不回来她。”
程芷：嗯？
崔嘉慕言辞恳切：“你可千万别上当，小心跌入坑里啊。”
沈容英频频偷瞄程芷的神情，眼前崔嘉慕还在滔滔不绝地数着程芷的缺点。
沈容英完全插不进嘴，只能疯狂对崔嘉慕示意。你那风度翩翩的君子风呢？当着人家姑娘的面如此直白地数落起来真的没问题吗？！
“总而言之，沈兄，一定要擦亮双眼，千万别因识人不清而将自己搭进去了。”崔嘉慕郑重地轻拍沈容英的肩膀。
程芷和善地弯起眉眼，唇边梨涡隐现。她握起拳头：“妹妹任性，给哥哥添了许多麻烦，真是对不住哥哥呢。”
崔嘉慕感受到了程芷散发出危险气息，他默了默，再次不怕死地对沈容英道：“......你看，她现在又生气了。”
沈容英呆愣地张了张口，不知该说什么好，最后干巴巴地挤出一句：“哈哈，你们兄妹感情可真好。”
空气陷入了寂静。
正在三人为这氛围感到窒息时，身后适时响起了一道女声。
“站住！回来！你往哪里跑？”
三人循声望去，却见一个妇人正疾言厉色地从船舱中追着一个幼童来到了甲板上。
客船行驶在一望无际的深海之上，环视四周都不见地平线，耳边海浪拍在船身的声音犹如雷声轰隆。
幼童扒着船杆绝望地看着海面，无路可逃了。
程芷认出妇人和幼童正是上船前遇见的母子，她和崔嘉慕交换了一个眼神。
妇人追上幼童，一把将幼童从船杆边上拽离，怒吼道：“你想死吗？！”
“不要，你放开我，爹！娘！”幼童一下子大哭了起来，他拼命挣扎着，上蹦下跳，试图甩开妇人犹如铁钳般的桎梏。
妇人脸上闪过一丝慌乱，她急急瞟了几眼站在附近的人的反应，手忙脚乱地伸手去捂幼童的口鼻，欲盖弥彰地训斥：“你这孩子胡说些什么？我就是你娘。”
“你唔唔——”幼童睁大泪眼妄图争辩却无济于事，只能发出无意义的音节。他的眼珠转到程芷三人的方向，奋力地眨眼，眼中流露出强烈的求生欲，泪水从他眼眶中滑落。
救救我。
程芷沉下脸，正要踏出脚步，却被一道力量停住。
程芷语气冲道：“你做什么拦我？”
崔嘉慕没有因为程芷的态度生气，而是平静道：“我们还无法确定这艘船上是否有他们的同伙。不要轻举妄动。”
“可——”程芷担忧地看向幼童，幼童仍然恳切地望着她。
崔嘉慕肃然劝阻：“冷静下来。”
程芷轻咬下唇，泄气地垂下头，同一时间，幼童眼中黯淡了下去，挣扎的动作也逐渐变小。妇人见幼童终于死心的模样，心中松了口气，口中骂骂咧咧地抱起幼童，走回船舱。
沈容英听了几耳朵，仍然云里雾里，但他察觉到了围绕在程芷和崔嘉慕身边的氛围陡然变得十分沉重。氛围是在那对母子出现后发生的变化。
“那对母子有何问题吗？”
“......我们怀疑是拐子。”崔嘉慕面色沉重地回答。
沈容英睁圆双眼，不敢置信地微张着口：“可有证据？”
“我们没有确凿的证据，但是天底下有哪个母亲只顾自己穿得暖和厚实，而不顾孩子的死活？你方才也看到了，那个孩子穿得十分单薄，裤脚也短了半截，显然不是他自己的衣裳。”程芷双手环胸，满脸肃穆。
“说得有理。”沈容英点头，“那现下我们该怎么办？”
崔嘉慕：“拐子通常是一伙人集体行动，我们无法判断这艘客船上有多少是拐子那边的人。假若这艘船上有一半的人都是拐子，仅凭我们几人是无法对抗的，而我们身处大海之上，也无法报官。”
“那倘若这艘船上真的只有那两个拐子呢？我和周伯出手，不信不能将他们就地正法。”
“这只是最好的猜测。”崔嘉慕明白程芷急切的心情，语重心长道，“我们需要验证是否只有他们两个拐子。况且你的伤还没好，你别胡来。”
“程姑娘，你受伤了？”沈容英蹙起眉，关切地询问程芷。
程芷此时满心满眼都是打拐子，听见沈容英关心，也只是心不在焉地点头，回答：“不碍事的小伤，多谢沈公子关心。”
崔嘉慕别有深意地扬了扬眉。刚受伤那会儿可不是什么不碍事的小伤，细长的伤口深可见骨，否则也不会过去这么多日都还不见痊愈。
“正好此次南下皇上赐了我一些上好的药材，不如——”沈容英关切的心意被程芷不留情地打断。
“不必麻烦了，多谢沈公子好意，这伤只是不重要的小事罢了。”程芷看着崔嘉慕，“你是不是有主意了？”
程芷长着一张很有欺骗性的乖巧脸。
作者有话说
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第25章 拐子
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