弟子垂首：“弟子暗中查访，听闻率智与太阴宫主阮丹宁似有旧交。此次魔教突袭，他恰好现身，助太阴宫稳住了局势。”
掌门冷笑：“恰好？”
弟子不敢接话，续道：“魔教折损不小，暂时退去。但太阴宫也伤亡颇重。如今宫门紧闭，外人难探内情。”
掌门眸光微动，片刻后淡淡道：“继续盯着，尤其那丫头的下落。至于率智……”他唇角微勾，眼底无半分笑意，“我倒要看看，这位少林高僧，究竟在谋划什么。”
窗外风雪愈急，烛火猛晃，屋内光影交错，映得掌门半边面容忽明忽暗，如覆寒霜。
＊
北齐诸皇子夺嫡，暗流汹涌，已至白热。
赫连真为保肖灵音无虞，特遣心腹亲卫统领，率麾下十二铁骑精锐，夤夜护送其一行，悄然潜返东安。沿途关隘，皆有心腹接应，行事周密，足见赫连真用心之深。
众人踏入东安境内不过三日，一则石破天惊的消息便如九天惊雷，轰然炸响——五皇子赫连真，竟于府邸之中遇刺身亡！
传闻是夜，赫连真独坐书房批阅奏章，数名黑衣刺客破窗而入，刀光如雪，剑气森然。
赫连真虽奋力格挡，终是寡不敌众，被淬毒利刃当胸贯入，立时毙命。待侍卫蜂拥而至，刺客早已鸿飞冥冥，唯余满地狼藉奏章与触目猩红。
五皇子府瞬息被御林军团团围困，太医院院首亲验尸身，确认凶刃淬有见血封喉剧毒。
太后震怒，连夜颁旨彻查，皇城内外风声鹤唳，诸皇子府邸皆被严密监视。
坊间流言四起，或指太子辣手，或言二皇子构陷，更有揣测乃敌国细作所为。
消息传至东安，肖灵音独坐庭中，久久未动。她凝望北齐皇城方向，手中茶盏渐凉，眸底情绪翻涌。
“姑娘，更深露重，且回屋吧。”侍女青柳手捧素色披风，轻声劝道，语带哽咽。
肖灵音恍若未闻。
“姑娘……”青柳再唤，泪已盈睫。
“他……当真死了？”肖灵音终于开口，声音轻飘如风中絮语。
青柳垂首默然。
赫连真遇刺身亡、凶手无踪、太后震怒彻查的消息，早已传遍东安。
肖灵音指尖无意识摩挲着茶盏边缘一道细微裂痕。
“取琴来。”她忽道，声音空洞。
青柳稍作迟疑，转身入内，捧出一张古琴。琴身乌沉，弦凝尘灰。
肖灵音接过，指尖轻触冰弦，发出一声喑哑嗡鸣。她阖目，赫连真初见的音容宛在眼前。
“琴声幽咽，灵音可是心绪难平？”封灵籁不知何时已悄然落座对面。
“铮——！”一声裂帛之音骤起，琴弦崩断。
肖灵音垂眸，看着指尖迅速沁出的殷红血珠，竟觉不出痛楚。
“姑娘！”青柳惊呼上前，被肖灵音抬手止住。
“无妨。”她声音极轻，目光胶着于断弦，“无名……此琴，是他所赠。”
封灵籁执起肖灵音的手，用素白丝帕裹住渗血的指尖，“赫连真何等心机深沉、算无遗策之人，岂会这般轻易便死了？”
青柳柳眉倒竖，厉声叱道：“放肆！你这女子安敢诋毁主上！你一介东安之民，鬼祟现身北齐，若非主上仁厚，你早已曝尸荒野！”
肖灵音指尖的血将丝帕染红小片，她浑然未觉，只定定望着断弦出神。
封灵籁包扎动作一顿，抬眸直视她空洞的眼：“弦断心乱。灵音，你当真信他死了？”
“姑娘切莫听她诛心之言！”青柳含泪怒视，“主上待姑娘一片赤诚，便是最后关头，亦倾力护姑娘远避险地……如今遭此大难……”
“青柳。”肖灵音截断她，缓缓抽回被包扎的手，目光终于移向封灵籁，眼中是令人心悸的空茫：“你说他不该死？还是……不该死得如此轻易？”
封灵籁迎着她的视线，声音压得更低，字字清晰：“赫连真行事，向来步步为营。堂堂皇子，于重重护卫下遇刺身亡？未免太过‘巧合’！此琴，”她目光扫过断弦，“他既赠你，岂会不知你通晓音律，更善……洞悉人心？”
“洞悉人心？”肖灵音唇角勾起一丝极冷的弧度，“他懂什么？懂如何算计？懂如何布局？还是懂……如何教人心死如灰？”
话音未落，她猝然抬手，染血的指尖狠狠按向那崩断的琴弦残端。
“姑娘不可！”青柳骇然失色。
