云萝声音渐低，满是难堪哽咽：“我……只好偷偷典当了母亲留给我仅存的钗环，去乐坊吹几支小曲，换些铜板……”
她攥紧胸前衣襟，望向封灵籁的眼神哀恳、羞惭、委屈交织：“我不敢告诉阿姊……怕你忧心阻拦……你伤重未愈，我岂敢……岂敢让这些琐事烦扰？”
她单薄的肩膀微微耸动，语带呜咽：“我只想着……阿姊的伤，最是要紧……”
封灵籁僵立原地。一股难以言喻的酸涩堵在喉间，沉坠胸口。她张了张嘴，先前疾风骤雨般的斥责，此刻竟如铅块坠喉，半个字也吐不出。
指责？她以何立场？
愤怒？可她心头翻腾的，分明是劫后余生的惊悸、噬骨的悔恨，还有针扎般的细密疼痛。
云萝压抑的抽泣声，在狭小空间幽幽回荡，更添凄惶。
封灵籁垂在身侧的手指微蜷，似欲抬起安抚，却又凝滞不动。她只是沉默伫立，高大身影在昏昧光线下投下浓重阴影，将云萝单薄的身子全然笼住。
那身影如山岳沉凝，透着无形威压，却也裹挟着一丝迟来、笨拙的庇护。
良久，一声极轻叹息自封灵籁紧抿唇间逸出。她再开口，声音已失往日锐利锋芒，只余干涩沙哑：“罢了……你好生歇息罢……”
言毕，她转身，步履沉沉离去。
＊
地牢隔绝天日，唯壁上长明油灯投下一圈昏黄光晕，映着顾知节苍白如纸的脸。他背倚冰冷石壁，腕上精钢锁链随微动发出沉闷撞击。
每日饭食，自有哑仆按时送入粗陶碗碟，搁下便如鬼魅般退去。
今日亦复如是：一碗清薄粥，一碟发黑咸菜，一块硬如石子的干饼。
顾知节神情漠然，枯瘦的手缓缓伸向碗沿。指尖将触未触之际，沉重铁门“哐当”一声，豁然洞开。
“顾侯爷，今日粗茶淡饭，可还入得了口？”一道温润如玉的嗓音传来，字字清晰，却裹着令人作呕的虚假关切。
顾知节手指在空中微滞，随即若无其事端起粥碗，啜饮一口，方才抬眼，语声淡漠：“托你的洪福，一时半刻，还咽不了气。”
来人低笑一声，脚步声近，停在他咫尺之前。
顾知节终于抬眸，目光如淬毒冷箭，射向将他囚禁、折磨半载的仇雠——美人城城主，永昼。
她身旁侍立一名年轻男子，右耳垂悬一粒鸽血红宝石耳坠，在幽暗中泛着妖异诡艳血光。
“贱人！”顾知节喉间滚出切齿怒骂。
耳坠男子身形如电，一步抢前，五指如铁钳猛攫其颈，“放肆！”
顾知节呼吸骤窒，面色涨红，却忽地怪笑起来。
笑声初时微弱带颤，继而癫狂，终化为撕裂般的狂笑，在逼仄的地牢里疯狂冲撞，震得壁上油灯火苗乱颤。
“哈哈哈哈——萧永昼！收起你这套假慈悲嘴脸！”他猛地挥臂，腕间锁链哗啦作响，竟将面前粥碗狠狠扫落在地，粗陶碎裂，残粥四溅。
耳坠男子眼中戾气暴涨，手上力道又重三分。
顾知节颈骨咯咯作响，面色由红转紫，双目暴突，仍死死钉住永昼的脸，眼底翻涌的恨意几欲喷薄。
永昼秀眉微蹙，冷眼旁观，眸中一片冰封。
顾知节艰难转动眼珠，阴鸷目光刺向耳坠男子，猛地朝他手上啐出一口带血的唾沫：“贱奴！本侯怜你身世飘零，破格擢用，你却背主求荣！”
耳坠男子脸色剧变，扬手便是一记狠辣耳光。
“啪！”
顾知节被打得头猛偏，口鼻鲜血迸流。
“阿炎。”永昼语声平淡，“退下。”
阿炎不甘松手，退后半步，鸽血耳坠在昏光中划出血痕。
“侯爷还是这般不知死活。”永昼嗓音轻柔如情人低语，却字字淬毒，“看来这半年的磋磨，尚不足以教会你低头。”
顾知节伏地剧咳，脖颈的指痕青紫狰狞，眼神却愈发狠戾如困兽。他猛地朝永昼扑去，锁链瞬间绷直，发出刺耳金属摩擦。
终究差之毫厘，徒劳抓空。
“你囚我于此，日夜折磨，却又假惺惺来问馊饭滋味？萧永昼，你究竟意欲何为？！”
永昼静静俯视，眼底晦暗情绪一闪而逝，复归冰潭漠然：“顾知节，你疯了？”
“疯？”顾知节咧开染血的唇，扭曲癫笑，“是！我疯了！被你生生逼疯！”
