养心殿内，萧歧沉沉睡去，额角却又渗出细密冷汗，眉峰紧锁，仿佛在那药力维持的虚假平静之下，另有更深的梦魇罗网，正无声收拢。
申首乌退回外殿，静立紧闭的宫门前，形如泥塑木雕，唯有耳廓微不可察地轻颤，捕捉着殿内天子哪怕最细微的痛苦呻吟。
药力维持的睡眠并未持续太久。
萧歧在龙榻上辗转反侧，仿佛万千细针扎刺神经。
那些被他深埋心底的画面，竟比先前梦境更为清晰残酷，如潮涌至。
他看见父皇萧衍倒在大殿龙椅之上，七窍淌血，目光死死瞪着他，充满震惊与不甘。
那杯他亲手奉上的“参茶”，仍在案上冒着缕缕白气。
他看见皇兄太子萧琮，于东宫冲天火光中，一身戎装尽染鲜血，却仍持剑傲立，目光如炬穿透烈焰，怒吼声震彻云霄：“萧歧！逆贼！我做鬼也不放过你！”
他看见皇姐长公主萧明月，那个曾惊艳京华的女子，一身素缟，被兵士粗暴拖行于冰冷宫砖。
她回首望他，眼中无恨，唯有一片死寂的绝望与深不见底的悲哀。她护着自己的小腹，那里曾有一个未成形的生命。
“皇弟…为何……”她最后的声音轻如叹息，消散于血腥风中。
“不——！”萧歧猛地自榻上弹起，心狂跳如擂鼓，几欲撞碎胸骨。
冷汗霎时湿透重衣，较先前任何一次更为汹涌。他大口喘息，如离水之鱼，肺叶灼痛。
“陛下！”申首乌几乎应声掀帘而入，步疾无声，面上带着恰到好处的忧色，“陛下又梦魇了？”
“不是梦…不是……”萧歧眼神狂乱，一把攥住申首乌前襟，手指因极度用力而剧颤，“是真的！都是真的！朕看见了！他们都回来了！回来找朕了！”
申首乌任他抓着，身形稳若磐石，声极柔缓：“陛下，是梦，只是梦。老奴一直守在外间，什么动静都没有。”
他欲掰开萧歧之手，却发现天子指冷如铁，攥得死紧。
“药！对，药！”萧歧猛地松手，眼神涣散四顾，“之前的安神汤！再给朕一碗！快！”
他似乎将那汤药视作唯一救命稻草，能暂压那几欲撕裂他的恐惧与罪恶。
申首乌眼底深处掠过一丝极淡幽光，面上却显迟疑：“陛下，汤药虽好，却也不可过量，恐伤龙体…不若老奴去传当值太医……”
“不！不要太医！”萧歧反应激烈，如受惊困兽，“朕只要那安神汤！快去！”
申首乌垂眼：“老奴遵旨。”
他退出内殿，片刻后端回一碗相同的白玉药盅。深褐药汁于烛下荡漾诡异光泽。
萧歧几乎是抢夺般抓过药盅，看也不看，仰头便大口灌下。
药汁苦涩，他却浑然不觉，只迫切需求那能令他麻木、暂离现实的效力。
药液入喉，强烈晕眩感立刻袭来，较前次猛烈数倍。
眼前景物旋转模糊，申首乌那张模糊的脸似在晃动，嘴角仿佛勾起一丝极古怪冰冷的弧度。
萧歧欲看清，眼皮却沉如山岳，意识迅速沉入黑暗泥沼。
彻底失去知觉的前一瞬，他仿佛又听见皇兄那燃烧怒火与仇恨的咆哮，穿透时空，狠狠砸落灵魂——
“萧歧！逆贼！”
声如滚雷，最终与无边黑暗一同，将他彻底吞没。
他重重倒回龙榻，陷入死寂的、药物强制的沉睡之中，面色苍白如纸，唯眉心紧拧成一个痛苦死结。
申首乌静立榻前，冷漠注视失去意识的天子。
他取过空药盅，仔细检视确认一滴不剩，以丝帕轻拭萧歧嘴角。
做完这一切，他吹熄内殿大多烛火，只留角落一盏长明灯，让昏暗笼罩龙榻。
他再次退出，如最忠诚的幽灵，守护这座被秘密与阴谋浸透的宫殿。
这一夜，养心殿灯火，明灭不定，直至天明。
*
徽墨城已不复墨香宁静，烽烟四起，断壁残垣间，唯血腥与焦糊气味弥漫长空。
街巷之中，青铜傀儡沉重脚步咚咚作响。
这些不知疼痛、不惧生死的怪物，乃赵凛然与徐苍梧所遗致命之产，仍不知疲倦执行着杀戮指令。
封灵籁青衫尽染血尘，长刀横空，光如匹练，每挥出必有一具傀儡臂断首落。
但她眉宇间深锁疲惫，内力耗甚，气息已不如初时长绵。