肖灵音恍若未觉，殷红的血迅速在素帕上洇开更大一片刺目的红。她死死盯着那片血色，声音陡然拔高，带着濒临崩溃的凄厉：“他死了！死得干干净净！无论是否‘轻易’，是否‘巧合’，他死了！这便是结果！你还要我如何？！要我猜他没死？要我信这又是他一场精心算计？！”
她胸膛剧烈起伏，眼中强撑的空洞被汹涌的悲恸绝望彻底撕碎。
泪水夺眶而出，又被她倔强地仰首狠狠逼回，只在眶中结成薄冰。
“出去。”她闭上眼，声音疲惫冰冷，“都出去。”
庭中死寂，唯余断弦在余震中发出极微弱的哀鸣。
青柳泪流满面。
封灵籁深深看了她一眼，不再言语，起身悄然没入庭树阴影。
夜风萧瑟，卷起枯叶，落在冰冷的琴身之上。
青柳欲上前搀扶，被肖灵音轻轻拂开。她便这般独自枯坐寒凉庭中，身影伶仃。
指尖的血，一滴，一滴，无声坠落，在染红的丝帕与冰冷的石阶上，洇开绝望的暗色。
＊
云萝屏息，手轻轻抵住雕花窗棂。夜风掠过鬓角碎发，带来湿冷寒意。她侧耳细听，屋内寂然。
“想是都安歇了……”她心下稍松，左手撑住窗台，右腿轻巧一迈，便欲翻入。
月光自她身后斜斜投入，于地面拉出一道纤细剪影。
恰在云萝重心前倾时，黑暗深处，忽闻一声轻叩——茶盏落于檀木几上的脆响。
惊得她浑身一颤，未及反应，帷幔阴影中，那道清冷嗓音已如冰泉流淌：“舍得归了？”
云萝吓得魂飞魄散，脚下一软，整个人向前扑倒，重重摔在窗下矮榻之上。
她手忙脚乱爬起，借着惨淡月光，终于看清端坐阴影中的人影——正是封灵籁。
“阿、阿姊……”云萝挤出一个讪笑，拍打衣裙灰尘，“这般夜深了，您……您还未安置啊？”
封灵籁慢条斯理端起茶杯，浅啜一口，悠悠道：“我若安置了，岂不错过你这夤夜翻窗的‘雅兴’？”
云萝心头一紧，眼珠乱转，干笑：“我……我这不是怕走正门惊扰了大家安眠……”
“哦？”封灵籁放下茶盏，目光如冷电将她钉在原地，“那你倒说说，这一整日，去了何处？做了何事？见了……何人？”
屋内霎时静得落针可闻，空气凝固。
云萝喉头发干，额角渗出细密冷汗，寒意从脚底直冲头顶。
完了……
“不肯说？”封灵籁声音平静无波，却带着无形威压，“那便由我替你，将这层画皮，一寸寸揭开。”
她向前逼近半步，月光照亮她半边清冷容颜，审视目光锐利如刀：“当日你苦苦哀求，言道欲借试剑大会之机，寻访生父踪迹，言辞切切。然，当真到了大会之日，天下英豪毕集，正是打探消息的千载良机，你——匿身人群之后，神情漠然，全无半分寻亲之念，更刻意避开所有可能探听消息的场合与人物。此为其一。”
她略顿，目光剐过云萝瞬间惨白的小脸：“其二，你自称乃沧澜派大师兄流落在外之骨血。我便顺着这条线查了下去。”
封灵籁微微倾身，气息几乎拂到云萝僵硬的脸上，“据我所知，沧澜派那位大师兄，今年不过弱冠之龄！试问——一个十几年前便与你母亲分离之人，十年前，尚是垂髫稚子！一个十岁孩童，如何做得你的生父？！”
此言如五雷轰顶！
云萝脑中轰然作响，脊背重重撞上冰冷窗棂的剧痛亦无法驱散灭顶眩晕。她张口结舌，如离水之鱼，只有剧烈起伏的胸膛与无法遏制的颤抖。
“不是的！”云萝终于挣出一丝嘶哑哭喊，抬头，眼中尽是倔强，“娘亲……娘亲临终前死死攥着我的手说……父亲就是沧澜派的大师兄！娘亲绝不会骗我！我也……我也从未存心欺瞒阿姊！”
她语速急促辩解，泪水混着冷汗滚滚而下，“谁说我漠然无心？谁说我无意寻父？这些日子，在无名镇，在此处，我除了为阿姊熬药、买药，一刻也未敢停歇！我画了人像，托了可靠的牙侩，在茶楼酒肆悄悄打探……可我们囊中羞涩，我……我只好……”
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