他再次扯动锁链，腕上皮肉磨开，鲜血淋漓滴落，他恍若未觉，只死死盯住永昼，嘶吼如地狱恶鬼：“你不就是想要我这条命吗？来啊！取去！动手杀了我啊！！”
永昼眸光倏沉，缓缓俯身，纤纤玉指如寒铁捏住顾知节下颌，力道之大，几欲捏碎。
“疯狗。”她吐气如兰，温柔得令人毛骨悚然，“即便是疯狗，也得学会摇尾乞怜，才有残羹冷炙可活。”
顾知节被迫仰头，口鼻涌出的血污沾染在永昼白皙如玉的手背，红白相映，触目惊心。
他喉间发出“嗬嗬”的破碎嘶鸣，身躯因剧痛狂怒而剧颤，锁链撞击石壁，声声催魂。
“杀你？”永昼声音依旧轻柔，甚至带上悲悯的错觉。她俯视顾知节因窒息痛苦而扭曲的面容，“放心，你终会解脱。只是，非在今日。”
她用左手用力拍打他染血的脸颊，“你可得，好好活着——”
顾知节拼力挣扎，血沫自齿缝挤出：“呵……活着？……我的命……由我……你有种……便将我……挫骨扬灰……”
“挫骨扬灰？”永昼仿佛听到天大笑话，低低笑了起来，笑声优雅而残酷，“顾知节，你还是不懂我。如此粗鄙手段，岂是我所为？”
她终于松手。
顾知节如断线木偶垂头，大口喘息，每次吸气都牵扯脖颈下颌撕裂般的剧痛。
永昼直起身，慢条斯理自墨色广袖中抽出一方雪白丝帕，一寸寸擦拭手背血污。
“硬骨头，敲碎了未免可惜。”她边擦拭着，目光落在顾知节因挣扎而再次血肉模糊的手腕上。
新伤覆旧创，深可见骨。
“阿炎。”永昼唤道。
阿炎躬身：“城主。”
永昼目光未离那狰狞伤口，语气平淡：“侯爷的手腕伤得厉害，看来这精钢铁链委实粗粝了些。去，取最好的‘金创药’来，仔细为侯爷敷上。”
她顿了顿，唇角勾起一丝毫无温度的弧度，“再换一副软些的熟牛皮铐。这等粗笨之物，莫再伤了侯爷的千金之躯。毕竟，侯爷这一身傲骨，如今可是……价值连城。”
阿炎眼中了然，垂首应诺：“是，城主！”
转身疾步离去。
顾知节猛地抬头，布满血丝的眼中惊怒交加，还有更深入骨髓的恐惧。
他瞬间明了——她要以最“温柔”的姿态，行最残忍之事！敷药是假，更换束缚非仁慈，而是宣告更漫长、更精细、更彻底的折磨降临！
她要将他困死在这囚笼，以钝刀子割肉之法，磨掉他的棱角，碾碎他的尊严，直至他精神崩溃，心甘情愿奉上她所求！她要他生不如死，求死无门！
“萧永昼……你……你这毒妇……”顾知节咒骂声嘶哑破碎。
永昼将染污的丝帕随手掷于地上，覆盖住碎陶污粥。她最后瞥了一眼顾知节惨无人色的脸和汩汩淌血的伤口，眼神如同匠人审视一件即将打磨成器的顽石。
“顾知节，好生将养。”她的声音恢复初时的温润，却比地牢石壁更冷硬，“你我……来日方长。”
言毕，她不再看那绝望的囚徒一眼，墨色裙裾拂过冰冷地面，如暗夜本身，悄无声息离去。
“不——！阿昼！回来！阿昼——！！”回应顾知节的，唯有地牢铁门轰然闭合的巨响。
昏黄长明灯下，只余他粗重如破风箱的喘息、铁链细微晃动声，以及浓得化不开的血腥与绝望。
他死死盯着地上那方刺目白帕，看着腕间不断渗出的鲜血，一股比死亡更甚的冰寒自脚底直冲天灵，冻结四肢百骸。
他的阿昼，早已不是当年温软心肠的女子！她变了！变得如此狠绝！
不——！
她不能这样待他！绝不能！！！
*
北齐，慈宁宫。
后花园里，晨曦初染，将东天云霞晕染成淡淡的胭脂色。
香玉嬷嬷捧着刚从御膳房取来的冰糖银耳莲子羹，步履轻捷地穿过九曲回廊。
她年逾五旬，面容端肃，眼角细纹难掩眸中精光。
“咕咕——”一声极轻的鸽鸣，自假山石隙间传来。
香玉脚步微不可察地一顿，眼角余光迅速扫过四下，见无旁人，身形一闪便匿入假山之后。
石缝里，一只灰羽信鸽正不安地踱步。
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