身旁，各派残存长老弟子苦战，少林棍僧舞棍生风，却难撼傀儡精钢之躯；武当道长剑走轻灵，点刺挑抹，妙招往往只于青铜外壳留浅白印记，收效甚微。
不断有人惨呼倒下，鲜血染红青石。
“封姑娘！如此下去非良策！这些鬼物杀之不尽！”一崆峒长老挥掌震退扑向百姓之傀儡，气喘吁吁喊道，其右臂无力垂下，显已重创。
封灵籁一刀削断面前傀儡双腿，看其仍以臂爬行，沉声道：“无论如何，需护百姓退往城南！彼处巷道狭窄，或可稍阻其势。”
正当众人且战且退，伤亡续增，几陷绝望之际，长街尽头忽传来一声清越冷叱：“小姐！”
一道绯红身影如惊鸿掠至，剑光泼洒，精准刺入一具傀儡颈后缝隙，劲力一吐，那头颅内机括发出“咔”的脆响，顿时僵立不动。
来人翩然落地，正是若衣。
其身后，数十名墨色劲装、面容冷艳的女子无声涌出，动如脱兔，配合默契，手中长短兵刃专攻傀儡关节、眼窍等脆弱之处，效率远胜武林人士。
“若衣！”封灵籁眼中闪过一丝惊喜慰藉。
“美人城精锐在此，助小姐一臂之力！”若衣言简意赅，手中长剑不停，朵朵剑花绽放，瞬息又废去两具傀儡。
若衣等人加入，顿时扭转颓势。
武林人士精神大振，与美人城众女配合，霎时间剑光掌影纵横，金铁交鸣与机括碎裂声不绝于耳。
经近一个时辰惨烈搏杀，街面最后一批青铜傀儡终尽数化为废铜烂铁，瘫倒在地。
然众人未及喘息，更大噩耗如瘟疫般在幸存者中传开——守城官赵凛然赵刺史，早已携亲信家眷，开西门弃城而逃！
主帅一去，本已摇摇欲坠之城防顷刻土崩瓦解。
残余守军眼见主将如此，哪还有心恋战，或降或逃，军心彻底涣散。
陈逆大军几乎未遇像样抵抗，便如决堤洪水，轻而易举冲溃徽墨最后防线，涌入城内！
铁蹄踏碎青石，喊杀狂笑取代金属撞击。
这座以墨香纸艺闻名于世的古城，瞬沦地狱。
封灵籁、若衣与一众武林、美人城残部，搀扶伤者，带着惊惶百姓，被迫退入一处富户遗弃大宅，仓皇躲入阴暗潮湿的地窖。
窖内挤满人群，空气混浊，弥漫血腥、汗水和恐惧。
伤者压抑呻吟回荡，更添绝望。
众人皆面色惨白，或坐或卧，默然处理伤口，恢复气力，气氛沉重如墓。
封灵籁与若衣靠坐角落，彼此可闻对方急促未平的心跳。
“赵凛然…该死！”若衣咬银牙，低声咒骂，美眸燃火。
封灵籁缓缓摇头，声沙哑：“弃城而逃，置满城百姓于不顾，其罪当诛。然眼下…大祸已至。”
她侧耳倾听地窖外隐约传来的疯狂喧嚣，脸色愈发凝重。
突然，地窖入口遮挡杂物被猛地撞开少许。
一名负责在外警戒的武林弟子连滚带爬跌入，面无人色，声颤不成调：“不…不好了！陈逆军…他们…他们开始屠城了！见人就杀！还在放火！好多……好多姑娘被他们……被他们拖走了！啊啊——”
他说至最后，似回想起目睹惨状，精神几近崩溃。
地窖内瞬间死寂，落针可闻，随即爆出无法抑制的惊恐低泣与压抑惊呼。
“屠城？！”一峨眉老尼姑猛站起身，因伤踉跄，面上尽悲愤，“阿弥陀佛！这群天杀魔头！”
“他们…他们怎敢……”一年轻徽墨书生模样人瘫软于地，双目失神，喃喃自语。
封灵籁猛地握紧手中长刀，指节因用力而发白。
若衣亦霍然起身，俏脸含霜。
便在此时，地窖外清晰传来愈加猖獗狂笑、凄厉哭喊求饶、房屋倒塌轰鸣及火焰燃烧噼啪声。
诸音交织，构成一幅活生生炼狱图景，冲击窖内每一人神经。
一浑身是血中年妇人突然疯般冲向窖口，哭喊：“我的儿！我的儿还在外面！放开我！我要去寻我儿！”
旁人急死死拉住，低声劝慰，却同样泪流满面。
封灵籁目光扫过窖内一张张惊恐、绝望、愤怒的面孔，有武林豪杰，有美人城精锐，更多是手无寸铁、瑟瑟发抖的寻常百姓。
她的目光最终与若衣坚定决绝的眼神相遇。
不能再躲下去了。
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